Дівчина-короп

У горах Ішань є величезний водоспад, який здалеку здається, ніби вода падає прямо з блакитного неба. Сяє сріблом, виблискує бурхливий потік, що котиться в долину. А з долини тече у велику затоку. Вода в затоці — наче стара туш, чорно-зелена, глибина в ній — дна не розгледіш. А за затокою глибокий яр, тягнеться яр на кілька десятків лі, звивається змією. У тому місці, де він ширший, стоїть селище. У тому селищі колись жив бідний юнак на прізвисько Вань-шоу.

Батько з матір'ю в нього давно померли, був один дядько, брат матері, та й той жив у іншому селі. Юнак рідко його відвідував, лише на свята. Найнявся Вань-шоу в чужому селі пастухом корів пасти. Як піде в гори зі стадом, так і живе там, лише за їжею з гір спускається. І не нудно йому без людей.

Опівдні, як тільки корови наїдяться досита, біжить Вань-шоу на крутий гірський схил. Прибіжить, сховається за кущ рододендрону і чекає. Незабаром із чорно-зеленої води випливає сцена. Лунають гонги, гримлять барабани, з гуркотом водоспаду змагаються. А юнакові з-за куща все добре видно. І як старий дрібними кроками по сцені швидко йде, і як військовий герой перекинеться через голову і вискочить на сцену. Але ось нарешті з'являється молода жінка. Походка у неї — швидка течія річки. Голос — дзвін золотих келихів, переливи срібних дзвіночків. Він лунає в серці Вань-шоу. Співає жінка про сумне — юнакові хочеться плакати, співає про радісне — юнак готовий сміятися.

І ось одного разу жінка співала особливо добре, її голос ставав все дзвінкішим і дзвінкішим, і раптом весняним жайворонком злетів у саму висоту. Не витримав тут Вань-шоу, виглянув з-за куща, плеснув у долоні і як закричить:

— Ай-я!

Миттєво замовкли гонги і барабани, дівчина зникла, сцена пішла під воду. А по затоці пішли хвилі — ніби буря на морі розлютилася. Юнака з ніг до голови водою обдало, от-от захлисне. Вчепився він за кущ, схопився за дерево, виліз на саму вершину гори. Обернувся — куди ж, лише хвилі зникли? Тиша та спокій у затоці. Лише з того часу не бачив більше юнак того дива дивного.

Настала зима. На луках висохли буйні трави, в небі закрутилися, закружляли білі сніжинки. Господарі худобу всю додому погнали. І ось настав третій день Нового року. Вирушив Вань-шоу свого старого дядька провідати. Бачить дядько — виріс племінник, радісно йому і сумно.

— Пора б, — каже дядько, — і про наречену подумати, та хто тобі, біднякові, дочку за дружину віддасть?

Сказав так дядько, сльозу вронив. Важко стало Вань-шоу, камінь йому на серце впав, і думає юнак: не можна дядька засмучувати, старий він. Та як його втішити? Раптом одна думка прийшла юнакові в голову. Вдав він, ніби радісний-радісний, і каже:

— Не сумуй, дядьку, дружину я собі знайшов, учора в дім привів, ось і поспішив до тебе з радісною звісткою.

Почув це старий, не став питати, правда це чи ні, плеснув племінника по плечу і каже:

— Виходить, кмітливості й розуму тобі не бракує. Не дарма я на тебе сподівався. Ось щастя-то! А як би мати зраділа, якби дожила!

Зібрався юнак додому, дядько його за ворота провожає і каже:

— Ти один у мене на цілому світі, ніякої родини більше нема, так що хочеш не хочеш, а незабаром я до тебе в гості навідаюся, племінникову дружину подивитися хочу.

Злякався Вань-шоу і відповідає дядькові:

— Краще не ходи! Літ тобі багато, а дорога в горах важка!

Не піддається старий на умовляння, на своєму стоїть:

— Легко, що лише, було тобі дружину здобути? Хай крок мій у три пальці довжиною буде, все одно прийду!

Повернувся юнак додому, важко йому на душі: скоро прийде до нього його старий дядько, що він йому скаже, що покаже? У домі в нього лише вітер гуляє! Дізнається дядько, що він неправду сказав, розізлиться та засмутиться. Як же бути? Думав він, думав і придумав. Узяв коромисло, повісив на нього дві кошики, пішов на річку. Набрав глини, наповнив кошики і сумний такий говорить сам до себе:

— Не знаєш ти, дядьку, що племінник твій тебе обманув. Не знаєш, що радість твоя марна.

Говорить так Вань-шоу, а сльози самі з очей капають. Приніс він глину додому, виліпив ляльку, обсипав їй обличчя борошном, щоб білим було, намалював брови, довгі, розлетом, маленький рот ледве відкритий, от-от, здається, заговорить лялька, просвердлив два очі — дивляться, ніби живі. Дивиться Вань-шоу на ляльку, важко зітхає. І гарна вона, і красива, а все ж лялька, не людина.

Шостого дня першого місяця рівно опівдні постукав у ворота дядько. Аж піт пробив юнака, на лобі виступила іспарина. Але в поспіху, як то кажуть, без кмітливості пропадеш. Схопив юнак ляльку, поклав на кан, під голову подушку підклав, зверху ковдрою прикрив і побіг ворота відчиняти. Увійшов дядько, веселий такий, по сторонах поглядає, шукає — ніде не видно племінникової дружини. Лише хотів про неї запитати, а племінник лавку йому підсунув і каже:

— Після далекої дороги перш за все відпочити треба.

Лише сів старий, а Вань-шоу знову метушиться:

— Мабуть, спрага тебе мучить. Я піду, швиденько воду закип'ячу. Не встиг дядько і слова вимовити, а Вань-шоу вже за хмизом побіг.
Повернувся, закип'ятив воду, напоїв дядька і знову кудись помчався. Дуже хотілося йому чимось смачним пригостити дядька, та нічого в нього не було, ані жмені цибулі, ані коріння. Соромно юнакові, стоїть він перед дядьком, не знає, що робити. А дядько відхлипнув окропу і поставив чашку на місце. Одразу помітив, що не в собі племінник, і каже:

— Давненько я в тебе сиджу, а дружини твоєї так і не бачив. Ну-ка поклич її, нехай потішить мене, старого!

Найбільше боявся юнак цих слів. Відповідає він дядькові:

— Хворіє моя дружина. Вже кілька днів з ліжка не встає!

Почувши це, дядько засмутився, наче сам захворів, а може, і сильніше, не став окроп пити, з місця зірвався і каже племінникові:

— Що ж ти раніше мені не сказав? Я пішов би та провідав її! Сказав він так і пішов у кімнату, де лялька лежала. Вань-шоу попереду дядька забігає, підійшов до кану і каже:

— Дядько тебе провідати прийшов, підведися, коли сил вистачить.

Дивиться старий: ковдра — наче мішок набитий, значить, є під нею хтось. Повірив він, що дружина племінника й справді захворіла, питає:

— Полегшало тобі, доню?

Хто б міг подумати, що після цих слів станеться диво. Ковдра заворушилася і жіночим голосом відповідає:

— Полегшало, дядьку, та ти сідай, будь ласка!

Злякався Вань-шоу, руку від ковдри одіпхнув. «Як же так? — думає. — Сам глиняну ляльку під ковдру поклав, а вона візьми та й заговори!»

Жінка тим часом сіла в ліжку, відкинула з вух волосся і каже юнакові з докором:

— Що ж ти за чоловік такий! У рідкісні часи дядько старенький до нас пожалів, а ти розбудити мене боїшся, наче я й справді захворіла. А чим, скажи, гостя пригостиш?

Бачить дядько — сидить на кані дружина племінника жива-здорова. Собою гарна, мова складена. Радісно старому, наче квітка в серці розцвіла.

І каже дядько:

— Ситий я, невістко, нічого мені не треба. Лежи та відпочивай.

А у юнака серце скаче, лупає. Наче зустрічав він цю жінку десь, тільки ніяк не пригадає де. А жінка знову йому каже:

— Нелегкий і неблизький шлях пройшов дядько, поки сюди дістався. Як же його не нагодувати? Ти тут сиди, а я стряпатиму.

Жінка миттю зіскочила з кану і пішла в сусідню кімнату. Старий радий, на кань забрався, а у племінника, як то кажуть, серце сім разів угору підскочило, вісім разів униз упало. Веде він з дядьком розмову, а сам слухає, що в сусідній кімнаті діється, жодного звуку не пропускає. Ось застукав по дошці ніж: тук-тук. Ось роздули вогонь у печі. Наче й часу зовсім мало минуло, вносить жінка пельмені, пара від них так і валить, так і валить. Більше, ніж раніше, дивується юнак: з чого ж це вона пельмені зробила?

Поїв дядько і веселий додому пішов. Проводив його Вань-шоу, повернувся, дивиться — жінка в домі сидить, його дожидає. Тепер-то вже він усе в неї вивідає.

Питає юнак:

— Хто ти, скажи мені нарешті!

Зажурилася жінка, підняла руку, показала пальцем під стіл і каже:

— Може, здалося мені, що там глиняна лялька?
Заглянув юнак під стіл, а там мішок лежить. Подивився в мішок, а в мішку й справді лялька!

Зітхнула тут жінка, так жалісно, і каже:

— Раніше ми майже щодня з тобою зустрічалися. Невже не впізнав мене?

Згадав тут Вань-шоу. Та ж це ж та сама жінка, що на сцені тоді співала. І дивно йому, і радісно. А жінка подивилася на Вань-шоу і холодно так каже:

— Не ламай собі голови, я всю правду тобі скажу. Знаєш, хто я? Короп-перевертень! Незавидная мені доля випала. Живу сама-насамітці, жодної рідної істоти поруч нема, а господиня моя, чорна черепаха, з малку змушує мене співом її утішати. Не спитає, чи я здорова, чи хвора, у будь-яку непогоду на сцену жене. Кілька днів тому відправилася черепаха кудись розважитися. Дай, думаю, попливу за течією. Поплила і дісталася до вашої селища. Чую — ти сумуєш та жалю завдаєш, от і вирішила тобі допомогти, а заодно й дядька твого втішити.

Зрозумів нарешті Вань-шоу, що сталося, засоромився, почервонів і питає:

— Підеш ти від мене чи залишишся?

Вперше щастя привалило юнакові. Але настав ранок, похилила жінка голову і гірко заплакала.

Питає юнак, так ласкаво:

— Тобі моя бідність не до вподоби?

Ще дужче заплакала жінка і каже:

— Не вільна я над собою! Повернеться додому черепаха, застане мене, так і до тебе ненароком може завітатися. Про себе я не дбаю — нехай б’є, нехай лає. За тебе страшно. Не хочу я, щоб ти через мене страждав.

Почув це Вань-шоу, потекла з очей його сльоза. А жінка помовчала і каже:

— Не журись, Вань-шоу, не сумуй. Ми ще з тобою побачимося. Коли згадаєш про мене, приходь до затоки, зайди за великий чорний камінь, тричі легко по тому каменю плесни, я миттю вийду.

Сказала вона так і одразу ж все слово в слово повторила, щоб Вань-шоу чогось не пропустив. Потім тихенько до дверей пішла. Вийшла за ворота, оглянулася, обернулася струмочком блакитного диму і з вітром помчалася.

День минув, другий пролетів. Вирушив Вань-шоу до затоки. Спустився з крутого берега, дивиться — і справді чорний камінь на зріст людини стоїть. Зверху мох зелений на ньому, внизу квіти пестрять — метелики різнобарвні. Юнак тричі легко по каменю плеснув, як жінка його навчила. Зник камінь. А на його місці не то двери, не то віконце, чорним лаком покрите. Відчинилося віконце, дивиться юнак — жінка з нього вийшла, рукою махає, велить Вань-шоу тихенько та мовчки в віконце лізти. Послухався Вань-шоу, вліз у віконце. А там хороми високі та просторі. Провела жінка юнака в тісну темну каморку і тихо так каже:

— Це моє житло. А в тих хоромах черепахи живуть. До господині гості нині прийшли. Скоро мене співати покличуть, так ти тут почекай. Щоб нічого не сталося, вікон не відчиняй, дверей не відкривай, у двір не виглядай.

Тут задзвеніли гонги, залунали барабани, жінка втекла і двері за собою замкнула. Трохи згодом, чує Вань-шоу, вистава почалася. Гонги та барабани все небо трясуть, потім хуцинь загравав, йому стали вторити мідні пластини гонга, і нарешті почувся ніжний спів жінки. Не стерпів Вань-шоу, трохи віконце привідчинив і думає: «Нічого не станеться, коли я його зовсім відкрию». Але лише відчинив він віконце, як почулося: «Хуа-ла» — і голос, подібний до грому, запитав:

— Що за чужинець до мого двору заліз?

Вань-шоу аж підскочив з переляку, кинувся зачиняти віконце, та пізно. Стихли гонги, замовкли барабани, тільки шум та крики чуються. Підійшла тут жінка, взяла Вань-шоу за руку і вивела назовні. Дивиться він — кругом одна вода, а за ним ціла зграя якихось істот із довгими списами та батогами женеться. Раптом жінка як штовхне Вань-шоу. І відчув він під ногами тверду землю. А жінка йому кричить:

— Біжи, Вань-шоу, швидше біжи!

Пробіг він трохи і опинився біля великого каменя на самій вершині гори, подивився вниз, а долину мало не всю водою затопило, хвилі по ній ходять. Раптом помітив юнак — жінку якийсь чорномордий звір під воду потягнув.

На другий день вода в долині почала спадати. А затока з чорно-зеленого бірюзовим стала, сонечко своїми променями її освітило. Дивиться Вань-шоу — у хвилях великий золотистий короп плаває, завдовжки так на п’ять чи з лишком. Скільки разів після цього ходив Вань-шоу до завітного чорного каменя, плескав по ньому легенько, ніхто не відгукувався. Так і не бачив більше Вань-шоу тієї жінки.

Розповідають люди, ніби Вань-шоу помстився за жінку-коропа, тільки історії цієї я щось не пам’ятаю. Одне вам скажу: черепахи в тій затоці перевелися, у чистій прозорій воді граються лише великі золотисті коропи.

↑ Догори

Дівчина-короп

Інші казки