Паж і срібний кубок
Жив-був колись один хлопчик. Він служив пажем у багатому замку. Хлопчик був слухняний, і всі в замку його любили — і знатний граф, його пан, якому він прислуговував, ставши на одне коліно, і товстий старий дворецький, у якого він був на побігеньках.Замок стояв на краю скелі, над морем. Стіни в нього були товсті, і на тій його стороні, що виходила на море, у стіні була невелика дверцята. Вона вела на вузькі сходи, а сходи спускалися по обриву до води. По її сходинках можна було зійти на берег і сонячним літнім ранком искупатися в блискучому морі.
Навколо замку розкинулися квітники, сади, луки, а за ними величезна, поросла вересом пустка простягалася до далекого гірського хребта. Маленький паж любив гуляти цією пусткою у вільний час. Там він бігав, скільки хотів, ганявся за джмелями, ловив метеликів, шукав пташині гнізда. Старий дворецький охоче відпускав пажа гуляти — він знав, що здоровому хлопцеві корисно пожвавитися на свіжому повітрі. Але перед тим, як відпустити пажа, старий завжди попереджав його:
— Тільки дивись, малий, не забудь мого наказу: гуляй собі, але тримайся подалі від Пагорба Фей. Адже з «маленьким народцем» треба бути обережним!
Пагорбом Фей він називав невеликий зелений пагорбок, що піднімався ярдах у двадцяти від садової калітки. Люди казали, що в цьому пагорбку живуть феї, і вони карають кожного, хто наважиться наблизитися до їхнього житла. Тому селяни за півмилі обходили пагорбок навіть удень — так вони боялися підійти до нього занадто близько і розгнівати «маленький народець». А вночі люди й зовсім не ходили пусткою. Адже всім відомо, що вночі феї вилітають зі своєї обителі, а двері до неї залишаються розчинені навстіж. Ось і може трапитися, що якийсь невдаха смертний помилиться і потрапить через ці двері до фей.
Але хлопчик-паж був сміливий. Він не тільки не боявся фей, а й прямо-таки прагнув побачити їхню обитель. Йому кортіло дізнатися, які вони, ці феї!
І ось одного разу вночі, коли всі спали, хлопчик тихенько вибрався із замку. Відчинив дверцята у стіні, збіг кам’яними сходами до моря, потім піднявся на вересову пустку і помчав прямо до Пагорба Фей. На його велику радість, виявилося, що люди правду казали: верхівка Пагорба Фей була ніби ножем зрізана, а зсередини лився світло. Серце хлопчика забилося — так йому було цікаво дізнатися, що там всередині! Він зібрався з духом, збіг на пагорбок і стрибнув у отвір. І ось він опинився у величезній залі, освітленій незліченними крихітними свічками. Тут за блискучим, ніби лаком покритим, столом сиділо безліч фей, ельфів, гномів. Одягнені вони були хто в зелені, хто в жовті, хто в рожеві сукні. У інших одяг був блакитний, фіолетовий, яскраво-червоний — словом, усіх кольорів веселки.
Хлопчик-паж, стоячи в темному кутку, дивувався на фей і думав: «Скільки їх тут, цих малюків! Як дивно, що живуть вони поруч із людьми, а люди нічого про них не знають!» І раптом хтось — хлопчик не помітив, хто саме — проголосив:
— Несіть кубок!
Того ж миттю двоє маленьких ельфів-пажів у яскраво-червоних лівреях кинулися від столу до крихітної стінної шафи в скелі. Потім повернулися, згинаючись під вагою чудового срібного кубка, багато прикрашеного зовні та позолоченого всередині.
Вони поставили кубок на середину столу, а всі феї захлопали в долоні і закричали від радості. Потім вони по черзі почали пити з кубка. Але скільки б вони не пили, вино в кубку не зменшувалося. Він весь час залишався повним до країв, хоча ніхто його не доливав. А вино в кубку весь час змінювалося, ніби за чарівництвом. Кожен, хто сидів за столом, по черзі брав кубок у руки і говорив, якого вина йому хочеться скуштувати. І кубок миттю наповнювався саме цим вином.
«Добре б забрати цей кубок додому! — подумав хлопчик-паж. — Адже ніхто ж не повірить, що я тут побував. Треба мені щось взяти звідси — довести, що я тут був». І він став чекати слушного випадку. Незабаром феї його помітили. Але вони зовсім на нього не розгнівалися за те, що він підкрався до їхнього житла. Вони навіть ніби зраділи йому і запросили його сісти за стіл.
Однак поступово вони почали грубити і зухваліти свому несподіваному гостю. Вони насміхалися з хлопчика за те, що він служить у звичайних смертних. Говорили, що їм відомо все, що відбувається в замку, і висміювали старого дворецького. А хлопчик його щиро любив. Висміювали вони й їжу, яку хлопчик їв у замку, казали, що вона годиться лише для тварин. А коли ельфи-пажі в яскраво-червоних лівреях ставили на стіл якусь нову страву, феї підсували блюдо до хлопчика і частували його:
— Спробуй! У замку тобі такого не доведеться скуштувати.
Нарешті хлопчик не витримав їхніх насмішок. До того ж він таки вирішив забрати кубок, і час було це зробити. Він підскочив і підняв кубок, міцно стиснувши його ніжку обома руками.
— За ваше здоров’я вип’ю води! — вигукнув він.
І рубіново-червоне вино в кубку миттю перетворилося на чисту холодну воду. Хлопчик підніс кубок до губ, але пити не став, а одним рухом виплеснув усю воду на свічки. Зал одразу опинився в непроглядній темряві, а хлопчик, міцно тримаючи в руках дорогоцінний кубок, кинувся до верхнього отвору і вискочив із Пагорба Фей на світ зірок. Вискочив він якраз вчасно, ледь встиг, бо в той же мить пагорб із гуркотом розвалився у нього за спиною.
І ось хлопчик-паж кинувся бігти що є сили по росистій пустці, а вся юрба фей пустилася за ним у погоню. Феї ніби сказилися від люті. Хлопчик чув їхні пронизливі, гнівні крики і добре розумів, що, якщо його наздоженуть, пощади не чекай. Серце в нього опустилося. Як би швидко він не біг, але де ж йому було змагатися з феями! А вони вже наздоганяли його. Здавалося, ще трохи, і він загине. Але раптом у темряві залунав чийсь таємничий голос:
> Коли хочеш до замку шлях знайти,
> На березі шукай свого шляху.
Це був голос одного нещасного смертного. Він колись потрапив у полон до фей і не хотів, щоб сміливого хлопчика спіткала та сама доля. Але в той час хлопчик-паж цього ще не знав.
Однак він пам’ятав, що феї не зможуть зачепити людину, якщо вона ступить на прибережний мокрий пісок.
І ось паж повернув убік і побіг до берега. Ноги його в’язли в сухому піску, він важко дихав і вже думав, що ось-ось впаде без сил. Але все-таки біг.
А феї наздоганяли його, і ті, що мчали попереду, вже були готові його схопити. Але тут хлопчик-паж ступив на мокрий твердий пісок, з якого щойно схлинули морські хвилі, і зрозумів, що врятувався. Адже феї не могли тут і кроку зробити. Вони стояли на сухому піску і голосно кричали від досади і люті, а хлопчик-паж, із дорогоцінним кубком у руках, мчав уздовж берега. Він швидко збіг сходами кам’яних сходів і сховався за дверцятами у товстій стіні.
Минуло багато років. Хлопчик-паж сам став поважним дворецьким і навчав маленьких пажів прислуговувати. А дорогоцінний кубок, свідок його пригод, зберігався в замку.
Інші казки
