Нічні танцюристи

Колись у прекрасному замку жила багата знатна жінка. У неї була рідна дочка і падчерка. Дочку звали Кахо; вона була потворна, неохайна і злого характеру. Падчерка ж, на ім'я Жанна, була прекрасна, привітна, добра і розсудлива.

Жінка любила лише рідну дочку і дарувала їй усе, чого б та не побажала: гарні сукні, коштовності, а падчерку ненавиділа, одягала її в лахміття і поводилася з нею, як із служницею.

Недалеко від замку в лісі стояла старовинна каплиця, куди, за переказами, щовечора приходив священик, який помер багато років тому; він намагався відслужити месу, але це йому не вдавалося, бо не було причетника.

Також казали, що опівночі в каплиці світиться вогник і що там водяться привиди.

Щоб потрапити до каплиці, треба було пройти перехрестя, де, за словами людей, нічні танцюристи влаштовували свої ігри та забави. Після заходу сонця всі намагалися триматися подалі від цих місць.

Зла мачуха все думала і гадала, як їй позбутися Жанни, — адже тоді спадок її чоловіка дістався б не Жанні, а Като.

Якось у неділю ввечері, у грудні, мачуха засиділася біля вогнища, слухаючи, як її слуги співали стародавні дідовські пісні та розповідали казки, одна чудовіша за іншу. Коли прийшов час разом прочитати вечірню молитву, вона скрикнула:

— Ах, яка досада, я забула в каплиці свій молитовник. Жанно, швидше сходи за ним!

— Добре, матусю, — відповіла бідолаха.

Але їй було страшно, і вона сказала одній із служниць:

— Підем зі мною, Маргарито.

— Ні, ні, ти підеш сама, — сказала мачуха. — Невже ти боїшся? У твої-то роки? Іди!

Жанні довелося підкоритися. Її собачка Фідель, яка всюди її супроводжувала, побігла за нею. Але Като погналася за собачкою, дала їй під бок і замкнула двері, щоб Фідель не могла вийти.

Фідель вискочила у вікно, розбивши скло, і наздогнала свою господиню. Жанна трохи підбадьорилася, побачивши собачку, погладила її і наказала не відставати.

Була чудова місячна ніч. Дійшовши до перехрестя, дівчина побачила семеро крихітних чоловічків у великих капелюхах — семеро гномів, які танцювали, тримаючись за руки і співаючи. Вона зупинилася, не наважуючись продовжувати шлях. Один із танцюристів відійшов убік, інші ж підбігли до неї і затягнули її до свого хороводу, вигукуючи:

— Танцюйте з нами, красуне, танцюйте, танцюйте з нами!

— Охотно, панове мої, — ввічливо сказала Жанна, — якщо це вам приємно.

І вона закрутилася в хороводі. Пісні та танці тривали, гноми старалися ще більше, ніж раніше.

Раптом гном, що тримав Жанну за праву руку, скрикнув:

— Ах, яка мила, чарівна дівчина!

— Нехай вона стане ще вдвічі милішою і чарівнішою, — відповів той, що тримав її за ліву руку.

— Ах, яка розумна дівчина! — сказав третій.

— Нехай вона стане ще вдвічі розумнішою! — побажав четвертий.

— Ах, яка прекрасна дівчина! — сказав п'ятий.

— Нехай вона стане ще вдвічі прекраснішою! — сказав шостий.

— Прекрасна, як зорі на небі! — додав сьомий, той, що не танцював з іншими.

Потім гноми один за одним, знову ж таки за винятком сьомого, поцілували дівчину і зникли.

Дійшовши до каплиці, Жанна не побачила і не почула там нічого страшного чи незвичайного. Молитовник мачухи лежав на лавці, вона взяла його і віднесла додому.

Якщо Жанна й раніше була гарненькою, то тепер вона стала ще прекраснішою. Її краса засяяла яскравим світлом і, наче травневе сонце, освітила дорогу, якою йшла дівчина.

— Ось ваш молитовник, матусю, — сказала вона, подаючи його мачусі.

Та дивилася на дівчину, онімівши від подиву, роззявивши рот, витріщивши очі, настільки краса падчерки засліпила її. Коли вона нарешті змогла заговорити, вона запитала:

— Що з тобою сталося? Чому ти так змінилася?

— Нічого не сталося, матусю, — відповіла Жанна. Вона не знала, що стала такою красунею.

— Чи не зустрілася тобі на перехресті нічні танцюристи?

— Так, матусю, я їх зустріла і навіть потанцювала з ними.

— І вони не заподіяли тобі зла?

— Ні, вони навіть були дуже ввічливі зі мною.

— Справді? А що ти бачила в каплиці?

— Я не помітила там нічого незвичайного, матусю.

— Справді? Що ж, лягай спати!

Мачуха цілу ніч роздумувала про те, що трапилося з Жанною.

— Напевно, це нічні танцюристи так її змінили, — твердила вона собі. — Завтра вдень я під час прогулянки зайду до каплиці і знову залишу там молитовник, а ввечері пошлю за ним свою доньку. Подивимося, що з цього вийде.

Наступного дня вона сказала доньці, що та буде такою ж прекрасною, як Жанна, навіть ще прекраснішою, якщо теж піде вночі до старої каплиці за молитовником матері.

Като не дуже хотілося йти — вона була боязкою. Але врешті-решт вона все ж таки погодилася, спокусившись на те, що стане такою ж прекрасною, як Жанна, або навіть ще кращою.

Коли годинник пробив одинадцять, мати сказала доньці:

— Пора йти, дитино моя! Іди і не бійся, нічого поганого з тобою не станеться.

Като сильно боялася, але їй до смерті хотілося стати красивою.

— Фідель, підем зі мною, — сказала вона і стала кликати собачку сестри. Але та побігла до Жанни. Като дала їй під бок і сказала:

— Гаразд, гидка собако! Обійдуся і без тебе! — І вона вирушила в дорогу.

Дійшовши до перехрестя, вона побачила гномів, які з піснями кружляли в танці. Като зупинилася і почала на них дивитися, а вони підійшли до неї і запитали:

— Чи не потанцюєте з нами, пані?

— Ех ви, кінський послід! — відповіла Като. — Стану я танцювати з такими брудними створіннями! Тьху!

— Ах, яка потворна дівчина! — сказав один із гномів.

— Нехай вона стане ще вдвічі потворнішою, — сказав другий.

— Ах, яка дурна дівчина! — сказав третій.

— Нехай вона стане ще вдвічі дурнішою! — побажав четвертий.

— Ах, яка зла дівчина! — сказав п'ятий.

— Нехай вона стане ще вдвічі злішою! — сказав шостий.

— І нехай вона при кожному слові, яке скаже, випльовує послід, — додав сьомий.

І вони зникли.

Красуня Като пішла додому, не побувавши в каплиці. Побачивши доньку, мати скрикнула:

— Господи боже! Що з тобою сталося, бідолашна моя донько? Ти не принесла мій молитовник?

— Звісно, ні! Самі йдіть, якщо треба! — І вона виплюнула купу кінського посліду.

— Що це означає? Чи не зустрілася тобі нічні танцюристи?

— Як же! Я їх бачила, цих огидних створінь! — І вона знову виплюнула купу кінського посліду.

Від неї йшла сморід, обличчям вона стала схожа на отруйну жабу, яка ось-ось лусне. Като й раніше була дурною, а тепер вона ще поглупіла і до того ж стала злою, як скажена собака.

Мати замкнула її в кімнаті, де ніхто не міг її бачити, і поклялася, що помститься за неї Жанні.

Незабаром чутки про красу і розум Жанни розповсюдилися по всій країні, і з усіх кінців світу почали з'їжджатися багаті й знатні люди, які бажали побачити її і взяти за дружину. Проте мачуха всім їм відмовляла.

Одного разу з'явився молодий принц. Краса і добрий характер дівчини так сподобались йому, що він одразу попросив її руки. Але зла мачуха задумала зіграти з ним штуку на свій лад і вирішила підмінити падчерку своєю рідною донькою. Вона сказала принцу, що мати його зятем — велика честь, що і вона, і дівчина з радістю приймають його пропозицію.

Негайно відсвяткували заручини, і був призначений день весілля. Принц прислав нареченій кільця, смарагди, золоті та срібні прикраси.

Коли настав день весілля, принц з'явився з численною свитою знатних пані і панів.

Мачуха обвішала свою Като подарунками принца, а бідну Жанну замкнула на ключ у велику скриню, щоб ніхто її не бачив.

Молодий принц прибув у розкішній позолоченій кареті.

Зібравшись їхати до церкви, злодійка загорнула доньку в покривало і сіла з нею в карету. Коли дверцята карети зачинилися, всі троє опинилися в темряві. Під приводом, що наречена дуже схвильована, принцу суворо наказали не розмовляти з нею, поки не закінчиться вінчання.

Карета рушила. Собачка Фідель бігла за нею слідом. Вона так і заливалася: «Гав! Гав! Гав!» — що мало означати: «Не вона! Не вона! Не та! Не та!»

— Чому вона постійно гавкає? — запитав принц.

— Так, через дурість, — відповіла мати Като. — Не звертайте уваги на цю гидку дворняжку. Їй теж хотілося б залізти в карету, але ж вона всіх нас забруднить.

Коли вони перетинали ліс біля замку, на карету сіла пташка і сказала пташиною мовою:

«Ой лишечко! Ой лишечко! Жанно, наречена,
Кому в палаці царському місце,
Залишилася вдома, у скрині,
Покірна гіркій долі.
А та, що зліша за всіх звірів,
Кого б треба прогнати швидше,
Та мнить себе в пошані, на троні.
Ах, принц! Не їй носити корону!»

— Що співає ця пташка? — з подивом запитав принц.

— Нічого, зяте мій, — відповіла мати Като, — не варто звертати уваги.

— О, мабуть, тут відбувається щось незвичайне! Я хочу дізнатися, у чому справа!

Пташка знову заспівала. Тоді принц наказав кучеру зупинити коней і вийшов із карети. Він відчинив дверцята і підняв покривало нареченої. Побачивши, з яким потворним чудовиськом йому довелося б вінчатися, він закричав від жаху і сказав:

— Геть, мерзенні тварюки! Змії та жаби! Вилазьте, та якнайживіше, і щоб я ніколи більше вас не бачив!

І негайно помчав назад разом зі своєю свитою, залишивши «красуню» Като та її матір посеред дороги.

Повернувшись до замку, принц почав ходити по всіх кімнатах, кричачи:

— Жанно, люба моя, де ви?

- Тут! — обізвалась Жанна з скрині.

Принц схопив сокиру, зламав скриню і витяг звідти Жанну. Потім він посадив її, не давши їй переодягнутися, у свій роззолочений екіпаж, повіз до церкви і повінчався з нею, на диво всього світу. А собачка Фідель, що ніколи не покидала свою господиню, слідувала за нею до самого вівтаря.

По дорозі назад весільний кортеж обігнав Като та її матір, які йшли по бруду і плакали від злості.

Потім були влаштовані пишні свята і багаті бенкети. Подружжя зажило щасливо, і в них було багато дітей.

↑ Догори

Нічні танцюристи

Інші казки