Женьшень-перевертень
Колись давно два брати вирушили в гори на полювання. Вибравши невелику ущелину, де був струмок, вони щоліта клали жердини над прірвою, забиваючи з обох боків дерев'яні кілки, щоб жердини не впали. Ласки та лисиці бігали по жердинах, метушилися, і їм не треба було стрибати з гори на гору.А коли випадав іній, і шерсть у лисиць і ласок знову відростала, брати прив'язували до кожного кілка пастку, а знизу ще й камінчик прилаштовували. Звір йшов, потрапляв у пастку, падав у воду і захлинався. Брати продавали шкурки і жили безбідно.
Але одного разу на тридцятий день дванадцятої місяця пішов сніг, укривши всі гори. На рівнині лежав сніг завтовшки у три чи. Старший брат узяв сані і поїхав у село. Привіз трохи вина та м'яса. Вони наліпили пельменів і готувалися на славу зустріти Новий рік. Пельмені наліпили, а час варити ще не настав, тож старший брат вирішив прогулятися і пішов до чужого шалашу за десять лі. Залишився молодший брат сам. Він чекав, чекав, а старший брат не повертався. Налетів вітер, підхопив молодшого брата, закрутив, закрутив, ніби сувій паперу, і поніс невідомо куди. Юнак розплющив очі і побачив перед собою гірську печеру. У печері стояв широкий кан, а на кані сиділа дівчина. Юнак не знав, куди його занесло, і хотів піти геть, але дівчина запитала:
— Куди ти йдеш?
Юнак відповів:
— Додому, до свого шалашу.
Дівчина знову спокійно запитала:
— А дійдеш?
Юнак розсердився і сказав:
— Чому ж не дійти?
Сказавши це, він підійшов до дверей, хотів утекти, але не тут-то було. Глянув вниз — і остовпів. Виявилося, що печера розташована на кам'яному осипі посеред гори. Подивишся вгору — вершини не видно, подивишся вниз — дна не розгледіти. Ні назад дороги немає, ні вперед. Молодший брат занепокоївся, не знав, що робити, і гірко заплакав:
— Сестричко, сестричко, прояв хоть трохи доброти, допоможи мені звідси вибратися!
Дівчина зійшла з кана, підійшла до юнака, вийняла хусточку, витерла йому сльози, весело засміялася і сказала:
— Раз прийшов — не метушись. Поживи тут трохи!
Молодший брат не слухав дівчину, плакав ще гірше і твердив своє:
— Я хочу додому! Все одно повернуся!
Дівчина сказала:
— Куди ж ти підеш? Адже сьогодні останній день старого року. Давай разом зустрінемо Новий рік, а потім поговоримо.
Сказавши це, дівчина вказала на кам'яний стіл, а там була і риба, і м'ясо, і вино, і рис — усього вдосталь! Юнак глянув на стіл і ще більше засмутився. Топнув ногою і сказав:
— Я хочу додому! Все одно повернуся!
Дівчина ще лагідніше сказала йому:
— Подивись, який сніг! Прийдеш до свого шалашу, що робитимеш? Краще поживи тут!
Юнак подивився: постіль усіяна шовком і атласом, і ще більше залився сльозами. Як його не умовляла дівчина — все марно. Тоді вона тихенько вийняла маленький віяло, тричі махнула ним за спиною юнака, і він миттю заспокоївся, перестав плакати. Дівчина витерла йому сльози, вони сіли разом, почали їсти й пити, і стали чоловіком і дружиною.
Юнак жив у печері п'ятнадцять днів і п'ятнадцять ночей, забув про рідний дім, а про старшого брата тим більше. Настав п'ятнадцятий день нового року, який називається днем Юаньсяо. Пообідали юнак з дівчиною, вона дала йому новий одяг і сказала:
— Багато днів ти прожив тут, серце, мабуть, гризе туга. Сьогодні Свято середини першого місяця, давай зійдемо на рівнину, повеселимося, подивимося на святкові ліхтарі.
Юнак зрадів. Він народився в глухих горах і ніколи не бачив свята ліхтарів. Заплющив очі, як наказала дівчина, і відчув, ніби вітер подув йому під ноги, хтось підняв його в повітря і миттю опустив на землю.
Молодший брат розплющив очі: яке веселощі навколо! Харчевні, винные лавки, торговці круглими млинцями — людей різних не злічити. Одні стріляють з хлопушек, інші стоять біля лотків і торгують, треті ходять на ходулях. А як пишно одягнені — так і не розповісти: сукні всіх кольорів і фасонів, на будь-який смак. Ліхтарі, які носять по вулицях, яких тільки немає! З сімома зірками, з вісьмома кутами, з дев'ятьма синами, з вісьмома безсмертними, з різними птахами, з вишитими м'ячами, з левами, з лелеками… А один ліхтар — світляний дракон, його ціла юрба несе на палках. Маленьких кольорових ліхтариків — безліч. Юнак дивився на них, ніби зачарований, ледь не кричав від радості. Тільки дівчина міцно тримала його за руку, не дозволяла ні з ким розмовляти, не відпускала від себе ні на крок. Надивившись на ліхтарі, дівчина сказала йому:
— Треба б перекусити!
І повела юнака до великої виної лавки, дала йому віяло, наказала берегти його як зіницю ока, щоб не загубив. А у виній лавці шум, галас, хто в трубу дме, хто на струнах бренькає, хто плектром по струнах б'є, хто співає, хто на пальцях загадує, хто арії виконує, навколо яскраві ліхтарі та воскові свічки палають — так і виблискують вогнями. Від цього шуму, від метушні у молодшого брата вуха не чують, очі не бачать. Як взялися за їжу, юнак через забудькуватість поклав віяло на стіл. Тут зненацька промчав повз чорнолиций хлопець — і схопив віяло! Дівчина побачила це, аж змінилася в обличчі, кинулася нагору, почала з тим хлопцем битися. І так відбирає, і сяк відбирає, ніяк не може відібрати. Збігла вона вниз і раптом зникла — легенька струмка диму. Юнак теж піднявся, почав з тим хлопцем битися, ганяючись один за одним, перевернули всі столи в лавці догори дриґом, підлогу забруднили рисом та закусками. Навколо зібрався народ, дивиться. Незабаром обох відвели до яминя.
Слуга з лавки, той, що розносив вино, показав, що віяло дійсно належить молодшому братові. Суддя взяв віяло і віддав юнакові. А чорнолиций не вгавав, кричав у голос, що це його віяло — і крапка! Суддя розсердився, ударив дерев'яною колотушкою по столу і закричав:
— Мені ясно, що ти в виній лавці грабіж учинив, і свідки це підтвердили, і докази наявні. Як же ти смієш суперечити та відпиратися?
Чорнолиций сказав:
— Якщо це дійсно його віяло, нехай скаже пану, що на тому віялі намальовано. Скаже — тоді я вину свою визнаю.
Чиновник почав розпитувати молодшого брата, а той і не знав. І довелося юнакові наостанок розповісти чиновникові все, як було. Суддя обернувся до чорнолицого і запитав:
— Ну, а ти знаєш, що на віялі намальовано?
— Я, нікчемний, можу сказати. Намальована гора Чанбайшань, високий кам'яний утес і печера, яка висить у повітрі. У тій печері виріс величезний корінь!
Чиновник розгорнув віяло — і дійсно все так, як сказав чорнолиций.
Суддя запитав:
— Ну, а яка користь від цього віяла?
Чорнолиций відповів:
— За цим малюнком можна знайти корінь. Це старий женьшень, йому тисяча років, він уже став оборотнем. Я, як побачив у лавці ту дівчину, одразу зрозумів, що вона оборотень.
Чиновник прозрів і сказав:
— На мій погляд, це віяло тепер уже не потрібне. Ідіть-но ви в гори шукати женьшень. Сьогодні п'ятнадцяте число, свято, ввечері й так справ багато, немає часу з вами розбиратися.
Тут щось впало на підлогу — це чиновник кинув віяло. Забили барабан, і чиновник покинув яминь.
У першому місяці всі гори вкриті снігом і льодом. Де тепер того женьшеня шукати?
Так і не відібрав молодший брат у чорнолицого віяла і вирішив повернутися в гори. Багато днів ішов він, багато ночей, подолав десять великих гір, ще на одну піднявся, поки не знайшов свій шалаш і не побачив старшого брата. Молодший брат розповів про все, що з ним сталося, і старший зрозумів, що молодшого опутав женьшень-оборотень. Наказав він братові полювати в горах, а про ту дівчину більше не згадувати.
А дівчина дісталася додому, дочекалася вечора і послала вітер за молодшим братом. Знову приніс вітер молодшого брата до кам'яної печери. Юнак побачив дівчину і запитав:
— Навіщо ти знову мене до себе забрала?
Дівчина відповіла:
— Мені з тобою треба поговорити.
Юнак запитав:
— Це правда, що ти женьшень-оборотень?
Дівчина відповіла:
— Правда.
Юнак сказав їй:
— Я чув, що все живе і неживе, що перетворюється на оборотня, приносить людині зло.
Дівчина запитала:
— А хіба я тобі якесь зло заподіяла?
Юнак сказав:
— Ну, а тоді навіщо ти мене шукала?
Дівчина відповіла:
— Тому що доля нам бути разом.
Юнак сказав:
— Якщо доля, підемо до мене додому жити.
Дівчина відповіла:
— Не можна! Як пропало віяло, так і наш зв'язок назавжди розірвався! Я повинна піти звідси!
Сказавши це, дівчина почала витирати сльози.
Юнак подивився на неї, засмутився і запитав:
— Куди ж ти тепер підеш?
— У горах багато місць, де захочу, там і буду жити.
Юнак запитав:
— А чи побачимося ми колись?
Дівчина відповіла:
— Запам'ятай міцно: зелені гори, течія річки, ліворуч осип, праворуч ущелина, посередині трава та дерева — там і буде мій дім.
Ніч минула, настав ранок. Дівчина провела молодшого брата. Він засмутився і сказав:
— Ми з братом повинні навесні повернутися додому.
А дівчина теж сумно відповіла йому:
— Як підете, спускайтеся з цього кам'яного осипу вниз, я щось вам подарю, щоб нужді не знали і мене не забували.
Ось і розтанув у старому, густому лісі лід, сніг розтаяв, бруньки на деревах розпустилися, птахи заспівали, змагаючись один з одним. Зібрали брати шкурки і вирушили в долину. Ідуть через кам'яний утес, дивляться — на утесі розпустилися чисто білі квіти женьшеня. Накопали брати корінці великі і малі, кілька десятків забрали з собою додому. Потім чорнолиций хлопець прийшов, людей привів, кам'яну печеру відшукав, поліз корінь відкопувати, а там немає нічого.
Інші казки
