Пастух і дракон
Жив-був колись у Перігорі, у маленькому селі, пастух; звали його П'єрру, і було йому двадцять років. П'єрру був покинутою дитиною, «підкидьком», як кажуть про таких, як він. Старий кюре знайшов його біля вівтаря в церкві та відніс хлопчика до своєї молодшої доньки, Кадетти, — саме в той час вона годувала грудьми свого малюка, Жанті, і погодилася прийняти й другого немовля, знахідка.Родина жила важко, і вже в сім років П'єрру був змушений найнятися пастухом до багатого сеньйора з замку, і з тих пір пас вівчарські отари на луках та піщаних рівнинах Перігору.
Коли в нього випадала вільна хвилинка, він поспішав відвідати свою прийомну матір, яку любив з ніжністю. І не менш ніжно, але зовсім по-іншому, він ставився до своєї молочної сестри, Франсіль, яка пряла пряжу, наглядаючи за козою та барашками.
Франсіль була гарною дівчиною шістнадцяти років, і закохані зустрічалися в якомусь затишному куточку щоразу, як їм вдавалося уникнути пильного нагляду.
Але ось одного весняного дня, коли вітерець віяв особливо ласкаво, квіти розцвітали, птахи співали, а юному пастуху та пастушці було про що розповісти один одному, їхні отари забрели на землі Дракона і почали ласощі молодою травою.
Дракон був чудовиськом з людською головою, пташиними крилами, лев'ячими лапами з пазурами та зміїним хвостом. Він відрізнявся дуже злим характером, цей Дракон; він облаштував собі лігво в печері біля ставка — бездонного, як казали місцеві селяни, які жили на його величезних володіннях і яких він силою змушував працювати на себе.
Прогулюючись своїми володіннями, Дракон помітив, що чужі вівці витоптують свіжі паростки на його землях. Він прийшов у неописувану лють, почервонів від злості і закричав страшним голосом. Почувши ці крики, наші пастухи злякалися, і П'єрру, не знайшовши своїх овець на звичному місці, одразу здогадався, у чому справа. Він хотів було кинутися навтіки, аби тільки не потрапити на очі розлюченому чудовиську, але тут же згадав слова старого селянина Ладиша, який не раз наставляв його, повторюючи, що справжній пастух ніколи не покидає свою отару; тому, подолавши страх, він пішов прямо на страшний рев Дракона. Він ще встиг наостанок обняти Франсіль і суворо-насуворо наказав їй якнайшвидше повертатися до матері.
Незабаром він опинився біля Дракона, який випромінював киплячу слину, — вигляд чудовиська був просто жахливий.
— Вибачте мене, мій пане, — лагідно сказав П'єрру, думаючи цим приборкати гнів Дракона, — я зараз же заберу своїх овець, і більше таке ніколи не повториться.
— А-а-а! — усміхнувся Дракон. — Так це ти їхній пастух? Мені зовсім не потрібні твої вибачення, я тебе зараз проковтну.
— Мій пане, — благав пастушок, — не вбивайте мене! Я стану вам служити, буду вашим рабом. Тільки збережіть мені життя. Що ж, — сказав Дракон, — тобі пощастило, я сьогодні добрий, так і бути, я тебе не з'їм, але за однієї умови: завтра вранці ти сюди повернешся, і ми з тобою посперемося, — по-перше, хто принесе з лісу найбільший в'язок хмизу; по-друге, хто зможе підняти найбільше відро води; по-третє, хто далі кине валун і, нарешті, по-четверте, хто сильніше розчавить у руці камінь. Якщо ти виграєш, я відпущу тебе з миром. Але якщо ти програєш, я тебе з'їм, а твою матір заберу служницею до своєї печери.
Бідолаха П'єрру зрозумів, що жити йому залишилося недовго, але він сказав собі, що в нього є ще один день у запасі, і що за цей час Дракон, можливо, здохне від якоїсь хвороби.
Він відвів свою отару до господаря, якому не обмовився і словечком про те, що з ним трапилося, і з усіх ніг кинувся до своєї прийомної матусі Кадетти, де його чекали в тривожному нетерпінні.
П'єрру розповів про свою розмову з Драконом і з сумом сказав, що завтра його вже не буде серед живих.
— Не журися, синашу, — сказала Кадетта, — я постараюся тобі допомогти.
А треба вам сказати, що в окрузі всі вважали Кадетту відьмою, тому що вона була набагато сміливішою, набагато добрішою і набагато розумнішою за інших своїх сусідок, а її донька Франсіль завжди була одягнена нарядніше за інших сільських дівчат. Хвилину Кадетта думала, а потім зняла з веретена Франсіль клубок ниток, взяла головку сиру, яка сушилася на полиці, загорнута в солому, і спіймала ручну куріпку, що вільно гуляла по хаті.
— Поклади це все у свою торбину, — сказала вона П'єрру, — і не забудь завтра вранці взяти з собою пастуший посох. А тепер уважно слухай, що я тобі скажу.
І добра матуся міцно-міцно притиснулася губами до вуха свого прийомного сина і довго щось йому говорила, але так тихо, так тихо, що навіть Велетень-Гострий Слух, двоюрідний брат Дракона, який може почути, як у полі коливається найменший колосок, і той не почув би ні слова, навіть якби притулив своє чутливе вухо до стіни селянської хати.
Наступного ранку П'єрру, вірний даній обіцянці, вирушив на зустріч із Драконом. За спиною він ніс торбину, а в руці тримав пастуший посох — міцну палицю з чорного терну з залізною лопаткою на кінці: цією палицею юний пастух не раз відбивався від вовків, коли вони хотіли поласувати якоюсь вівцею з його отари.
— А ось і ти! — вигукнуло чудовисько. — Чому ж ти не тремтиш від страху?
— Тому, — відповів П'єрру, — що я впевнений у своїй перемозі.
— Це ми ще побачимо, — сердито відповів Дракон, — давай-но починати!
Він схопив величезну сокиру і порубав навколо безліч столітніх дубів, потім зв'язав їх усіх разом мотузкою завтовшки з людську руку, навантажив увесь цей в'язок собі на спину і відніс до своєї печери.
— Тепер ти, — сказав він П'єрру.
Той, пам'ятаючи пораду, дану йому напередодні його доброю Кадеттою, витягнув із торбини клубок ниток, прив'язав один кінець до дерева і рушив, розмотуючи клубок, навколо лісу, що належав Дракону, який слідував за ним по п'ятах, все більше і більше дивуючись тому, що відбувається.
— Що ти збираєшся робити? — спитав він нарешті.
— Я зв'язую все, що хочу забрати, — відповів П'єрру, — а хочу я забрати весь цей ліс до дому моєї матусі.
— Зупинися негайно! — закричав Дракон. — Мені нічим буде топіти піч цієї зими, і я замерзну від холоду! Так і бути, ти переміг. Але ми ще побачимо, чи вдасться тобі перемогти в другому випробуванні.
Дракон схопив кам'яний чан неймовірних розмірів, поставив його біля джерела, до країв наповнив водою, а потім відніс чан до входу в свою печеру.
Тоді П'єрру підійшов до джерела і не поспішаючи почав його окопувати з усіх боків своїм посохом із залізною лопаткою на кінці, далеко вбік відкидаючи грудки викопаної землі.
Дракон дивився-дивився і нарешті, не витримавши, закричав:
— Що це ти знову тут задумав?
— Я хочу викопати всю землю навколо джерела, щоб забрати його цілком до дому моєї матусі.
— Зупинися негайно! У мене закінчиться вода, і я помру від спраги. Гаразд, так і бути, ти виграв і вдруге. Але тепер-то ти мене не проведеш!
Схопивши величезний валун, Дракон тримав його секунду в руці, а потім кинув, і з такою силою, що валун із гуркотом впав на землю кроків за триста від них, піднявши до неба цілу хмару пилу.
Тоді П'єрру порпався у своїй торбині і, схопивши куріпку, підкинув її в небо. Куріпка, шумно плескаючи крилами, полетіла прямо до хати Кадетти, за п'ятсот з гаком туазів (Туаз — близько 2.134 м) від них, і влетіла до кімнати через маленький отвір, який господиня завжди залишала для неї відкритим.
Дракон вирішив, що це камінь, який П'єрру кинув з такою силою, — і знову мусив визнати свою поразку. Однак люті його не було меж. Схопивши здоровенний брил, він розтрощив його на дрібні шматочки і крикнув пастуху:
— Подивимося, чи зможеш ти зробити так само!
Тоді П'єрру взяв припасену головку сиру, ніби це був великий камінь, — і так спритно, що Дракон не помітив підміни, — і почав стискати пальці доти, поки з недосушеного сиру не бризнула вода.
— Ти сильніший за мене, — у люті крикнув Дракон, — якщо можеш з каменя вичавити воду!.. Ти знову виграв. І все-таки я — твій господар. Якщо ти не повториш те, що я зроблю, я тебе точно проковтну!
Він узяв свій золотий молот і метнув його так далеко, що молот зник із виду. Коли ж Дракон і пастух його знайшли, чудовисько сказало:
— Тепер подивимося, на що ти здатний.
П'єрру засмутився, адже напередодні Дракон не пропонував йому такого випробування, і матуся Кадетта не змогла підказати спосіб, як перемогти і цього разу.
Але П'єрру був справжнім перігорцем, у нього була голова на плечах, і не так-то просто було привести його в замішання.
Схопивши золотий молот за руків'я, він голосно закричав — так, що луна повторила його слова:
— Баржьєра деле ло мар, віра вотра де бор, ке лу мартеу до Драгон ва арріба!
На перігорському наріччі це означало: «Пастухи на тому березі моря, тікайте швидше подалі від берега — до вас летить молот Дракона!» — Куди це ти хочеш закинути мій молот? — з острахом запитав Дракон. — На той бік моря, — відповів П'єрру.
— Припини негайно! — заревло чудовисько. — Я ж не зможу його там знайти... Знову твоя взяла!
П'єрру не змусив Дракона повторювати двічі і кинувся бігти з усіх ніг... Почуючи за спиною гуркіт, він обернувся і встиг помітити, що Дракон, осліплений люттю, кинувся в безодонний ставок, де і зник назавжди.
Цікавість виявилася сильнішою за страх — П'єрру зупинився і довго чекав, чи не вибереться чудовисько на берег, поки остаточно не переконався, що Дракон потонув.
Щасливо насвистуючи, він забрав золотий молот і повернувся до Кадетти, яку подякував від усього серця. Потім він продав свій трофей, а на виручені гроші купив велике помістя, де вони й стали жити всі разом — матуся Кадетта та П'єрру зі своєю Франсіль, яку він узяв за дружину.
Обоє вони були щасливі, народили купу дітей і померли у глибокій старості.
Цю казку розповів пан Мінер у Сен-Мартен-де-Гюрсоні, Дордонь, і з його слів її записав пан Ж. Роллер, вчитель початкової школи. Оповідач дізнався цю казку від бабусі з родини своїх родичів, а та — від своєї власної бабусі, яка народилася в епоху Людовика XV (провінція Гієнь).
Інші казки
