Синьошапочка

Жив на півострові Кінтайр у Арделві рибалка на ім'я Ейн Макрей. Одного зимового дня, коли надій на вдалий улов не було жодних, бо на морі лютував шторм, Ейн вирішив заготовити для своєї човна новий кіль і вирушив у ліс, що лежить між Тотегом і Гленелгом, сподіваючись знайти дерево саме такої довжини, яка йому була потрібна.

Та лише він придивився до підходящого дерева, як з гір спустився густий туман, і в лісі стало темно, хоч візьми й виколи око. Місце, куди забрів Ейн, було далеко від його дому, і як тільки туман опустився, першим бажанням невдачливого рибалки було якнайшвидше повернутися назад. Йому зовсім не хотілося заблукати в незнайомому лісі та провести холодну зимову ніч просто неба.

І він пішов стежкою, яку ледве міг розгледіти, думаючи, що це саме та, якою він прийшов у ліс, і що вона точно доведе його до Арделва. Але дуже скоро він зрозумів, що помилився, бо стежка вивела його з лісу на якесь незнайоме місце біля підніжжя пагорба, і до того часу, коли згустилися сутінки, він остаточно збився зі шляху.

Бідолаха хотів уже закутатися в плед і провести решту ночі, сховавшись у вересових заростях, як раптом помітив у далині мерехтливий вогник. Він поспішив на вогник і, підійшовши ближче, побачив, що це світло у вікні напіврозвалився кам'яної хатини, якими користуються пастухи, коли виганяють худобу на літній випас.

«Схоже, мені пощастило, — подумав Ейн. — Тут можна буде і переночувати, і біля палаючого вогнища зігрітися».

І він гучно постукав у похилені двері.

На його подив, ніхто не відповів.

«Хтось же там має бути, — міркував Ейн. — Адже свічка сама по собі не горить».

І він ще раз постукав у двері. І знову йому ніхто не відповів, хоча цього разу він чітко почув у хатині чиїсь приглушені голоси.

Тут Ейн розсердився і гукнув:

— Що ви за люди, коли не хочете впустити втомленого мандрівника погрітися біля вогнища в таку холодну ніч?

У домі почулися шаркання кроків, двері відчинилися — лише настільки, щоб пропустити кота, — і виглянула голова дряхлої старушки, яка уважно оглянула рибалку.

— Так і бути, можеш залишитися тут на ніч, — пробурчала вона невдоволено. — Поруч немає іншого житла. Заходь і влаштуйся біля вогню.

Вона ширше відчинила двері, впустила Ейна, а потім міцно зачинила їх за ним. Посеред тісної хатини у вогнищі палав торф, а по обидва боки від вогню сиділи ще дві старухи. Старухи не сказали Ейну ані слова. Та, що відчинила йому двері, показала рукою на вогнище, і він, закутавшись у плед, ліг біля вогню.

Однак заснути Ейн не міг. Щось дивне здавалося йому у повітрі цього бідного дому, і він вирішив, що, мабуть, тут треба бути насторожі.

Незабаром старухи подивилися на нього і, мабуть, вирішивши, що їхній незваний гість заснув, залишилися дуже задоволені. Одна старуха тоді підвелася і підійшла до великого дерев'яного скрині, що стояла в куті хатини. Ейн лежав, не ворухнувшись, і дивився, як старуха підняла важку кришку скрині, дістала з неї синю шапочку і дуже урочисто наділа її собі на голову. А потім проквакала скрипучим голосом:

— До Карлайла!

І прямо на очах у здивованого рибалки зникла, ніби її й не було.

За нею і дві інші старухи підійшли до скрині, дістали кожна по синій шапочці, наділи їх собі на голови, прокричали:

— До Карлайла! — і зникли.

Не встигла третя старуха зникнути, як Ейн схопився зі свого жорсткого ложа і теж підійшов до скрині. Піднявши кришку, він побачив на дні ще одну синю шапочку. Легко уявити, як розбирало бідного рибалку цікавість. Йому до смерті захотілося дізнатися, куди ж поділися три старі відьми. Тому немає нічого дивного, що він теж натягнув собі на голову синю шапочку і сміливо крикнув, як і три старухи:

— До Карлайла!

І в ту ж мить кам'яні стіни бідної хатини ніби розступилися, його закрутило, завертіло і понесло, як на крилах, з неймовірною швидкістю. А потім він плюхнувся — ну, куди б ви подумали? — на підлогу! І, оглянувшись, побачив, що опинився у величезному винному льосі поруч із трьома старими відьмами, які також сиділи на підлозі і потягували вино з пляшок.

Однак як тільки старухи помітили його, вони кинули свої пляшки, схопилися і, прокаркавши: «Додому, додому, до Кентрою!» — миттєво зникли.

Цього разу Ейну чомусь не захотілося йти за ними. Він уважно оглянув усі бочки й бочонки у льосі, усі пляшки й пляхи, куштуючи тут і там по ковтку, а потім ліг у кутку і заснув міцним сном.

А льох цей, куди доля таким дивним способом закинула Ейна, належав самому єпископу Карлайлському і знаходився під його замком у Англії. Вранці слуги єпископа спустилися до льоха за вином і жахнулися від того безладу, який там знайшли: скрізь валялися порожні пляшки, а з деяких бочок вино лилося прямо на підлогу.

— Я давно помічаю, що зникають пляшки з вином, — заявив головний економ замку, — але такого нахабного крадійства я ще не бачив.

Тут один із слуг побачив сплячого в кутку Ейна в синій шапочці на голові.

— Ось злодій! Ось злодій! — закричали всі.

Ейн прокинувся і відчув, що руки й ноги у нього міцно зв'язані.

Бідолагу повели до єпископа, знявши перед цим з його голови синю шапочку, бо, як самі розумієте, було б неповажно постати перед його преосвященством із покритою головою.

Нещасного Ейна судили і засудили до спалення на вогнищі за крадіжку. І ось посеред базарної площі в Карлайлі вбили високий дерев'яний стовп, накидали навколо нього багато сухого хмизу і прив'язали засудженого до стовпа. Людей на площі зібралося більше, ніж у базарний день на свято.

Ейн уже змирився з гіркою долею і готувався мужньо зустріти свій останній час, як раптом у голову йому прийшла щаслива думка.

— Останнє бажання! Останнє бажання! — закричав він. — Я бажаю відправитися на той світ у синій шапочці!

Останнє бажання в'язня, як і належить, було виконано. Але лише Ейну наділи на голову його синю шапочку, як він сміливо крикнув:

— Додому, додому, до Кентрою!

І до великого подиву чесних жителів Карлайла, у ту ж мить і в'язень, і стовп, до якого він був прив'язаний, зникли. Більше їх у Англії ніколи не бачили.

Коли Ейн очутився, він виявив, що лежить на схилі пагорба біля узлісся, що тягнеться між Тотегом і Гленелгом. Однак жодної хатини трьох старих відьом не було й сліду. Туманна ніч давно змінилася ясним сонячним днем. Ейн побачив недалеко старого пастуха і покликав його:

— Будь ласка, допоможи мені відв'язатися від цього проклятого стовпа!

Пастух підійшов і допоміг Ейну звільнитися.

— Хто ж це прив'язав тебе? — запитав пастух. Ейн кинув сумний погляд на стовп і тільки тоді помітив, що це прекрасний стовбур дерева, цілком прямий і міцний, і тоді він згадав, навіщо він забрів у ліс так далеко від свого дому.

— Бачиш, я давно шукав підходящий гладкий стовбур, щоб зробити новий кіль для моєї човна. І нарешті знайшов. Мені його сам єпископ Карлайлський подарував! А вчора був туман, і, щоб не загубити його, я прив'язав його до себе. Розумієш?

Пастух пояснив Ейну, як знайти дорогу до Арделва, і Ейн, насвистуючи веселу пісеньку, вирушив додому.

↑ Догори

Синьошапочка

Інші казки