Кіт-Лускунчик
Жили-колись давним-давно король, королева та королівські діти. Доньку короля звали Енн, а доньку королеви — Кет. І хоча Енн була набагато кращою за доньку королеви, дівчата любили одна одну, як рідні сестри. Але королева не могла заспокоїтися, що донька короля краща за її власну доньку, і задумала перетворити Енн на потвору. А за порадою вона пішла до птичниці, що жила в долині неподалік від королівського замку: говорили, ніби та знається з нечистою силою.— Шановна, — промовила королева, коли увійшла до неї в хатинку, — чула я, ніби ти вмієш чаклувати. Але я, звичайно, цьому не вірю. І все ж, якщо ти мені допоможеш у одній справі, я дам тобі за кожне яйце, що ти принесеш на королівську кухню, золоту монету!
Старуха ні слова не сказала у відповідь, тільки низько вклонилася королеві та усміхнулася.
— Моя падчерка, — продовжила королева, — занадто вже хорошіє день у день. І зовсім загордилася! То ж ось, чи не можна зробити так, щоб вона потворішала, не зовсім, а трохи. Це їй буде гарним уроком!
— Нічого простішого, — відповіла птичниця. — Пришліть її до мене завтра вранці. Тільки пам’ятайте: перед виходом вона не повинна ні з’їсти ні шматочка, ні випити ні ковтка!
І ось наступного ранку, рано-вранці, королева каже принцесі Енн:
— Яка ти бліденька сьогодні! Чи не прогулятися тобі свіжим повітрям до сніданку? Сходи-но, мила, до птичниці, що живе в долині, попроси в неї яєць!
Енн пішла до птичниці, а коли пробігала повз кухню, побачила на столі шматок хліба, взяла його і з’їла по дорозі. Адже вона пішла з дому до сніданку, і їй, звичайно, дуже хотілося їсти.
Прийшла вона до птичниці і попросила в неї яєць, як було наказано. Птичниця їй і каже:
— Підніми-но кришку з он того горщика і заглянь у нього!
Дівчина так і зробила, але нічого з нею не сталося.
— Ну, іди додому до своєї мачухи, — промовила птичниця, — та скажи їй, щоб міцніше зачиняла комору!
Енн здивувалася словам птичниці, але, коли повернулася додому, все точно передала королеві, і та зрозуміла, що дівчина перед виходом щось з’їла.
Наступного ранку королева знову вирішила спробувати щастя.
— Яка ти худесенька! — сказала вона принцесі Енн. — Чи не прогулятися тобі свіжим повітрям до сніданку? Тоді в тебе буде гарний апетит.
І знову послала Енн до птичниці, а перед виходом не дала їй ні з’їсти ні шматочка, ні випити ні ковтка. Але принцеса зустріла по дорозі селян, які збирали горох, і ласкаво заговорила з ними. Селяни дали їй жменю гороху, і вона з’їла його.
Коли вона прийшла до птичниці, та сказала їй:
— Підніми-но кришку з он того горщика і заглянь у нього!
Енн підняла кришку, але знову нічого з нею не сталося. Тоді птичниця дуже розсердилася і сказала:
— Передай своїй мачусі, що горщик без вогню не закипить!
Що ж, Енн повернулася додому і передала ці слова королеві.
І на третій день королева сама пішла з дівчиною до птичниці. Цього разу, як тільки Енн підняла кришку з горщика, її гарненька головка перетворилася на овечу — з торчачими вухами, жорсткою шерстю і всім іншим: у птичниці було дуже зле серце, і вона перечаклувала. Навіть королева-мачуха не хотіла, щоб все так вийшло. Вона була незадоволена птичницею і, коли та наступного ранку принесла на королівську кухню свіжі яйця, наказала прогнати її. І, звичайно, не дала їй жодної золотої монети!
Усі дуже сумували, що з принцесою Енн сталося таке нещастя, і особливо її сестра Кет.
І ось одного ранку, коли всі спали, вона розбудила Енн, закутала їй голову білою хусткою і вивела її з замку.
Так дві сестри, Кет і Енн, вирушили шукати по світу лікаря, який повернув би Енн її красу. Вони довго блукали, поки не дійшли до якогось замку. Кет постукала в двері і сказала фрейліні, яка їм відчинила:
— Моя сестра дуже хвора, а на дворі ніч, і нам нема де переночувати. Дозвольте нам увійти!
Фрейліна пішла попросити дозволу у короля — адже це виявився королівський замок — і, коли повернулася, сказала Кет:
— Король і королева дозволяють вам увійти, але лише за однієї умови.
— Я згодна на будь-які умови! — сказала Кет: вона була сміливою дівчиною.
— Ви маєте просидіти всю ніч біля ліжка хворого принца, старшого сина нашого короля. Ніхто не знає, чим він хворіє. Він не їсть, не п’є і день у день слабшає. Якщо ви просидите з ним ніч, король дасть вам цілий гаманець срібла! Але знайте: всі, хто до вас бралися сидіти з ним, тієї ж ночі зникали назавжди.
Але Кет не злякалася і погодилася посидіти біля ліжка хворого принца.
До півночі все йшло добре. Але лише пробило дванадцять, хворий принц устав, одягнувся і спустився сходами вниз. Кет пішла за ним слідом, але принц її наче не помітив. Він пройшов у стайню, осідлав коня, тихенько покликав свою собаку і стрибнув у сідло, а Кет непомітно сіла позаду нього.
І вони помчали — принц і Кет — через зелений ліс. Собака бігла попереду і показувала дорогу. А Кет зривала на скаку стиглі горіхи і ховала їх у кишені.
Але ось вони нарешті примчали до зеленого пагорба. Тут принц зупинив коня і сказав:
— Розчинися, зелений пагорбе, розчинися, відкрийся! Впусти принца молодого, і собаку, і коня.
— …І мене, — додала тихенько Кет.
І в ту ж мить у зеленому пагорбі розчинилися невидимі двері, і вони в'їхали всередину. Принц увійшов у розкішну і світлу залу; юрба прекрасних фей оточила його і повела танцювати. А Кет ніхто не помітив: вона сховалася за дверима і звідти спостерігала за принцом. Він танцював, танцював, танцював, поки не впав без сил на м'яке ложе з квітів. Феї почали обмахувати його своїми віялами, і він знову піднявся і пішов танцювати.
Але тут раптом заспівав півень, і принц кинувся до свого коня. Кет стрибнула в сідло позаду нього, і вони поїхали додому.
На ранок, коли сонце зійшло, у кімнату принца увійшли король з королевою і придворні. І що ж бачать: Кет сидить біля вогню і клацає горішки, а принц спокійно спить у своєму ліжку.
— Чи добре минула ніч? — запитали їх величності.
— О, звичайно, — відповіла Кет. — Я і другу ніч погоджуюся просидіти біля ліжка хворого принца. Якщо хочете…
Король і королева дуже зраділи і цього разу пообіцяли Кет цілий гаманець золота.
Друга ніч минула, як і перша. Опівночі принц піднявся і помчав до зеленого пагорба на бал до фей, а Кет з ним і знову зривала по дорозі горішки.
Цього разу Кет не дивилася на принца — вона й так знала, що він буде танцювати, танцювати і танцювати. Зате вона побачила малюка-ельфа зі срібною паличкою в руках і раптом почула, як одна фея сказала іншій:
— Якщо цією паличкою тричі доторкнутися до потворної сестри Кет, вона знову стане такою ж гарненькою, як була.
Тут Кет пустила один горішок по підлозі, і він покотився прямо до маленького ельфа. Так вона пускала горішок за горішком. Малюк-ельф кинув срібну паличку і почав збирати горішки. І нічого дивного в цьому немає: адже не кожного дня вдається малюкам-ельфам гризти горішки, а срібних паличок у них скільки завгодно! Кет підхопила паличку і сховала її під плащем.
Але ось, як і минулого разу, прокричав півень, і вони поїхали додому.
Не встигла Кет повернутися, як тут же побігла до Енн і тричі доторкнулася до неї срібною паличкою. І — о, диво! — овеча голова з торчачими вухами, жорсткою шерстю і всім іншим знову перетворилася на гарненьку дівочу головку. Енн стала навіть ще кращою, ніж була.
На третю ніч Кет погодилася стерегти хворого принца лише за умови, що, якщо принц одужає, вона вийде за нього заміж. Вона вже полюбила принца і не хотіла з ним розлучатися.
Все йшло, як і в попередні дві ночі. Цього разу малюк-ельф грав пташкою, і Кет почула, як одна фея сказала іншій:
— Якщо хворий принц з'їсть три шматочки цієї пташки, він знову стане таким же здоровим, як був.
Кет недовго думаючи пустила один за одним усі свої горішки; вони покотилися до малюка-ельфа, і він кинув пташку. А Кет взяла її і сховала під плащем. Тут і півень прокричав, і вони з принцом вирушили додому.
Цього разу, коли вони повернулися, Кет не стала клацати горішки — адже вона віддала їх усі малюку-ельфу, та й до того ж у неї знайшлася справа важливіша. Вона негайно розвела вогонь, общипала пташку і взялася її смажити. І незабаром у кімнаті так смачно запахло смаженим, що хворий принц прок
Інші казки
