Чайлд Роланд

Три принці ввечері в саду
Грали у м’яч. Та на біду
До них вийшла Еллен, їх сестра.
«Лови!» — їй крикнув молодший принц,
Та м’яч за церкву полетів,
За ним принцеса Еллен вслід.

Проходить година, потім друга.
Ніч на дворі. Принцеси нема.
«Йду її шукати!» — Чайлд Роланд каже.
З ним брати. Ногу в стремено, кінь хрипить.
Сил не шкодуючи,
Помчали на всі кінці землі.
Та рік минув, і два минули —
Принцеси так і не знайшли.

Тоді старший брат пішов до знаменитого чарівника Мерліна, розповів йому про все, що сталося, і запитав, чи не знає він, де леді Еллен.
— Прекрасну леді Еллен, мабуть, забрали феї, — відповів Мерлін. — Адже вона порушила священний звичай — обійшла церкву проти сонця! І тепер вона у Темній Вежі короля ельфів. Лише найхоробріший із лицарів може її звільнити.
— Я звільню її або загину! — сказав старший брат.
— Що ж, спробуй щастя, — відповів чарівник. — Та горе тому, хто наважиться на це без доброї поради!

Але старшого брата не злякала погроза. Він усе одно вирішив знайти сестру і попросив чарівника допомогти йому. Мерлін навчив юнака, що йому слід робити в дорозі, а чого не слід. І старший брат леді Еллен вирушив у країну фей, а двоє молодших і королева-мати залишилися чекати його вдома.

Проходить рік, проходять два —
Від брата немає вістей.
На серці біль, в душі туга.
Де ж визволення від лихих пристрастей?

Тоді до чарівника Мерліна пішов середній брат. І Мерлін повторив йому все, що говорив старшому. І ось середній брат теж вирушив на пошуки леді Еллен, а вдома залишилися чекати його Чайлд Роланд і королева-мати.

Проходить рік, проходять два —
Від брата немає вістей.
На серці біль, в душі туга.
Де ж визволення від лихих пристрастей?

Тоді вирішив вирушити в путь молодший брат леді Еллен — Чайлд Роланд. Він зайшов до своєї матері-королеви і попросив у неї на це дозволу. Але королева спочатку не хотіла його відпускати: Чайлд Роланд був її молодшим і найулюбленішим сином, і втратити його означало для неї втратити все. Але він благав її і просив, і нарешті королева його відпустила. Вона дала йому славний меч короля, що вражав без промаху, і промовила над мечем заклинання, що дарує перемогу.

І ось попрощався Чайлд Роланд із матір’ю-королевою і пішов до печери чарівника Мерліна.
— Скажи в останній раз, — попросив він Мерліна, — як врятувати леді Еллен і моїх братів?
— Що ж, сину мій, — відповів Мерлін, — для цього потрібні лише дві умови. Вони здадуться тобі дуже простими, але виконати їх нелегко. Одна умова — робити те-то й те-то, інша — не робити того-то й того-то. А робити тобі треба ось що: як потрапиш у країну фей, рубай батьківським мечем голову кожному, хто заговорить з тобою, поки не зустрінешся із сестрою Еллен. Не роби ж ти маєш ось що: не їж ні шматочка і не пий ні ковтка, як би тобі не хотілося їсти й пити. А вип’єш ковток чи з’їси хоч шматочок там, у країні фей, і не побачиш ти більше сонця.

Чайлд Роланд подякував Мерліну за добру пораду і вирушив у путь. Він ішов, ішов і йшов все далі й далі, поки не побачив табунщика, що пас королівських коней. Чайлд Роланд одразу зрозумів, що це коні короля ельфів, по їх палаючих очах. А раз так, значить, він нарешті потрапив у країну фей.
— Скажи мені, — звернувся Чайлд Роланд до табунщика, — де знаходиться Темна Вежа короля ельфів?
— Не знаю, — відповів табунщик. — Пройди ще трохи й побачиш пастуха. Може, він тобі скаже.

Тут Чайлд Роланд, не довго думаючи, вихопив свій славний меч, що вражав без промаху, і голова табунщика злетіла з плечей. А Чайлд Роланд пішов далі. Він ішов і йшов, поки не побачив пастуха, що пас королівських корів. Пастуху він задав те саме питання.
— Не знаю, — відповів йому пастух. — Пройди ще трохи, там побачиш пташницю, вона-то знає.

Тут Чайлд Роланд знову підняв свій славний меч, що вражав без промаху, і голова пастуха теж злетіла з плечей. А Чайлд Роланд пройшов ще трохи і побачив стару жінку в сірій накидці. Він запитав її, чи знає вона, де знаходиться Темна Вежа короля ельфів.
— Пройди ще трохи, — сказала йому пташниця, — і ти побачиш круглий зелений пагорб. Від підніжжя до самої вершини він оперізаний терасами. Обійди тричі навколо пагорба проти сонця і кожного разу примовляй: «Відкрийте двері, відкрийте двері, дозвольте мені увійти». На третій раз двері відчиняться, і ти увійдеш.

Чайлд Роланд уже збирався йти далі, та згадав, що йому казав чарівник. Ось він вихопив свій славний меч, що вражав без промаху, але пташниця вже зникла, наче її й не було.

Чайлд Роланд пішов далі. Ішов і йшов, поки не досяг круглого зеленого пагорба, від підніжжя до самої вершини оперізаного терасами. Тричі обійшов його проти сонця і кожного разу примовляв: «Відкрийте двері, відкрийте двері, дозвольте мені увійти».

На третій раз двері справді відчинилися. Чайлд Роланд увійшов, двері тут же захлопнулися, і він опинився замкненим у темряві.

Правда, тут було не зовсім темно, звідкись проникав слабкий світло, але Чайлд Роланд не бачив ні вікон, ні свічок і не міг зрозуміти, звідки він проникає — хіба що через стіни і стелю? Незабаром він розгледів коридор із склепіннями з прозорого каменю. Але хоча навколо був камінь, повітря залишалося чудово теплим, як це завжди буває в країні фей.

Ось Чайлд Роланд минув цей коридор і нарешті підійшов до високих і широких двостулкових дверей. Вони були напіввідкриті, і коли Чайлд Роланд відчинив їх навстіж, то побачив диво з див.

Перед ним була величезна зала. Стеля її підпирали золоті колони, а між ними тяглися гірлянди квітів із діамантів, смарагдів та інших дорогоцінних каменів. Усі ребра склепінь сходилися в середині стелі, і звідти на золотому ланцюгу звисав величезний світильник, зроблений із однієї порожнистої і зовсім прозорої перлини небаченої величини. Усередині перлини обертався величезний карбункул. Його яскраві промені осяювали всю залу, і здавалося, ніби сяє заходяче сонце.

Зала була розкішно прибрана, і в кінці її стояло пишне ліжко з оксамитовою покришкою, вишитою шовком і золотом, а на ліжку сиділа леді Еллен і розчісувала срібним гребінцем своє золотисте волосся. Ледачі вона побачила Чайлд Роланда, як підвелася і сказала:

Навіщо ти тут, мій милий брате?
На горе й на біду.
Знай, що хто сюди прийшов,
Той вже не піде назад.
Повернись додому, мій молодший брате, —
Свободи я вже не чекаю.
Залишиш тут голову ти,
На горе й на біду.
Чайлд Роланд, брате, ти не пішов,
На горе й на біду.
Зараз король сюди ввірветься,
І життя твоє забере.

Але Чайлд Роланд не послухав її. Він сів поруч із леді Еллен і розповів їй про все, що з ним сталося. А у відповідь вона розповіла йому, як його брати один за одним дісталися Темної Вежі, але злий король ельфів зачарував їх, і тепер вони лежать тут, наче мертві. Поки вони говорили, Чайлд Роланд раптом відчув сильний голод — адже подорож була такою довгою. Він сказав про це сестрі і попросив у неї чогось поїсти. На жаль, він забув про наказ чарівника Мерліна!

З сумом подивилася на Чайлд Роланда леді Еллен і похитала головою. Але чарівні чари не дозволяли їй нагадати братові про що-небудь.

Ось вона підвелася, вийшла із зали і незабаром повернулася з хлібом і молоком у золотому посуді. Чайлд Роланд уже збирався ковтнути молока, як раптом глянув на сестру і згадав, навіщо прийшов сюди.
— Ні ковтка я не вип’ю і не з’їм ні шматочка, — сказав він, — поки не звільню свою сестру Еллен!

Тут вони почули чиїсь кроки і гучний голос:
Фі-фай-фо-фут,
Кров людини чую тут.
Мертвий він чи живий,
Тут не чекає його спокій.

І одразу широкі двері розчинилися, і в залу ввірвався король ельфів.
— Будемо битися, якщо насмілишся, нечистий духу! — вигукнув Чайлд Роланд і кинувся до нього назустріч із своїм славним мечем, що вражав без промаху.

Вони билися довго. Нарешті Чайлд Роланд поставив короля ельфів на коліна, і той став благати про пощаду.
— Обіцяю пощадити тебе, — сказав Чайлд Роланд, — якщо ти знімеш злі чари з моєї сестри, повернеш до життя моїх братів і випустиш нас усіх на свободу!
— Згоден! — сказав король ельфів.

Він підвівся з колін, підійшов до скрині і вийняв із неї пляшечку з кров’яно-червоною рідиною. Змочив нею вуха, повіки, ніздрі, губи і кінчики пальців обом братам, і ті ожили.

Потім король ельфів прошепотів кілька слів леді Еллен, і чарівні чари спали з неї. Тоді всі четверо вийшли із зали, минули довгий коридор і покинули Темну Вежу короля ельфів. Назавжди.

↑ Догори

Чайлд Роланд

Інші казки