Король-ворон
Був колись чоловік, зелений, як трава, і з одним лише оком на лобі. Цей зелений чоловік жив у старенькій хатині на краю Рам'єрського лісу з трьома дочками: старша була гарна, як день, друга — ще краща, а наймолодша, якій виповнилося лише десять років, була прекраснішою за них обох.Одного зимового вечора зелений чоловік сидів біля відкритого вікна. Настала ніч, і від ріки піднімався туман. Раптом у повітрі зашуміли могутні крила, і на підвіконня сіла пташка величиною з бика, чорна, як вугілля.
— Кра! Кра! Кра! Я — король воронів.
— Королю воронів, чого ти від мене хочеш?
— Кра! Кра! Кра! Зелений чоловіче, я хочу взяти за дружину одну з твоїх дочок.
— Королю воронів, зачекай на мене тут.
І зелений чоловік пішов до своїх трьох дочок.
— Слухайте, доньки. Прилетів король воронів. Він хоче взяти одну з вас за дружину.
— Батьку, — сказала старша, — ось уже майже рік, як я заручена із сином іспанського короля, який приїжджав до Лектуру в день святого Мартина купувати мулів на ярмарку. І вчора мій наречений прислав мені вістку через одного паломника, що він скоро приїде і забере мене до свого королівства. Бачите, батьку, — я не можу стати дружиною короля воронів.
— Батьку, — промовила друга донька, — а я заручена ось уже рік із сином короля Морських Островів. І вчора мій коханий прислав мені вістку з одним матросом із Бордо, що він скоро приїде і забере мене до себе. Бачите, батьку, що я не можу стати дружиною короля воронів.
Тут зелений чоловік глянув на свою третю доньку. Але вона була така молоденька, що йому стало її шкода, і він подумав:
«Нехай я буду проклятий навіки, як ті, що вмирають без покаяння, якщо віддам цю дитину за дружину королю воронів».
І зелений чоловік, нічого не запитавши у своєї найменшої доньки, повернувся до короля воронів, який все ще сидів на підвіконні.
— Королю воронів, жодна з моїх дочок не хоче тебе.
Король воронів страшно розлютився. Сильним ударом дзьоба виколов він зеленому чоловікові його єдине око, яке розташовувалося якраз посередині лоба. Потім полетів у туман.
Зелений чоловік заревів, ніби в нього вселився біс. На крики прибігли три доньки.
— Батьку, що з вами? Хто вам виколов око?
— Його виклював король воронів за те, що ви всі відмовилися вийти за нього заміж.
— Батьку, — промовила найменша донька. — Не годиться мені сперечатися з вами! Але я не відмовлялася вийти заміж за короля воронів.
— Добре. Відведи мене до ліжка, і нехай ніхто не заходить до мене в кімнату, поки я не покличу.
Третя донька зробила, як наказав батько. Наступного дня до вечора зелений чоловік покликав молодшу доньку і сказав їй:
— Відведи мене в ту кімнату, де я сидів учора, коли король воронів виклював мені око. Відкрий вікно і залиш мене самого.
— Молодша донька зробила так, як наказав батько. А зелений чоловік сів біля вікна. Наставала ніч, і з ріки піднімався туман. Раптом у повітрі зашуміли могутні крила. І пташка величиною з бика, чорна, як вугілля, сіла на підвіконня.
— Кра! Кра! Кра! Я король воронів.
— Королю воронів, чого тобі треба?
— Кра! Кра! Кра! Зелений чоловіче, я хочу взяти за дружину одну з твоїх дочок.
— Королю воронів, ти отримаєш мою молодшу доньку.
Тоді король воронів повернув око зеленому чоловікові і прокаркав:
— Кра! Кра! Кра! Скажи моїй нареченій, щоб вона була готова завтра на світанку і наділа білу сукню та весільний вінок.
На світанку небо почорніло від воронів, які налетіли за ніч. Перед домом зеленого чоловіка вони поставили вівтар, щоб можна було здійснити весільний обряд. Біля підніжжя вівтаря стояв король воронів, весь закутаний у велике покривало, біле, як сніг. Коли все було готове і запалили весільні свічки, невідомо звідки з'явився священик у повному облаченні і з ним служка, щоб здійснити весільний обряд. Після вінчання священик і служка зникли так само, як і з'явилися. А король воронів все ховався під покривалом, білим, як сніг.
— Кра! Кра! Кра! Відведіть мою дружину до батька.
Новобрачну відвели до батькового дому. Тоді король воронів з'явився з-під свого покривала, білого, як сніг.
— Кра! Кра! Кра! Зелений чоловіче, нехай донька залишиться у тебе до полудня. А опівдні ворони за моїм наказом заберуть її до мого королівства.
І він полетів на північ.
Ополудні дружина ворона вже стояла на порозі батьківського дому.
— Прощавайте, батьку мій! Прощавайте, сестри! Я покидаю рідну країну і наш дім. Мене заберуть на чужину, і я не повернуся ніколи, ніколи!
Ворони підняли свою королеву і понесли її на крилах повітрям до королівства холоду, до королівства льоду, де немає ні дерев, ні трави. До заходу сонця вони пролетіли три тисячі миль. Королеву опустили на землю перед головними воротами замку.
— Дякую вам, ворони. Я не забуду вашої вірної служби. Тепер повечеряйте та лягайте спати. Вам пора відпочити.
Ворони відлетіли, а королева увійшла до замку. Він був у сім разів більший, ніж церква святого Жерве в Лектурі. Скрізь горіли свічки, у камінах палав вогонь, такий жаркий, як у печах, де випалюють цеглу. Але ніде не було видно жодної душі.
Королева довго блукала замком і нарешті дійшла до великої зали, де стояв стіл, заставлений різними стравами та винами. На столі був приготований лише один прилад. Королева сіла. Але їй не хотілося ні їсти, ні пити, бо вона не переставала думати про рідних і сумувати за домом.
Через годину королева лягла в ліжко, затягнула золототканий полог і, не засинаючи, не загасивши свічок, почала чекати.
Щойно пробила північ, почувся шум могутніх крил. Це король воронів прилетів додому на нічліг. Він зупинився біля дверей кімнати, де лежала королева.
— Кра! Кра! Кра! Дружино, загаси світло. Королева загасила свічки, і король увійшов у темряві.
— Кра! Кра! Кра! Слухай, дружино, і запам’ятай, бо ми тут слів на вітер не кидаємо. Колись я був королем над людьми. Тепер я король воронів: злий чарівник перетворив на птахів мене і весь мій народ. Але було пророковано, що нашому випробуванню настане кінець. І ти можеш цьому допомогти. Я сподіваюся, що ти виконаєш свій обов’язок. Кожної ночі я, як сьогодні, буду прилітати та спати поруч із тобою. Але тобі лише десять років. І справжньою дружиною ти станеш мені не раніше, ніж через сім років. До того часу ніколи не намагайся побачити мене. Якщо ти не послухаєшся, то накличеш велику біду на себе, на мене та на мій народ.
— Королю, я виконаю вашу волю.
І ось королева почула в темряві, як король воронів знімає свої крила. Зробивши це, він підійшов до ліжка та ліг. Королеві стало страшно. Вона простягнула руку і відчула холод оголеного меча, який її чоловік поклав між ними.
Наступного ранку, перед світанком, король воронів піднявся в темряві, взяв із ліжка оголений меч, знову вкрився пір’ям і крилами та відлетів, не сказавши куди.
З тих пір так бувало щоранку й щоночі. Королева, хоч і боялася чоловіка-ворона, полюбила його, бо бачила, що він могутній і сміливий.
Однак бідолашній набридло таке життя. Вона сумувала — адже їй ні з ким було й слова промовити! І, щоб трохи розважитися, вона почала часто виходити з замку рано вранці, беручи з собою кошик, повний різних ласощів. До настання ночі вона бродила рівнинами, серед снігу та льоду. І ніколи не зустрічала жодної живої душі.
Одного ранку королева, гуляючи, зайшла далеко від замку і побачила високу гору, не вкриту снігом.
І ось королева вирушила в дорогу. Сім годин вона йшла вгору, поки не дійшла до бідної хатини на березі струмка.
Біля струмка прала прачка, вся зморщена, як стара шкіра, і древня, як придорожній камінь.
Віджимаючи білизну, чорну, як сажа, прачка співала:
Феє, феє,
Пранню твоєму
Ще немає кінця.
Довгоочікувана діва-дружина
Ще не прийшла.
— Здравствуйте, прачко, — сказала королева. — Я допоможу вам випрати білизну, вона чорна, як сажа.
— Дякую, дитино моя.
Не встигла королева занурити білизну у воду, як вона стала білішою за молоко. Тоді стара прачка заспівала:
Феє, феє,
Пранню кінець!
Діва-дружина прийшла.
Потім вона сказала королеві:
— Давно я чекаю на тебе. Тепер мої випробування закінчилися, і цим я зобов’язана тобі. А твоїм стражданням, бідолашко, ще не кінець! Чоловік дав тобі добру пораду. Але поради ні до чого не ведуть. Що суджено, те й станеться. Тепер іди додому і не повертайся сюди, поки не настане день, коли ти сильно потребуватимеш допомоги.
Королева повернулася до замку. Її життя текло, як і раніше, день за днем. Так минуло рівно сім років без одного дня з того часу, як король воронів обвінчався з нею перед домом зеленого чоловіка на узліссі Рам’єрського лісу. І ось королева подумала:
«Термін, призначений чоловіком, закінчується. Днем пізніше чи днем раніше, чи не все одно? Сьогодні вночі я дізнаюся, який мій чоловік».
Коли настав вечір, королева запалила свічку в спальні й сховала її так вміло, що в кімнаті було темно, як у печі. Потім вона лягла в ліжко і почала чекати. Щойно пробила північ, у повітрі зашуміли крила. Це король воронів прилетів додому на нічліг. Королева чула, як він знімає крила. Після цього він, як завжди, ліг у ліжко, поклавши оголений меч між собою та дружиною, і заснув.
Тоді королева встала, взяла свічку з потайного місця і при її світлі подивилася на сплячого. Перед нею лежав не ворон, а чоловік, прекрасний, як день.
— Боже, як гарний мій чоловік!
Вона зі свічкою в руці підійшла до самого ліжка, щоб краще розгледіти його, і крапля розплавленого воску впала зі свічки на сплячого. Король воронів прокинувся.
— Дружино! — вигукнув він. — Ти накликала велику біду на мене, на себе, на мій народ. Завтра нашому випробуванню мало настати кінець. Я став би тобі справжнім чоловіком, у тому образі, в якому ти бачиш мене зараз... А тепер нам доведеться розлучитися! Злий чарівник, який тримає мене у своїй владі, вчинить зі мною, як захоче. Але зробленого не повернеш, сльозами горю не допоможеш. Я пробачаю тобі зло, яке ти заподіяла.
Іди з цього замку, тут скоро станеться те, чого тобі не слід бачити. Іди, і нехай буде з тобою милість божа, куди б ти не пішла.
Королева пішла, ридаючи. А лиходій, що тримав короля у своїй владі, закував його залізним ланцюгом вагою у сорок пудів і поніс крізь хмари на вершину високого утесу. Утес цей стояв на острові посеред моря. Тут чарівник встромив кінець ланцюга в скелю і припаяв його свинцем та сіркою, так вміло, як не зробить навіть найкращий слюсар. Потім свиснув — і негайно на його свист прибігли два вовки, великі, як бики, один чорніший за сажу, інший білий, як сніг. Білий вовк стерег короля вдень, а вночі спав. Чорний вовк стерег короля вночі, а вдень спав.
— Вовки, пильно стережіть короля воронів!
Лиходій пішов, і король воронів залишився сам із вовками, прикутий ланцюгом до вершини високої скелі на острові посеред моря.
А в цей час королева, покинувши палац, йшла та йшла і плакала так, ніби хотіла виплакати очі. Заливаючись сльозами, дійшла вона до вершини високої гори без снігу, де біля струмка стояла убога хатина старої пралі.
— Бідолашна, — промовила стара, — ось і прийшло горе, як я тобі передрікала. Чому бути, того не минути. Але ти колись зробила мені послугу, і я відплачу добром за добро. Надінь цю пару залізних черевиків, у них іди на пошуки чоловіка. Він у полоні у чарівника, на вершині високої скелі, на острові серед моря. Ось тобі ще котомка, в якій ніколи не переводиться хліб, скільки б ти не з'їдала. Ось видовбана гарбуз, у ній завжди буде вино, скільки б ти не пила з неї. Ось золотий ніж, який тобі знадобиться для захисту і для того, щоб нарізати блакитної трави, тієї трави, що співає вночі й удень, трави, що руйнує залізо. Коли твої залізні черевики лопнуть, настане для короля воронів година звільнення.
— Дякую, прале!
І королева пішла далі.
Через три дні вона прийшла в країну, де немає ні ночі, ні місяця, де завжди світить сонце. Тут блукала вона цілий рік. Коли їй хотілося їсти й пити, у котомці завжди знаходився хліб, а в гарбузі — вино. Коли їй хотілося спати, вона лягала на землю й дрімала. Наприкінці року вона знайшла траву, блакитну від верхівки до кореня, блакитну як квітучий льон.
Королева відразу дістала свій золотий ніж.
— Королево, — промовила блакитна трава, — не ріж мене своїм золотим ножем. Я — блакитна трава, але я не та трава, що співає вночі й удень, не та трава, що руйнує залізо.
Королева сховала золотий ніж і пішла далі.
Три дні потому вона прийшла в країну, де немає дня, де завжди світить місяць. Тут блукала вона цілий рік. Коли їй хотілося їсти й пити, у котомці для неї завжди знаходився хліб, а в гарбузі — вино. Коли їй хотілося спати, вона лягала на землю й дрімала. Наприкінці року вона знайшла блакитну траву, блакитну від верхівки до кореня, блакитну як квітучий льон.
Блакитна трава співала:
— Я — блакитна трава і співаю вночі й удень. Я — блакитна трава і співаю вночі й удень.
Королева відразу дістала золотий ніж.
— Королево, — промовила блакитна трава, — не ріж мене своїм золотим ножем. Я — блакитна трава, співаю вночі й удень. Але я не та трава, що руйнує залізо.
І королева знову сховала золотий ніж і попленталася далі.
Через три дні вона прийшла в країну, де не світить ні сонце, ні місяць і завжди панує чорна ніч. Тут ходила вона цілий рік. Коли їй хотілося їсти й пити, вона завжди знаходила в котомці хліб, а в гарбузі — вино. Коли їй хотілося спати, вона лягала на землю й дрімала. Наприкінці року вона почула в темряві спів:
«Я — блакитна трава, та, що співає вночі й удень, та, що руйнує залізо. Я — блакитна трава, та, що співає вночі й удень, та, що руйнує залізо».
Королева миттю дістала свій золотий ніж і пішла в темряві до того місця, звідки лунав спів. І раптом її залізні черевики лопнули: вона наступила на блакитну траву, ту саму, що співає вночі й удень, ту траву, що руйнує залізо.
Своїм золотим ножем королева зрізала траву, а та все продовжувала співати:
«Я — блакитна трава, трава, що співає вночі й удень, трава, що руйнує залізо».
Королева сховала ніж.
Вона пішла далі в темряві ночі, босоніж серед колючого терну. Довго, довго йшла вона. Нарешті ніч скінчилася, і зійшло сонце.
Королева опинилася на березі великого моря, і зовсім близько від неї хитався човен.
Королева ввійшла в човен і пустилася в відкрите море. Сім днів і сім ночей вона не бачила нічого, крім неба й води. На ранок восьмого дня вона припливла до острова й побачила короля воронів, прикутого до вершини високої скелі.
Побачивши королеву, величезний білий вовк кинувся до неї з роззявленою пащею.
Королева миттю дістала золотий ніж і махнула пучком трави, яка не переставала співати:
«Я — блакитна трава, та, що співає вночі й удень, та, що руйнує залізо. Я — блакитна трава, та, що співає вночі й удень, та, що руйнує залізо».
Під цей спів білий вовк ліг і міцно заснув.
Тоді королева золотим ножем заколола великого білого вовка. Після цього вона доторкнулася співучею травою до ланцюга вагою в сорок пудів, яким був скований король воронів. Ланцюг розпався.
І в той же миг трава зів'яла й перестала співати. А король воронів підвівся, прямий і гордий, як Цезар.
— Кра! Кра! Кра! Дякую тобі, дружино! Потім закричав на всі чотири сторони:
— Кра! Кра! Кра!
І з усіх чотирьох кінців світу потяглися до нього зграї воронів. Підлітали до короля й одразу набували свого колишнього, людського образу. Коли всі зібралися, король сказав:
— Мій вірний народ, страждання наші скінчилися. Погляньте туди, вдаль. Це король, мій вірний друг, їде за нами з сімома тисячами кораблів. Через місяць усі ми будемо в рідній країні.
Інші казки
