Смерть Дірмеда
Настав час, і Фінн вирішив взяти собі дружину. Багато прекрасних дівчат із радістю погодилися б стати дружиною Фінна Мак Хумала, але він хотів обрати ту, яка славилася б не лише красою, а й кмітливістю та мудрістю. Щоб перевірити розум майбутньої дружини, Фінн придумав шість запитань і, коли йшов до неї в гості, задавав їх. Та, яка відповість на всі шість запитань, і стане його дружиною, оголосив він. Так от, у славного воїна Улліна була дочка, звали її Ґрейн, і красою своєю вона славилася на всю округу. Струнка, темноволоса, з живими прекрасними очима. Саме вона знайшла відповіді на всі шість запитань, коли Фінн прийшов у гості до її батька.— Чого більше, ніж травинок на землі? — запитав її Фінн.
— Крапель роси, — відповіла Ґрейн, — адже на кожній травинці не одна, а багато росинок.
— А що біліше снігу? — запитав Фінн.
— Істина, — відповіла Ґрейн.
— А що чорніше вороного крила? — запитав він.
— Смерть, — відповіла вона.
— А що червоніше крові?
— Обличчя гідного чоловіка, коли йому нічим пригостити несподіваного гостя.
— А що гостріше меча?
— Докір ворога в боягузтві.
— А що швидше вітру?
— Думки жінки, що летять від одного чоловіка до іншого.
Так відповідала Ґрейн, ані на мить не замислюючись. І Фінн узяв її обидві руки в свої і сказав:
— Воістину, Ґрейн, краса твоя засліплює, а розум пронизує серце. Ніхто не зрівняється з тобою. Ти погоджуєшся стати моєю дружиною?
— Стати дружиною Фінна Мак Хумала для мене честь, — відповіла вона.
І у великій залі Уллінського дому почали готувати пишне весілля. Усі дев'ять тисяч героїв славного Війська Фіанів прийшли, щоб повеселитися на весіллі їх славного ватажка. Крокви дому тремтіли від гуркоту їх грізного сміху, стіни здригалися від дзвону їх кубків. Бенкет тривав сім днів.
Серед дев'яти тисяч воїнів був Дірмед, племінник Фінна. Після самого Фінна та його сина Осгара Дірмед був третім у могутньому Війську Фіанів. Але красою світловолосий герой перевершував усіх. На лівій щоці його, біля ока, було родимка, яку він завжди прикривав пасмом волосся. Це була не просто родимка, а позначка кохання. Варто було жінці кинути погляд на цю позначку, і в її серці миттєво запалювалося кохання до Дірмеда.
Так от, у самий розпал бенкету дві білі гончі нареченої Ґрейн, що лежали біля її крісла, схопилися через кістку, яка впала під стіл. Першим піднявся Дірмед, щоб їх розняти. Дрібниця, і все ж саме з цієї дрібниці почалися всі його лиха того дня. А все тому, що, коли він опустився на коліна, щоб розняти собак, пасмо волосся, що прикривало позначку кохання, впало, і Ґрейн побачила її, а побачивши, миттєво запалала коханням до Дірмеда.
«Фінн, відважний ватажок Війська Фіанів, зробив мені велику честь, запропонувавши стати його дружиною. Але Дірмед — найкрасивіший юнак, якого я коли-небудь бачила, і в його очах горить сама молодість. Ні, я кохаю Дірмеда», — сказала вона сама собі.
І пізніше, коли Фінн важко від випитого вина і задрімав, схиливши голову на груди, Ґрейн нахилилася до Дірмеда і зізналася йому в коханні.
— Втечемо звідси разом! — попросила вона Дірмеда. — Забери мене зараз, і ми сховаємося так, що Фінн нас ніколи не знайде.
Краса Ґрейн виявилася не слабшою за позначку кохання на щоці Дірмеда, і вона підкорила його серце. Її слова викликали в нього сильну спокусу, він був готовий забрати Ґрейн, але чи міг він зрадити свого друга і ватажка фіанів, якому присягнув на вічну вірність?
— Невже ти хочеш, щоб мене назвали найбезчеснішим серед фіанів? — запитав він Ґрейн.
— А я накладаю на тебе гісан, і відтепер ти не можеш розлучитися зі мною, — відповіла вона.
Почувши це, Дірмед важко зітхнув, бо в ті далекі-далекі часи існував закон: якщо жінка накладає на чоловіка гісан, тобто обітницю слухняності, він повинен виконувати всі її бажання. Дірмед задумався, як би йому, не ображаючи Ґрейн, все ж таки не порушити слова вірності Фінну, і сказав:
— О, кохання моє Ґрейн, важкий тягар, який ти хочеш покласти на мене. Але я виконаю твоє бажання і заберу тебе звідси. Тільки за умов, які сам призначу. Я заберу тебе не з дому і не з двору. Ти ж прийдеш до мене не верхи на коні і не пішки. Якщо тобі вдасться виконати ці умови, ми поїдемо.
З цими словами Дірмед піднявся зі столу і пішов із бенкетної зали дому Улліна до сусіднього дому, де і залишився на ніч.
А вранці Ґрейн з'явилася до нього з двома білими гончими і сказала:
— Ходімо, Дірмед. Бачиш, я виконала всі твої умови.
Дірмед вийшов до неї і переконався, як спритна вона їх виконала: вона прийшла до нього не верхи на коні і не пішки, а верхи на козлі. І зупинилася не на вулиці і не в домі, а на порозі.
— Воістину Фінн був правий, знайшовши тебе найкмітливішою і найпрекраснішою з жінок! — вигукнув Дірмед. — Що ж, нам пора їхати. І все ж тривога не покидає мене. Боюся, куди б ми не поїхали, Фінн скрізь нас знайде. Знаєш чому? Тому що варто йому прикласти вказівний палець лівої руки до зуба мудрості, і йому миттєво стане відомо, де ми. І тоді лють охопить його, він не заспокоїться, поки не помститься нам.
Ґрейн злізла з козла, і в супроводі білих гончих вони поспішили піти і не давали відпочинку ногам, поки не перетнули безліч зелених пагорбів і долин, що лежали між домом Улліна і гостинними лісами Кінтейла на півострові Кінтайр. Однак хоча вони летіли, як птахи, погоня виявилася спритнішою. Як тільки Фінн дізнався, що Дірмед втік з його нареченою, він доторкнувся пальцем до заповітного зуба, і миттєво дізнався, що втікачі сховалися в Кінтейлському лісі. Тоді він разом з усім Військом Фіанів покинув дім Улліна і вирушив туди, а гнів і лють підганяли їх.
— От ніколи не думав, що Дірмед, радість мого серця, так низько, зрадливо обдурить мене, — говорив Фінн, і товсті вени набухали на його шиї від гніву.
Фіани дуже швидко досягли вершини найвищого пагорба, з якого неосяжні ліси Кінтейла були видно як на долоні. Тут Фінн відстібнув свій мисливський ріг і голосно затрубив. Трубні звуки рознеслися по всьому півострову з півдня на північ і з заходу на схід.
А треба вам сказати, що серед Війська Фіанів було правило: коли лунає фогхед, тобто мисливський заклик Фінна, кожен повинен на нього відповісти. Почувши фогхед, Дірмед зрозумів, що повинен підкоритися непохитному закону фіанів.
— Нічого не вдієш, кохання моє, — сказав він Ґрейн. — Обов'язок велить мені відповісти на фогхед. Я повинен постати перед Фінном.
Побачивши, що Дірмед зібрався йти, Ґрейн сказала:
— Я йду з тобою, коханий. І якщо Фінн готує тобі смерть, я зустріну її разом із тобою.
І вони піднялися на вершину пагорба і зустрілися там із Фінном, його синами Осгаром і Осіаном та іншими героями Війська. Коли Фінн побачив Дірмеда і Ґрейн, що йшли до нього рука об руку, гнів трохи пом'якшав у його серці.
«Дірмед ще такий молодий, рано йому вмирати», — подумав він. Але тут він згадав, що племінник обдурив його, і лють з новою силою охопила його. «Ні, він повинен померти», — вирішив Фінн.
Але він здригнувся від думки, що Дірмед загине від його руки, і придумав інший план, як помститися Дірмеду.
У Кінтейлському лісі жила стара на ім'я Мейла Ллі, що означає «Сива Брова». Вона тримала стадо свиней, ватажком у них був лютий кабан, просто дикий вепр. Багато героїв уже полювали на нього, але жоден не повернувся живим. Цей вепр умів нападати і захищатися. Ось Фінну і спало на думку послати Дірмеда на полювання на кабана. Так племінник його буде приречений на смерть, а сам він буде помщений, вирішив Фінн.
Він зустрів Дірмеда і наказав йому піти в ліс і вбити кабана. Розуміючи, що його чекає неминуча загибель, Дірмед попрощався з Осгаром і Осіаном, своїми двоюрідними братами і друзями молодості, і з важким серцем покинув фіанів.
Останньою, з ким він перед розлукою обмінявся словом, була прекрасна кохана Ґрейн. Підхопивши спис, Дірмед спустився з пагорба і зник у гущавині лісу.
Минуло якийсь час, і всі, хто чекав на вершині пагорба, зрозуміли, що Дірмед уже зустрівся з кабаном — до них донеслися звуки битви. Вони чули, як тріщать і ламаються гілки в лісі, як голосно сопить і хрипить розлючений звір. Потім раптом настала тиша, а за нею лунав тріумфальний крик людини. Дірмед убив вепра.
Фінн із синами миттєво кинулися в ліс. Там вони побачили Дірмеда, цілого і неушкодженого. Він відпочивав після битви, сидячи поруч із бездиханним кабаном, у якого з сотні ран, завданих списом, текла чорна кров.
— Не дарма тебе називають Дірмед Надійний Щит, — сказав Фінн своєму племіннику. Однак за цією похвалою ховалося глухе роздратування, що його план не вдався.
На спині кабана була отруйна щетина. Досить було наколотися хоч на одну волосину — і людина мертва. Фінн це знав і тому сказав:
— А тепер виміряй-но свою здобич, племіннику. Пройдися по його хребту і скажи нам, скільки футів від загривка до хвоста.
Не відчуваючи біди, Дірмед пройшовся босими ногами по спині кабана, щоб виміряти його, як наказав Фінн. І ось удача! Жодна отруйна волосина не вп'ялася йому в ступню.
— Рівно шістнадцять футів, — оголосив Дірмед.
— Виміряй ще раз, — наказав Фінн, — може, ти помилився.
І Дірмед вдруге пройшовся по широкій спині кабана. Але на півдорозі отруйна волосина вп'ялася йому в родимку на правій п'ятці. І миттєво смертельна отрута проникла в його тіло, і Дірмед мертвим упав на землю.
Угризення совісті раптом прокинулися в Фінні, і він вигукнув:
— О, Дірмед! Скажи, що може зцілити тебе?
— Ковток води з долонь Фінна.
Фінн кинувся до струмка, що протікав серед дерев, і зачерпнув повні жмені води. Але тут він згадав, що ж Дірмед забрав у нього наречену, і з гнівом розкрив долоні, щоб вода втекла крізь пальці на землю.
І все ж він вдруге набрав у долоні води. Але знову боротьба в його серці між колишньою любов'ю до племінника і гнівом, коли він дізнався про його зраду, розвела його долоні, і вода знову втекла.
Коли ж Фінн, нарешті подолавши себе, приніс племіннику води, Дірмед був уже мертвий.
— Я вбив свого рідного племінника, сина моєї рідної сестри, заради жінки, яка більше не кохає мене, — з гіркотою докоряв себе Фінн. — Доблесного героя, третього в славному Війську Фіанів, я погубив своєю волею.
Осгар і Осіан, Голл Богатир і псар Конен — всі, хто ріс разом з Дірмедом і провів з ним свою молодість, оплакували його.
Коли Ґрейн дізналася, що Дірмеда більше немає в живих, її серце зупинилося від болю, і вона теж померла.
Дірмеда разом із Ґрейн поховали з усіма почестями на березі тихого світлого озера Лох-Дуг. Їх опустили в довгу ладдю. Поряд поклали бойовий спис Дірмеда, гострий меч і знаменитий щит, а також інші речі, до яких він звик. А в ногах у Ґрейн поклали її білих гончих, бо, не витримавши туги за господинею, вони теж померли.
Потім над їх могилою насипали високий курган. Його й досі називають Дірмед.
Інші казки
