Принцеса Маркасса та птах Дредейн
Жив колись у Франції король, і було в того короля три сини. Старший і середній були й собою хороші, і сильні, і здорові. А молодший виріс кволим і слабким. По цілих днях він сидів біля вогнища, весь у попелі. Його так і звали — Людуен, що по-бретонськи значить Запаскудик.Старий король був хворий. У нього побували всі лікарі королівства, але ніхто з них не знав ліків від його хвороби.
Один знахар, якого також покликали до хворого, сказав, що вилікувати короля могло б лише дотикання до птаха Дредейн, який сидить у золотій клітці.
— А де цей птах? — запитав король.
— У замку принцеси Маркасси, далеко за Червоним морем. Замок той стоїть за трьома високими стінами, за трьома дворами, а двори охороняються велетнями зростом у сім футів і драконами. Дракони ці мечуть полум’я на сім миль навколо.
— Хто ж піде шукати для мене диво-птаха в такому замку? — сказав король із зітханням.
— Я піду, батьку,— запропонував старший син.
Він узяв із собою золота та срібла вдосталь, вибрав найкращого коня з палацових стаєнь і поїхав, сказавши батькові:
— Якщо я не повернуся через рік і один день, знайте, що мене більше немає серед живих.
Ось принц їде, їде і нарешті приїжджає до землі саксів. Розпитує, де той замок, у якому знаходиться птах Дредейн, але у відповідь усі лише сміються і глузують з нього.
Принц зупинився в готелі, де знайшлися гарні дівчата та веселі собутильники, і став із ними марнувати свої гроші.
Минув рік і один день, а він не повернувся додому. Тоді прийшов до батька середній син і каже:
— Батьку, ось минув уже рік і один день, а мого старшого брата все немає. Я поїду шукати його та птаха Дредейн, бо тільки він один може повернути вам здоров’я.
І середній син вирушив у дорогу, взявши із собою багато золота та срібла. Він потрапив у той самий готель, зустрів брата і зажив так само весело, як і той.
Знову минув рік і один день. Принці не повернулися, а старому королю з кожним днем ставало гірше. Тоді Людуен сказав батькові, що хоче їхати на пошуки братів і птаха Дредейн.
— І ти теж, сину мій! — скрикнув старий король.— Ні, залишайся вдома, щоб було кому закрити мені очі. Якщо брати твої зазнали невдачі, то тобі тим паче не здобути птаха Дредейн.
Але Людуен наполягав на своєму. І батько погодився відпустити його. Він дав йому трохи грошей — набагато менше, ніж старшим. Людуен пішов до стаєнь, осідлав верблюда, який робив сім миль на годину, і вирушив у дорогу.
Приїжджає він у той самий місто, де застрягли його брати, і розпитує про замок, у якому знаходиться птах Дредейн. Йому кажуть, що місцеві жителі про такий замок ніколи й не чули, а знають про нього лише два закордонні принці, які приїхали сюди нещодавно і ведуть веселе життя. Людуен захотів їх побачити. Його привели до готелю, і він, впізнавши братів, дуже зрадів тому, що вони живі. А брати відібрали в нього гроші і прогнали його.
Бідний Людуен поїхав далі, глибоко засмучений тим, що брати так обійшлися з ним.
Верблюд його мчав швидко, і незабаром він був уже дуже далеко.
Ніч застала Людуена в густому лісі. З усіх боків у темряві лунав виття диких звірів. Принц заліз на дерево і помітив у далині вогник. Тоді він зліз униз, пішов на цей вогник і незабаром побачив убогу хатинку з гілок і сухої трави. На стук вийшла згорблена старушка, і він попросив, щоб вона пустила його переночувати.
— Мені нема де тебе положити, сину,— відповіла вона.— У мене немає ліжка.
— Нічого, бабусю, я ляжу на камінь біля вогнища.
— Що ж, заходь, сину, шкода залишати тебе під відкритим небом.
Людуен прив’язав свого верблюда до стовпа і зайшов у хатинку.
— Як тут у вас погано пахне! — сказав він, затискаючи ніс.
— Це мій бідний старий. Ось уже тиждень, як він помер, а тіло все ще лежить, тому й пахне.
— А чому ж ви його не поховаєте?
— Ох, сину, у мене немає грошей, а наш священик даром нічого не робить.
— Скільки ж він вимагає за поховання?
— Екю. А в мене й су не знайдеться.
— Знаєте що, бабусю, я не багатий, але завтра вранці я заплачу священикові, і ми поховаємо вашого чоловіка.
Наступного ранку він пішов до священика і сказав йому:
— Ось вам екю, яке ви вимагали за поховання чоловіка тієї бідної старушки, що живе в лісі. І поховайте його негайно.
Померлого поховали. Лише двоє людей провожали його на кладовище: стара жінка та Людуен.
Відразу після похорону Людуен знову вирушив у невідомий шлях. Проїжджаючи широкою, оголеною рівниною, він помітив, що за ним невідступно біжить біла лисиця.
«Чому ця лисиця весь час біжить за мною?» — дивувався він сам у собі.
Коли він доїхав до краю рівнини, лисиця раптом, на його великий подив, заговорила людським голосом:
— Ти шукаєш птаха Дредейна, принц?
— Так, Божа тварюко. Чи знаєш ти щось про цього птаха?
— Знаю. Ти вже недалеко від нього. Бачиш той замок високо на горі? Там знаходиться птах Дредейн. Я розповім тобі, що треба робити, щоб його дістати. Замок стоїть за трьома дворами, і кожен двір обнесений високою стіною. Тобі доведеться пройти через усі три двори. Перший кишить жабами, зміями та різними отруйними гадами. У другому — леви та тигри, у третьому — вогнедишні дракони та велетні, які охороняють вхід до замку. Від одинадцятої години до останнього удару годинника опівночі всі вони лежать на землі, розкидавшись, з висунутими язиками, і сплять глибоким сном. Ти можеш сміливо пройти між ними і навіть по їхніх тілах — вони не прокинеться, поки не пролунає опівночі. Проникнувши до замку, ти вже легко пройдеш через три гарних зали (я не скажу тобі, що ти в них побачиш) і в четвертому знайдеш птаха Дредейна в золотій клітці, підвішеній до стелі на трьох золотих ланцюгах. Птах теж спить у цю годину. Біля клітки, на стіні на золотому цвяху висить шабля. Ти візьмеш цю шаблю, перерубаєш три золоті ланцюги і забереш птаха разом із кліткою. Але пам’ятай, що все це ти повинен зробити до півночі. Якщо запізнишся, ворота захлопнуться, і ти ніколи не вийдеш із замку.
Людуен подякував лисиці за пораду і, набравшись сміливості, вирушив до замку.
Він під’їхав до замку в той момент, коли пробило одинадцять годин, і ворота першого двору були відчинені. Увійшовши всередину, він побачив, що двір так і кишить величезними зміями та іншими огидними гадами. У Людуена серце впало, коли в другому дворі йому довелося пробиратися серед чудовиськ, які розповсюджували гидкий, задушливий сморід. Те саме було і в третьому. Але, незважаючи на все це, він урешті-решт пройшов до замку.
У першій залі не було жодної живої душі. Людуен побачив на столі великий каравай білого хліба і, відчувши голод, відрізав чималий шматок і почав їсти. На його подив, хліб анітрохи не зменшився, коли від нього відрізали кусок. Людуен подумав: «Такий хліб стане в пригоді в дорозі», і поклав його до своєї сумки.
Потім він увійшов до другої зали і побачив на столі глечик з вином, а поруч — келих. «Ось і чудово!» — сказав він собі. Він випив келих, за ним другий, третій, а вино в глечику анітрохи не зменшилося! Він і глечик сунув до сумки з хлібом і увійшов до третьої зали. Тут він роззявив рота від захоплення: на пурпуровому ложі міцно спала принцеса, прекрасна як ясний день. Випите вино вдарило йому в голову, він зняв черевики і, тихенько підійшовши, обійняв принцесу; але вона навіть не прокинеться. Все-таки він не забув того, що йому наказувала лисиця, і пішов до четвертої зали.
Тут, у золотій клітці, підвішеній до стелі на трьох золотих ланцюгах, спав птах Дредейн. А на стіні висіла шабля, і на її лезі було написано: «Той, хто мною володіє, може вбити десять тисяч людей, якщо вдарить гострим боком леза, а якщо вдарить тупим, то розрубає начисто все, що захоче розрубати». «Непогано!» — сказав Людуен. Схопив шаблю, і — раз, два, три! — трьома сильними ударами перерубав золоті ланцюги. Потім взяв клітку з птахом, прихопив і шаблю і кинувся геть із замку. Він пробіг по тілах драконів і велетнів, а ті все спали, висунувши язики. Годинник почав бити північ, коли він переступив через поріг першої зали. «Поки що все йде добре»,— сказав собі Людуен, стрибнув на верблюда, який чекав його біля воріт, і вихром помчав геть.
З останнім ударом годинника принцеса, а за нею велетні, дракони та інші гади прокинеться і відразу дізналися, що птаха хтось вкрав. Дракони почали випускати полум’я, а велетні кинулися в погоню за злодієм. Вогонь із пащ драконів опалив шерсть на верблюді і волосся Людуена. Але верблюд мчав швидко за білою лисицею, яка весь час бігла попереду і вказувала їм дорогу. І незабаром вони досягли меж царства чарівника, який жив у золотому замку. Далі він не мав ніякої влади. Вони були врятовані! Тут біла лисиця зникла, а Людуен спокійно продовжив шлях.
На краю широкої пустельної рівнини, якою він проїжджав, Людуен побачив біля самої дороги заїжджий двір і зайшов туди поїсти і відпочити. Він наказав подати йому все, що було там найкращого. Хліб йому не сподобався. Він покликав господаря і сказав:
— Ваш хліб нікуди не годиться.
— У наших краях кращого немає, і сам король їсть такий самий.
Людуен вийняв із сумки каравай, який він уніс із золотого замку, і сказав:
— А ось у мене є хліб кращий!
Він відрізав шматок і пригостив господаря.
— Ну-ка, спробуйте мого і скажіть, чи подобається він вам.
Господар спробував, і хліб так припав йому до смаку, що він попросив ще кусок. Людуен відрізав йому другий і показав, що хліб не зменшується.
— А що, якби у вас був такий хлібець, ви б швидко розбагатіли, чи не так? — сказав він.
— Це правда. Але де можна дістати такий хліб? — запитав господар.
— Ніде. Цей каравай — єдиний у всьому світі.
— Чи не продали б ви його мені? Я б добре заплатив.
— А скільки ви дасте за нього?
— Сто екю.
— Добре, давайте сто екю і беріть хліб, але з однією умовою: якщо та, якій він належить,— принцеса із золотого замку — коли-небудь прийде сюди і попросить каравай назад, ви їй повернете його.
Господар погодився, упевнений, що жодна принцеса не попросить хліб назад.
Людуен поїхав далі. На заході сонця він зупинився відпочити в іншому заїжджому дворі і продав господареві за двісті екю унесений ним із замку глечик, у якому ніколи не зменшувалося вино.
Потім знову вирушив у дорогу. Їхав, їхав, поки не приїхав до країни саксів. Тут він вирушив шукати братів у гостиниці, де залишив їх. Йому повідомили про них погані новини. Прогайнувавши всі гроші, обидва принці стали злодіями. Їх схопили, і тепер вони сиділи у в’язниці, чекаючи страти.
Але в цей час король саксів вів війну з сусіднім імператором, і йому було не до згадки про в’язнів.
Людуен вирішив піти до короля і запропонувати йому свої послуги.
Придверник не хотів пускати його до палацу, але Людуен показав йому шаблю і пройшов. Він дістався до покоїв короля і йому теж показав свою шаблю, пояснивши, яка в ній сила. Він обіцяв допомогти королю перемогти ворога, якщо той звільнить його братів.
Король погодився, і старших принців випустили з в'язниці. Людуен на чолі королівського війська вирушив у похід і завдяки своїй шаблі, один вигляд якої змушував втікати навіть найхоробріших солдатів, здобув повну перемогу.
Оскільки брати Людуена наробили купу боргів і сильно заборгували господарю готелю, Людуену довелося продати йому свою шаблю, з тим самим умовою: повернути її принцесі, якщо вона цього потребуватиме.
І три брати вирушили у зворотний шлях, до рідної Франції, забравши з собою птаха Дредейна у золотій клітці. Птаха ніс Людуен і не розлучався з ним ні на хвилину.
Але брати, заздрячи його успіху, змовилися позбутися від нього. Вони хотіли самі привезти птаха батькові й переконати його, що це вони його здобули.
Проїжджаючи повз глибокий колодязь на краю дороги, вони нахилилися над його отвором і закричали:
— Ох, який там гарний квітка! Іди швидше сюди, Людуен, подивись, ти, напевно, ніколи не бачив нічого подібного!
Людуен поставив клітку на землю і теж нахилився над отвором колодязя. Брати негайно схопили його за ноги і кинули у воду. Потім помчали, забравши з собою птаха в клітці та верблюда.
Коли вони повернулися додому, король був уже зовсім слабкий. Дізнавшись, що сини привезли чудову птаху, яка має повернути йому здоров'я, він підбадьорився, і при дворі почалися бенкети.
Однак птах був сумний, і кожного разу, коли його вносили до кімнати короля, він виривався, видавав пронизливі крики і не дозволяв королю доторкнутися до себе. Старий король слабшав з кожним днем, так що його було шкода дивитися.
Але повернемося тепер до Людуена і подивимося, що з ним сталося після того, як його кинули у воду.
На щастя, колодязь був неглибокий, і біла лисиця негайно з'явилася на допомогу. Вона опустила в колодязь свій хвіст, який ставав все довшим і довшим, поки не дістався до води, і лисиця, наказавши Людуену міцно вчепитися за нього, витягла принца нагору. Потім сказала йому так:
— Принц, повертайся до батька, тепер ти дістанешся додому без будь-яких пригод. Недалеко звідси тобі зустрінеться на дорозі старий жебрак. Віддай йому всі гроші, скільки у тебе є. Поміняйся з ним одягом і так, у лахмітті, з'явися до батька і попроси якоїсь роботи, найбруднішої. Про інше не турбуйся, все закінчиться добре, і злі будуть покарані по заслугах. Пам'ятаєш, Людуен, як ти одного разу ночував у бідній хатині у бідної жінки, де лежало тіло її померлого чоловіка, бо їй не на що було поховати його? Ти тоді заплатив священнику за похорон.
— Як же, дуже добре пам'ятаю.
— Ну, так от, я — душа того бідняка, якому ти віддав останній борг, не пожалівши своїх скупих грошей. І я прийшла у вигляді лисиці, щоб віддячити тобі. А тепер прощай, у цьому світі ми більше не побачимося.
І лисиця зникла.
Людуен вирушив у путь і незабаром зустрів старого жебрака, про якого говорила біла лисиця. Він віддав старому всі свої гроші і одяг, взявши натомість його лахміття. Переодягнувшись, він пішов далі. Ішов довго, але не втрачав мужності і нарешті дістався до палацу батька. У цей час його старший брат стояв біля воріт і, почувши, що він просить роботи, сказав:
— Відправте його пасти свиней.
І Людуен став свинарем. Через деякий час його призначили конюхом, і він так старанно піклувався про коней, що вони розжиріли, шерсть на них лоснилася, і вони стали набагато жвавішими. Король був дуже задоволений новим конюхом і часто хвалив його. Але брати впізнали Людуена і хотіли будь-що позбутися від нього. Вони порадили батькові, щоб він доручив новому робітнику годувати птаха Дредейна. Птах, з того часу як його привезли до палацу, став такий злий, що кусав усіх, хто до нього підходив. Але, побачивши Людуена, він несподівано заспівав і від радості залопотів крилами. Людуен посадив його на палець і пішов з ним до спальні короля. Як тільки король почув спів, йому відразу стало краще. Але, щоб повністю одужати, йому потрібно було побачити принцесу Маркассу.
А принцеса, тим часом, рівно через дев'ять місяців після того, як Людуен відвідав її в золотому замку, народила сина, чарівну дитину. Дитина росла, і ось одного разу він запитав у матері, хто його батько. Принцеса відповіла, що сама цього не знає.
— Я піду шукати батька,— сказав її син,— і не повернуся, поки не знайду його.
Він вирушив у путь, і мати пішла разом із ним.
Дорогою вони зупинилися на відпочинок у тому самому постоялому дворі, де Людуен залишив хліб, який не зменшувався, скільки б від нього не відрізали. Гостям подали цей хліб. Принцеса одразу зрозуміла, що тут проходив той, хто побував у її замку.
— Віддайте мені цей хліб,— сказала вона господареві.
— Я не віддам його нізащо,— відповів той,— якщо тільки його колись не зажадає у мене принцеса золотого замку.
— Я принцеса золотого замку, цей хліб належить мені, і я його у вас заберу.
І вона поклала хліб у сумку. Втім, господар за той час, поки хліб залишався у нього, вже встиг заробити цілий статок.
Принцеса і її син знову вирушили в путь і дісталися до другого постоялого двору, де колись побував Людуен. Вони і тут зупинилися на відпочинок, побачили глечик, у якому не закінчувалося вино, і забрали його теж.
Через деякий час вони прибули до країни саксів і потрапили до трактирника, у якого Людуен залишив чарівну шаблю. Вони і її забрали з собою.
— Підбадьорся, дитино моя,— сказала принцеса синові.— Тепер ми скоро побачимо твого батька.
Вони продовжили шлях і нарешті приїхали до Франції, до Парижа.
Принцеса зупинилася перед палацом і наказала повідомити про себе короля. Велика була радість старого короля, коли він почув цю новину. Незважаючи на хворобу, він вийшов у двір назустріч гості і простягнув їй руку, щоб допомогти вийти із золотої карети.
— Ні,— промовила принцеса Маркасса,— я не вийду з карети, поки не прийде зустріти мене той, хто викрав птаха Дредейна з мого замку.
— Це я! — сказав старший син короля, виступивши вперед.
— У такому разі скажіть мені, як охороняється мій замок.
Але принц сказав лише, що замок оточений високою стіною, і принцеза заперечила:
— Це не ви. Ви там не були. Ідіть геть.
— Це я! — сказав середній син, підходячи до карети.
— У такому разі скажіть, як охороняється мій замок.
Але й цей принц міг сказати не більше, ніж перший. Принцеза прогнала й його.
— Це не ви, ідіть. Якщо до мене не приведуть того, хто вивіз із мого замку птаха Дредейна, я зараз же від'їжджаю.
Тут підійшов Людуен у вбранні конюха і промовив:
— Принцезо, це я вивіз птаха.
— Якщо так, розкажіть, як охороняється мій замок?
— Замок ваш, принцезо, стоїть за трьома високими стінами, за трьома дворами. Перший двір повний змій і всяких інших отруйних гадів. У другому — тигри та леви. У третьому — страшні велетні та дракони, вони мечуть полум'я на сім миль навкруги.
— Ага, вам, як я бачу, дещо відомо, — сказала принцеза. — Ну, а далі?
— Всі ці звірі та чудовиська, розтягнувшись на плитах, якими вимощений двір, сплять глибоким сном з одинадцятої години до півночі. Цією годиною я і скористався, щоб безпечно пройти серед них. У першій залі палацу я побачив чудовий хліб, який не зменшується, скільки від нього не відрізай. У другій залі я знайшов глечик, у якому вина не вбачається, скільки з нього не пий. Я випив келих-другий і забрав глечик. У третій залі я побачив принцезу, міцно спала на пурпуровому ложі.
— І що ж ви зробили? — запитала принцеза.
— Я спершу дивився, дивився на неї, роззявивши рота, потім вино вдарило мені в голову, я набрався сміливості, ліг поряд із нею на ліжко і цілував її.
— Так, це схоже на правду, — сказала принцеза. — І ось ваш син! — Вона вказала на свого хлопчика. — Але продовжуйте.
— Потім я увійшов у четверту залу, де птах Дредейн спав у золотій клітці, підвішеній до стелі на трьох золотих ланцюгах. На стіні, на золотому цвяху, висіла шабля. Я її схопив, розрубав ланцюги і з усіх сил кинувся тікати, забираючи птаха, шаблю, глечик і хліб.
— А де ж усе це? — запитала принцеза.
— Птах тут. Хліб, глечик і шаблю я залишив дорогою, там, де ночував.
— Я їх там знайшла і забрала з собою. Але де ж птах? Принесіть птаха!
Людуен пішов за птахом і приніс його в золотій клітці.
Побачивши принцезу, птах Дредейн від радості почав плескати крилами і заспівав так солодко і дзвінко, що луна палацу підхопила пісню, і всі раділи, не раділи лише старші брати.
Принцеза вийняла птаха з клітки, посадила його на палець і передала королю, наказавши йому погладити птаха.
І птах, доти такий дикий і злий, тепер дозволив старому королю торкатися і гладити себе, і він одразу одужав і помолодшав.
Тоді принцеза перед усім двором розповіла про те, як Людуен став жертвою підступності своїх братів, і вимагала, щоб з ними вчинили так, як вони того заслужили.
Старий король прийшов у страшну лютість і закричав:
— Розведіть вогонь у печі і киньте їх туди!
Так і зробили.
А Людуен одружився з принцезою Маркассою. Весілля святкували пишно, бенкет був на славу, і кажуть, що на цьому бенкеті старий король від радості занадто багато пив і їв і помер від розладу шлунка.
Після його смерті Людуен став королем Франції.
Інші казки
