Марко-Багач
Буде казка займальна, слухайте її уважно, хто вуха гарненько розкриє, багато всякої всячини засвоїть, а хто ненароком засне, так ні з чим і піде.Розповідають, жив-був колись боярин на ім'я Марко Богатей. Багатства його були незліченні, так що він їм і рахунок загубив. Мав він безліч палаців, хороми незліченні, поля безмежні, і на що, бувало, не глянь: ліс чи нива — все йому належить. На лугах і лісових галявинах паслися табуни його коней, стада волів і корів та отари овець.
Ось одного разу задумав Марко Богатей влаштувати бенкет на весь світ, усіх багатіїв скликати і раду з ними тримати, щоб дізнатися, чиє майно більше, чия скарбниця багатша.
Чекали в палаці гостей, столи від страв і вина ломилися: оглянув їх Марко Богатей господарським оком і наказав вартовим, що на воротах стояли:
— Якщо знатний боярин з'явиться, нехай до столу швидше направиться, а посміє прийти бідняк — постоли та дряний кушак, — так ви його, не жаліючи, женіть батогами в три шиї. Так я хочу, за те вам гроші плачу.
Стали з'їжджатися фаетони та карети, яким рівних у світі немає, з дзвіночками, брязкальцями, зі знатними сідоками — за три версти чути — бояри їдуть!
Під вечір, коли день із ніччю змішаються, а бенкети боярські розгоряються, підійшов до воріт старенький у лахмітті, такий древній і втомлений, що вітер його хитав.
— Назад, старий! — закричали вартові, ледве його побачили.
— Дозвольте мені пройти, може, боярин чимось пожалує.
— Назад, старий хир, не підходь до воріт, якщо життя дороге.
Бачить старенький — жарти погані, похилив голову і назад повернув. Звернув на дорогу в ближнє село, незабаром підійшов до крайньої хати і в двері постукав, щоб притулку на ніч попросити. Вийшла до нього на поріг господиня.
— Добрий вечір, господинюшко!
— Добрий вечір.
— А не пустиш мене в хату переночувати?
— З дорогою душею. Тільки не ображуйтесь: хата моя діточок повна, малі та менші, ні нагодувати, ні одягнути мені їх нема чим. На ніч їх спідницею та хусткою вкриваю, від холоду оберігаю.
— Що ж, невелика біда, ляжу я за піччю, якщо тебе цим не обтяжу.
— Прошу до хати, яке вже тут обтяження.
У хаті, при світлі лучини, здалася йому старенька дуже дивною, була вона схожа скоріше на чарівницю, ніж на людину.
Ліг мандрівник за піччю і, оскільки дуже втомився з дороги, одразу ж захрапів. Лягла і господиня, і незабаром теж заснула.
Раптом опівночі чує вона: цок, цок, цок! — стукає хтось у віконце.
Глянула і бачить: злетіла з неба сяюча зірка, шепоче старенькому:
Древній Віщун, Знатний чарівник, Знаєш чи ні:
Народився на світ Новий чоловік!
Що сулить йому вік?
А старенький і відповідає з-за печі:
— Еге ж, бідолаха, буде він горе микати, за семеро спину гнути і все без толку. Притисне його нужда люта, зап'є він гірку і до самої смерті не буде в нього іншого даху і притулку, окрім корчми. Господиня вдавала, що спить, але все бачила, все чула і від страху вся тремтіла, зуб на зуб не потрапляв.
Незабаром чує вона знову: цок, цок, цок! — у віконце. Це інша зірка прилетіла і теж промовила:
Древній Віщун, Знатний чарівник, Знаєш чи ні: Народився на світ Новий чоловік! Що сулить йому вік?
— Еге ж, бідолаха, тяжка його доля. Буде він все життя чесний, як добрі ваги, але в цьому нечесному світі чесному тільки лайка й побої дістаються, коли він за праве діло стоїть. Закують його в кайдани і до самої смерті будуть тягати по темницях.
На світанку постукала у вікно зірка ще більша і краща за попередні і запитала:
Древній Віщун, Знатний чарівник, Знаєш чи ні: Народився на світ Новий чоловік! Що сулить йому вік?
— Цьому дістанеться все добро Марка Богатея, — відповів старенький, перевернувся на інший бік і заснув.
На ранок старенький подякував господині за гостинність і пустився в путь-дорогу, одному йому відомо в які краї. А господиня залишилася зі своєю нуждою і своїм горем. Лише сонечко зійшло, вирушила вона до Марка Богатея панщину відпрацьовувати. Відколи на світ народилася, тільки й знала вона, що спину гнути від зорі до темряви, бувало їй і солоно, і гірко, поки добуде хліба чорствого шматок.
З'явилася вона до двору боярського, а там бенкет стоїть горою, від пісень небо розколюється. Вийшов Марко на подвір'я, а жінка, як побачила його, згадала про слова нічного гостя і крикнула:
— Боярине Марку, боярине Марку!
Насупив брови, боярин накинувся на неї з лайкою:
— Чого тобі? Мабуть, знов їсти попросиш, їдять тебе черви могильні! Якщо справу маєш — кажи, а якщо жебракувати задумала — зник з очей моїх!
— Боярине Марку, я от тобі хочу розповісти: цієї ночі ночував у мене якийсь мандрівник, сама не знаю, звідки з’явився і куди путь тримав. Здався він мені якимось дивним, не то людина, не то чарівник. А видно, що він великий пророк. Вночі, коли десь дитина народилася, тут же зірочка у вікно стукалася й питала його про долю немовляти. Одному він передрік, що стане гірким п’яницею, іншому — що каторга по ньому плаче. А на ранок третя дитина на світ з’явилася, і мандрівник передрік, що стане вона власником усього твого добра.
— Ха-ха-ха! Які це тобі дивні сни вночі мріються.
— Боярине Марку, я своїми вухами все чула. Почесав Марку потилицю, ніби комар його вкусив, поправив пояс на роздутому, наче бочка, животі, махнув жінці рукою: берися, мовляв, за роботу, а сам у хороми пішов. Ще дужче розгорівся бенкет. Страви на столах — горою, вино лилося рікою, Марку піднімав келихи й кричав у п’яному запалі: гей, гоп, гол, гоп!
Закінчили бояри бенкетувати лише на другий день під вечір, і провів Марку всіх боярських нащадків у дорогу. Але, як кажуть: вода йде, каміння залишається. Так і п’яний угар минув, а слова бідної жінки впали йому в серце, спокою не давали ні вдень, ні вночі. Ходив Марку Багатій похмурою тучею і нарешті вирішив поїхати до повитухи, розпитати, хто в окрузі в таку-то ніч у таку-то годину сина народив. Адже кому, як не повитусі, знати, хто коли на світ з’явився.
— У таку-то ніч, у таку годину сина народила дружина Іона Бідняка. Бідна жінка, це в неї тринадцята дитина, а в домі така нужда, така злидня, що дивитися на них жалко.
Боярин, не гаючись, наказав гнати коней і зупинив карету біля хати Іона Бідняка.
— Добрий день, бідолахо!
— Добрий день, боярине!
— Мей, Іоне, чув я, що дружина твоя сина народила.
— Вірно, боярине, народила дружина тринадцяту дитину. Велика моя сім’я, але ще більша моя нужда.
— Мей Іоне, віддай його мені. У мене своїх дітей немає, отже, вирощу я його, і буде він мені на старість опорою. А вам від цього честь велика.
— Не знаю, що дружина скаже.
Покликали дружину, а вона, як почула, про що мова, — у сльози вдарилася.
— Ох, боярине, тринадцять дітей у мене, і живемо ми в такій бідності, що ледве-ледве душа в тілі. А все ж дитину не можу тобі віддати, серце за нею болить.
— Годі, жінко! У мене він житиме в достатку й теплі, і ситий, і взутий, і одягнений. А як підросте, пошлю я його вчитися, і стане він одним із перших людей у царстві-державі.
Так солодко співав Марку Багатій, все обіцяв: взути, одягнути їхнього сина, послати вчитися, у люди вивести, що врешті-решт розчулив серце бідняків, і продали вони йому немовля за три кошелі грошей.
Узяв Марку Багатій дитину на руки, став колихати та баюкати з удаваною любов’ю, сів з нею в карету і вирушив додому.
Їде він і думу думає: як би цього немовляти життя покінчити. Задумав він було його задушити, але страшно стало. Тут карета проїжджала лісом, і вирішив боярин кинути дитину в зарості, авось якийсь дикий звір на неї натрапить і розірве. Як задумав, так і зробив: кинув дитину під високим товстим тополею, а сам у карету сів і весело додому поїхав. Тепер уже, думав боярин, позбувся він важких думок і гірких сумнівів.
А слідом їхали батраки Марку Багатія, до двору його дрова везли. Трапилося так, що один із погоничів батіг загубив, а воли, відчувши волю, стали то й до трави схилятися, зі шляху збиватися і мало не перевернули воза. Бачить батрак, що справа погана, зупинив волів, взяв сокиру і пішов у чагарник добрий прут знайти, щоб було чим худобу погоняти. Шукав він, шукав, поки не дістався до високого товстого тополя, під яким побачив кинуте немовля. Узяв він дитину на руки, оглянувся, чи немає кого поблизу, — ані живої душі. Що робити? Понес він малюка до воза. Зібралися навколо нього інші батраки і всі міркують: хто б це міг дитину в лісі кинути? Так ніхто й не здогадався до правди, а той, що знайшов немовля, рад-радісний: тридцять років він із дружиною прожив, а вона йому дитини не подарувала. І так він солодко дивився на знахідку, так ніжно їй усміхався і до грудей пригортав, ніби чисте золото в руках тримав.
— Подивіться, мей, як цей дурень зрадів. Ніби хто йому півсвіту подарував, — помітив один із батраків.
— Як же йому не радіти, коли опору своєї старості в руках тримає, — відповів інший.
— Ніколи не знаєш, під яким кущем щастя людини чатує, — кинув якийсь жартівник і, ляснувши биків батогом, стрибнув на віз.
— Гей-гей! Цоб, цобе! — рушили вози далі. Приїхавши на двір, батраки розвантажили дрова і стали чекати, яку роботу призначить їм господар наступного дня. Марку Багатій сам мав призначити їм роботу, бо прикажчик кудись поїхав у справи. Зібралися батраки, слухають господаря, а той, що дитину знайшов, все підходить до вікна, на віз поглядає. Бачачи таке, боярин його й питає:
— Мей, ти що там знайшов, що місця собі не знаходиш, все очі у вікно витріщив?
— Еге, боярине, що він там знайшов, буде йому доброю знахідкою в житті, — сказав один із батраків.
— Та що ж він знайшов? — вирячив очі боярин.
— Знайшов він хлопчика в такому-то місці.
Кольнула ця звістка боярина в саме серце, тільки він виду не подав, а повернув справу дуже хитро:
— Тьфу, побій тебе щастя, ти й не шукав, а знайшов, а я ось уже з ніг збився і ніяк собі прийомного сина не знайду. Продай його мені, мей, у мене хлопців немає.
— Як же мені його продати, коли в мене самого теж немає?
— Ось як, значить, не продаси?! Був би він твій, куди ні шло, а про знахідку чого тобі жаліти та сумувати? Ну, продай, я тобі гарну ціну дам. З боярином один на один краще не зв’язуйся — миттю задушить. Скрегочучи серцем, узяв бідолаха гроші і віддав немовля. Знову Марку Багатій задумався, і так і сяк міркував: як би це з хлопцем покінчити, зі світу його звести. Усякі думки йому в голову приходили, одна однієї страшніша. Так уже дума багатія: не чекай від неї добра, а на зло — щедра. Нарешті вирішив він покласти хлопця у бочку, набити обручі щільно і пустити рікою. Того ж дня задум свій і виконав. Вітер відгнав бочку від берега на середину ріки, хвилі швидкі її підхопили і понесли, а боярин із серцем, злістю налитим, прокляття їй навздогін послав:
— На, пропади ти пропадом, котися головою вниз, і коли вода ця назад поверне, тоді й ти повернися.
Потім сів Марку Багатій у карету і з радістю в душі додому повернувся.
Бочка на хвилях колихається, об берег ударяється, пливе день і ніч від боярина геть. В одному місці біля річкової вигини вона зачепилася за корчі й до берега пристала. А неподалік від того місця стояла на березі сукновальня, де робили сукна. Незабаром до берега підійшли два сукновальники за водою й натрапили на бочку. Раз, два — витягли її з води. Відчувши, що бочка не порожня, вони обережно почали ослаблювати обручі. Яке ж було їхнє здивування, коли вони виявили в бочці гарного, пухнастого хлопчика. Вони взяли дитину й побігли віднесли її до сукновальні. Майстри доглядали його, пестили, а коли він підріс, почали навчати ремеслу. Хлопець виявився кмітливим, все схоплював на льоту й міцно запам’ятовував. Весь день-деньський працював він у майстерні й незабаром не лише навчився всього, що знали старі майстри, але й значно їх перевершив, почав виробляти сукно будь-якого сорту й будь-якої ширини. Не минуло багато часу, і по світу рознеслася чутка, що в такій-то сукновальні роблять небачене досі сукно.
Народ валив до них, хто верхи, хто пішки — усім хотілося дістати хоча б шматок рідкісного сукна. Туди, сюди, дійшли чутки про незвичайне сукно й до Марка Богатія. Одного прекрасного дня він наказав запрягти в карету шість коней цугом, надіти на них нову збрую й підчепити дзвіночки, на козли посадити найкращого кучера, і коли все було готово,
рушив до славетної сукновальні з повними кишенями грошей — купувати сукно й повсть, якнайкраще й якнайбільше. Прибув Марко Богатій до сукновальні, і його зустріли з пошаною, розчистили дорогу до самого порога, провели до старшого, посадили за стіл, частували щедро, як годиться частувати багатих бояр. Слово за слово, зайшла мова про сукно й сукновальню.
— Де ж ви знайшли таких знатних майстрів? — запитав Марко Богатій.
— Цей знатний майстер сам до нас прийшов.
— Мабуть, із заморських країв?
— Ні, боярине, ось послухай. Лет двадцять тому буде, пішли одного разу
два сукновальники по воду. Дивляться, а хвилі прибили до берега якусь бочку. Витягли вони бочку з води, зняли обручі й знайшли в ній хлопчика в пелюшках. Боярина ніби окропом обілляли, ледве він стримався, зуби стиснув, щоб не виявити, як у нього серце горить.
— От ми його й виростили, навчили, а він такий спритний і розумний, що з тих пір, як почав працювати, наше сукно стало славитися по всьому світу.
— Мабуть, він багато вчився, книжну мудрість осягнув і судові справи теж знає непогано? — запитав Марко Богатій.
— Вірно, боярине, багато всякої всячини він знає, — підтвердили майстри.
— А в мене якраз непорядки в маєтку. Чи не міг би він пійти й розплутати справи там? І, якщо буде час, нехай і мою доньку навчить книжній мудрості, бо їй досі попадалися зовсім нікудишні вчителі.
— Що ж, це можна. Сукновальня тепер і без нього може обійтися, все налагоджено. Покликати його, чи як?
— Так, покличте.
Поки майстри шукали юнака, щоб розповісти йому про бажання боярина, Марко Богатій швидко накреслив листа: "Боярине-сударине, як прийде до тебе цей юнак із листом, накажи закувати його в кайдани. Потім накажи привезти дев’ять возів дров, скласти з них багаття, а хлопця на тому багатті спалити й попіл його по вітру розвіяти, щоб ні імені, ні сліду його на світі не залишилося". Під листом підписався: Марко Богатій. Тут якраз юнак підійшов до столу.
— Ось так-то й так-то, — пояснили йому майстри. — Іди до двору Марка Богатія.
— Гаразд, я готовий, — відповів хлопець.
Боярин вручив йому листа й так наставив:
— Візьми ось, на знак того, що я тебе послав. Як прийдеш, віддай моїй боярині листа, нехай прочитає. Передай, що я ще затримаюся трохи через сукно й через різні інші справи, але постараюся якнайшвидше повернутися додому. Хлопець заховав листа за пазуху й вирушив у дорогу. Ішов він, ішов, і
ось одного разу, проходячи повз узлісся, бачить — ведмідь у дупло лізе й мед у бджіл краде. Десятки бджіл мертвими падають, залишаючи свої жала в його шкурі, а ведмідь знай собі бурчить і дерево ламає, все глибше в дупло забирається. Побачивши мандрівника, одна бджілка підлетіла до нього й каже людським голосом:
— Добрий чоловіче, визволь нас від цього лиха-нещастя, прогнав ведмедя. Не пропаде твій труд, і ми тобі чимось відслужимо, а якщо в біду потрапиш, із біди виручимо.
Мандрівник зламав товсту дубову гілку, швидко вирізав з неї важку дубину й пішов нею по голові косолапого. Бачить ведмідь: погана справа, тут уже не до меду, бийся за життя, схопив ноги на плечі й — пам’ятай як звали!
Стомлений боротьбою з ведмедем і довгою дорогою, юнак приліг у тіні дерева, і тут же сон його огорнув. А серед бджіл була одна чарівна, і знала вона, що хто задумав і чим це закінчиться. Ну, а раз хлопець зробив добро бджолиному роду, вирішила й вона йому добром відслужити, із тяжкої біди виручити. Вона тихенько витягла листа у хлопця з-за пазухи, а замість нього поклала інший: "Боярине-сударине, як прийде до тебе цей юнак, накажи відвести його до лазні, дай йому найкращий одяг і влаштуй весілля з моєю донькою, та бережи його від усього зла, як зіницю ока". Внизу стояв підпис: Марко Богатій, точь-у-точь як у боярина.
Не довго мандрівник відпочивав, прокинувся, бджоли подякували йому за допомогу, проводжали в дорогу, а про листа ні словом не обмовилися. Через кілька днів шляху юнак прибув до боярського двору, показав слугам листа, і ті з поклонами провели його до боярині. Та з радості відразу наказала готувати всякі страви й вина, кликати музикантів, влаштовувати боярське весілля. Таке весілля заграли, що цілий тиждень гуляли й бенкетували.
Затих шум весільного бенкету, а через кілька днів і Марко Богатій у кареті повернувся додому. Як дізнався він про несподівану новину, почав рвати на собі волосся, мало не лопнув від злості.
— Що ви наробили? — накинувся він на дружину й доньку.
— Як ти в листі наказав, так ми й зробили.
— Що ж я вам у листі наказав?
— Подивись сам.
Як побачив Марко Богатій листа та ще й свій підпис, його пронизав страх до кісток: мабуть, і справді судилося цьому хлопцеві на його добро руку накласти. І знову почав Марко Богатій думати, як би вчинити, щоб зятя свого зі світу звести. Нарешті його осяяла думка: послати юнака на той світ до покійної матері за перснем із боярською печаткою. Вранці він покликав до себе зятя й сказав йому тихим, але повним погроз голосом:
— Загубив я свою боярську печатку, а іншої в мене нема, і ніхто її зробити не може. Поки я її мав, мені й на думку не спало зняти хоча б відбиток. Ну, та на наше щастя є ще одна така печатка.
— Де, батьку?
— На тому світі. Матушка моя, значить, твоя бабуся, носить на пальці золотий перстень із печаткою нашого роду. Іди до неї й забери перстень. Та пам’ятай, якщо повернешся з порожніми руками, бути твоїй голові там, де зараз ноги.
Взяв собі хлопець їжу на дорогу, трохи грошей і вирушив у путь з вірою й надією повернутися назад, діставши перстень із боярською печаткою. Довго чи коротко він ішов, а пройшов чималий шматок шляху, поки одного разу опівдні дістався до якогось ставка. Чим ближче він підходив до ставка, тим чіткіше чув дивні звуки: ніби хтось щось бурмоче й п’є порожньо.
— Добрий чоловіче, підійди до мене, — донісся раптом до нього голос із самого центру ставка.
Придивився мандрівник і застиг від жаху. По воді плив чоловік з обгорілими від спраги губами й ніяк не міг нахилитися, щоб напитися води.
- Що з тобою трапилося? - запитав його юнак.
- Важке прокляття впало на мою голову. А ти куди шлях держиш?
- Іду на той світ, взяти у бабусі перстень з печаткою.
- Раз вже ти туди йдеш, запитай і про мене: довго мені ще так мучитися?
- Гаразд, якщо доберусь туди, і про тебе не забуду. Пішов зять Марка Багатея далі, йшов він, йшов і натрапив на два бочки. З одного вино через край лилося, а другий був зовсім порожній, навіть клепки повисохли. Поглянув хлопець і подумав: "Хто це таких справ наробив, в одну бочку стільки вина налив, що через край ллється, а інша на сонці сохне?" Підняв він повну бочку, перевернув догори дном над порожньою, трусить, трусить, а ні краплі вина в порожню бочку не ллється.
"Тьху, лихо, це ще що за жарт такий?" - подумав юнак і пішов своєю дорогою. Йшов він, йшов без утоми, поки не дійшов до якогось ярка. Ярок як ярок, та тільки на самому його дні лежить собі поп на спині. І до того той поп зів'яв, що здавався лише тінню людини: вилиці виперли, очі запали, а він усе кричить хрипким голосом: "Їсти, їсти!" Кожного разу, коли він губи розмикав, вилітала з рота страшна змія: тріпнеться раз-другий на волі і знову в рот ховається. Подумав був юнак до попа підійти, та заступили йому дорогу злі змії отруйні. Наляканий побаченим, мандрівник відступив і пішов далі своєю дорогою. Незабаром вийшов він на великий луг, увесь уквітчаний квітами. Посеред лугу стояв стіл, завалений усілякими стравами й напоями, а навколо столу сиділи люди, всі такі бліді й худі, що й на людей не схожі. Руки їх були прив'язані до величезних ковшів, але як вони, бідолахи, ні виверталися, а донести їжу до рота не могли. Страшна це була мука! Всі від голоду зубами скреготали, очі їм горіли, навколо страви чудові, а вони ні крихти в рот взяти не можуть! Дізнавшись, куди юний мандрівник шлях держить, стали вони його просити:
- Зроби ласку, коли дійдеш до Вельзевула Древнього, дізнайся в нього, довго нам ще цю муку терпіти: сидіти голодними перед накритим столом?
- Гаразд, не забуду й про вас запитати, - пообіцяв їм зять Марка Багатея і пішов своєю дорогою.
Довго він йшов чи ні, а дійшов до фортеці з високими стінами, чорними, як смола. Біля залізних воріт стояв на варті солдат із палицею на плечі та шаблею на боці.
- Що ти тут стережеш із такою зброєю?
- Сотні років стою я на варті біля цих воріт, все чекаю - не діждусь зміни. А ти куди шлях держиш?
- Іду я на той світ, золотий перстень шукати.
- Раз так, зроби ласку, запитай там і про мене: довго ще доведеться тут торчати?
- Гаразд, запитаю.
Незабаром дійшов наш хлопець до замку, теж чорного, як смола. Видно, тут і була канцелярія пекельна та місце збору чортів. Застав він там лише стару чортовку. Так їй набридло самотність, що, як побачила хлопця, так і заохала:
- Ох, ох, горе мені і ще раз горе! Та, мабуть, є в мене ще крапля щастя, коли вдалося побачити земнородну людину.
Посадила вона хлопця на лавку, стала розпитувати, звідки він і з якої справи прийшов із далеких далей у цей світ смутку. Дізнавшись, яка потреба його в дорогу погнала, старуха йому й каже:
- Зачекай тут до півночі, поки з'явиться Вельзевул Древній, самий головний сатана, якому сила зло творити дана. Я вже в нього розпитаю про все, що ти дізнатися хочеш.
О півночі з'явився Вельзевул Древній, ледве ноги волочачи від втоми: багато він того дня всяких лих людям наробив. Стара чортовка добре сховала земнородного, а сама вдала, ніби захворіла тяжко, повалилася на підлогу і так застогнала, ніби година її остання прийшла.
- Що ж з тобою трапилося? - запитав Вельзевул, входячи. - Може, хто скривдив чи хвороба яка звалила?
- Захворіла я від горя й досади, що ти мені все ніяк не принесеш перстень Марка Багатея. Тобі хоч кіл на голові теши, скільки разів казала - все в одне вухо ввійде, в інше вилетить.
- Та чи варто через дрібницю так горювати? Я б прямо зараз і пішов за перснем, але далеко ходити, аж до П'яти Пекельної. Завтра ж вночі обов'язково принесу. Добре, що ти мені нагадала, а то ношусь увесь день-деньський, як скажений, і все на світі забуваю.
- Ох, ох, Вельзевуле рогатий! Скільки вже віків я тут горе мию, а все ще не знаю, що до чого в цьому царстві пекельному.
- Чого це ти не знаєш?
- Скільки разів я бувала біля Соленого ставка в кам'яному ущелині, а ти мені так ні разу й не сказав, хто той чоловік, що день і ніч у воді сидить і ні краплі в рот взяти не може?
- На землі він був великим багатієм.
- І що ж він наробив, що на таку кару засуджений?
- Жив він у достатку, у стравах і винах котився, як масло в сметані, а слуг вірних ні за що ні про що шматував нещадно, у холодну замикав і цілими днями ні їсти ні пити їм не давав. Нині й йому пора прийшла дізнатися, почім фунт лиха, вогню спраги зазнати.
- І довго він так мучитиметься?
- На віки віків.
- А що це за дві бочки на Жовтій ниві? З однієї через край вино ллється, а друга на сонці сохне?
- Це значить, що на землі є бідні й багаті. У одних стільки добра, що й дівати його нікуди, а інші з хліба на воду перебиваються, весь свій вік горе миють.
- А чому, коли хтось намагається перелити вино з повної бочки в порожню, звідти ні краплі не ллється?
- Тому, що ситий голодного не розуміє, і скільки б бідняки ні клопоталися до багатих за допомогою, нічого не отримають. Швидше багатій із бідняка душу виб'є, ніж бідняк у нього копійку.
- А хто той поп, що лежить у Полиновому яру ні живий ні мертвий від голоду і все кричить: "Їсти, їсти!"?
- Це поп Калач, який їздив на землі на горбі бідняків, все життя драштував шкуру з живих і мертвих, а тепер сам дізнається, як було тим, у кого він шматок із рота виривав.
- А чому в нього змія в роті сидить?
- Тому що був він лайливим і брехуном. На землі у нього був не людський, а зміїний язик, таким він і зараз лишився.
- І довго він так мучитиметься?
- На віки віків.
- Скажи мені ще, за які гріхи так караються люди на Голодному лузі та вмирають від голоду й спраги, сидячи за столом, який ломиться від страв і напоїв!
- Караються вони тому, що нікому в голову не приходить нагодувати свого ближнього, щоб і ближній його нагодував. Тільки тоді життя чогось варте, коли люди один одному допомагають.
- А хто той чоловік, що стоїть на варті біля воріт пекла?
- Це теж колишній багатій, який багато зла вчинив, живучи на землі. Дня через три-чотири я його переведу на іншу муку, а його місце займе Марко Багатий.
Наступної ночі Веельзевул Древній приніс перстень із печаткою Марка Багатого. Узяв його юнак і пустився в зворотний шлях.
Незабаром дійшов він до воріт пекла. Вартовий побачив його ще здалеку й кричить:
- Що ти дізнався про мене, довго я ще тут простою?
- Дня через три-чотири прийде тобі на зміну Марко Багатий.
Незабаром юнак дістався і до Голодного лугу, де його чекали з роззявленими ротами голодні й спраглі.
- Добрий молодець, що сказав Сатана про нашу долю?
- Люди добрі, поки кожен із вас думає лише про своє черево, будете ви мучитися голодом і спрагою. Наберіть повні ковші й годіть один одного, інакше вам не вижити.
З цієї хвилини вони почали годувати один одного: хто краще годував, того теж краще годували; хто лінувався набрати повний ковш, тому теж менше діставалося. На столах без кінця з’являлися нові страви й напої, і вони жили, як брати, забувши про муки голоду й спраги.
А наш юнак ішов своєю дорогою і незабаром дістався до озера, де боярин млів від спраги.
- Які вісті приніс ти мені?
- Сумні, боярине. Чув я, що мука твоя буде вічною, як покарання за ті несправедливості, які ти чинив людям на землі.
Пішов юнак далі, ішов він, ішов і нарешті дійшов додому. Як побачив Марко Багатий, що зять повернувся живий, здоровий, та ще й перстень із печаткою приніс, мало не лопнув від досади й страху. Причепитися було ні до чого, ось і став він розпитувати зятя, де був і що бачив.
- Еге ж, самі знаєте, як то в дорозі буває, — відповів зять. — Багато всякого побачиш і почуєш. Біля воріт пекла бачив я вартового з палицею на плечі й шаблею на боці; чекає він, щоб ви йому на зміну прийшли.
- Я?!
- Так він говорив.
- Ніхто в моєму роду ніколи вартовим не був. Тільки мене й знайшли?.. Та ще де стояти — біля воріт пекла!.. Піду сам подивлюся, і коли це брехня, якщо ти хотів посміятися з мене, не минути тобі шибениці.
Зібрався Марко Багатий у дорогу й пішов слідами зятя. Став підходити до воріт пекла, а вартовий ще здалеку кричить:
- Стой, мей, стой! Хто ти такий і куди путь тримаєш?
- Я Марко Багатий.
- Раз так, іди сюди.
Підійшов Марко, а вартовий йому каже:
- На, тримай-но палицю, шаблю, одежу мою й чоботи.
Не встиг Марко Багатий зрозуміти, що до чого, як вартовий сунув йому все в руки й був такий. Одежа на нього наділася, ремені підперезалися; відчув Марко — п’яти печуть, підскочив угору й у чоботи опинився. Мигом був він одягнений, взутий, до зубів озброєний і до місця пригвождений. Багато років поспіль стерег він ворота пекла, ні вдень, ні вночі не закриваючи очей, і, може, й досі стереже, якщо хтось інший його не змінив.
А син Івана Бідняка, заволодівши всім майном Марка Багатого, поділив його зі своїми братами та всіма іншими бідняками.
Інші казки
