Нічний переслідування
Жила-була на світі жінка. Одного разу, лягаючи спати, вона подумала: «Завтра я маю встати зі світанком, щоб вчасно поспіти на базар».Вона збиралася продати на базар яєчка та масло.
Спати вона лягла рано і прокинулася, коли ще було зовсім темно. Годинника у неї не було, дізнаватися час за місяцем або зірками вона не вміла, а тому вирішила, що вже пора вставати, хоча ще й північ не пробила.
І ось у цю дивну темну пору вивела вона зі стайні сонного коня, приладила йому на спину дві плетені кошики — з маслом та яєчками, накинула собі на плечі плащ, сіла верхи на коня й вирушила в дорогу. Шлях її до міста пролягав через Вересову Пустку — дивне місце, зовсім не підходяще для нічних прогулянок.
Не встигла вона далеко від'їхати, як раптом почула гучний собачий гавкіт і при світлі зірок — на щастя, тієї ночі небо було ясне, і зірок насипалося видимо-невидимо — побачила бігучого зайця.
Заєць кинувся прямо до неї і, ледь не добігши до неї, стрибнув на живопліт, усім своїм виглядом ніби кажучи: «Підійди, візьми мене й сховай!»
Ця жінка взагалі недолюблювала полювання, тому не стала довго себе переконувати, зняла з живоплоту тремтячого зайця, сховала його в один із своїх кошиків і, ніби нічого не сталося, поїхала далі.
Однак дуже скоро вона знову почула собачий гавкіт і тут же побачила дивного вершника на коні — ой, лише уявіть собі! — на коні без голови. Вершник був увесь чорний, і голова — слава Богу, на місці! — теж чорна, а на маківці з-під жокейської шапочки стирчали ріжки. Гірше того, глянувши вниз, вона побачила, що у стремена він встромляв зовсім не ноги, взуті в щось там, а роздвоєні копита!
Чорного вершника на коні без голови з усіх боків оточили великі чорні пси, які, мабуть, збіглися на запах зайця. Пси були теж зовсім незвичайні. На головах у них були маленькі ріжки, а коли вони крутили хвостами, у всі боки так і сипалися іскри, і, принюхавшись, жінка відчула запах сірки. Страх, і годі!
Але вона була жінкою сміливою, і якщо вже вирішила врятувати зайця й сховати у свій кошик, то вже ні за що б його не видала. До того ж вона знала, що хоча чорт і розумний, а все ж таки не чарівник! Не міг він здогадатися, куди подівся заєць.
І справді, чорт уклонився їй і дуже ввічливо запитав, чи не бачила вона, в який бік побіг заєць. Вона похитала головою: мовляв, не бачила й не знає. І він затрубив у ріг, пришпорив коня без голови й поскакав геть з Вересової Пустки, а чорні пси за ним, і скоро всі зникли з очей, чому жінка була дуже рада, як ви й самі можете здогадатися.
Не встигла вона оговтатися, як раптом кришка кошика, у якому, як вона гадала, сидів напівмертвий від страху заєць, відкинулася, і з кошика піднялася прекрасна молода пані, одягнена в усе біле.
— Я в захваті від вашої сміливості, матусю, — сказала прекрасна пані. — Ви врятували мене від жорстоких страждань. Коли я була звичайною жінкою, я вчинила жахливий гріх і була за це покарана. На землі й під землею мене переслідували злі духи, і був лише один шлях врятуватися від них — опинитися позаду них, коли вони мене переслідують. Скільки років мені не вдавалося це зробити! Тепер ви мені допомогли, і я за це нагороджу вас. Віднині всі ваші курки будуть нести по два яйця одразу, ваші корови будуть давати молоко цілий рік, а ваш чоловік жодного разу не переможе вас у суперечці!
І з цими словами добра фея зникла. Більше жінка її ніколи не бачила, але все вийшло точно, як обіцяла фея.
Інші казки
- Учень чарівника
- Воду замкнули
- Фермер Джеймс Грей та велетенка Кленшид
- Донька графа Мара
- Король Іоанн і кентерберійський абат
