Зачарована королевна
У деякому королівстві служив у короля солдат у кінній гвардії, відслужив двадцять п'ять років вірою та правдою; за його вірну службу наказав король відпустити його у чистій відставці та віддати йому в нагороду ту саму кобилу, на якій у полку їздив, з сідлом і з усією збруєю.Попрощався солдат із своїми товаришами і поїхав на батьківщину; день їде, і другий, і третій... ось і цілий тиждень минув, і другий, і третій — не вистачає у солдата грошей, нічим годувати ні себе, ні кобили, а до дому далеко-далеко! Бачить, що справа дуже погана, сильно їсти хочеться; став по сторонах озиратися і побачив убік великий замок. "Ну-ка, — думає, — не заїхати б туди; може, хоч на час у службу візьмуть — щось да заробиш".
Повернув до замку, заїхав на двір, кобилу на стайню поставив і дав їй корму, а сам у палати пішов. У палатах стіл накритий, на столі і вина, і їжа, чого тільки душа забажає! Солдат наївся-напився. "Тепер, — думає, — і поспати можна!"
Раптом увійшла ведмедиця:
— Не бійся мене, добрий молодець, ти на добре сюди потрапив: я не люта ведмедиця, а червона дівчина — зачарована королівна. Якщо ти вистоїш і переночуєш тут три ночі, то чари розвіються — я стану, як раніше, королівною і вийду за тебе заміж.
Солдат погодився; ведмедиця пішла, і він залишився сам. Тут напала на нього така туга, що на світ би не дивився, а чим далі — тим сильніше.
На третій день дійшло до того, що вирішив солдат кинути все і втекти з замку; тільки як не бився, як не намагався — не знайшов виходу. Нічого робити, мусів залишатися.
Переночував і третю ніч; вранці з'являється до нього королівна невимовної краси, дякує за послугу і наказує збиратися до вінця. Відразу вони весілля зіграли і стали разом жити, ні про що не журитися.
Через якийсь час задумав солдат про свою рідну сторону, захотів туди завітати; королівна почала його відмовляти:
— Залишись, друже, не їдь; чого тобі тут не вистачає?
Ні, не змогла відмовити. Прощається вона з чоловіком, дає йому мішечок — повністю насіяний насінням — і каже:
— По якій дорозі поїдеш, по обидва боки кидай це насіння: де воно впаде, там у ту ж мить дерева виростуть; на деревах дорогі плоди закрасуються, різні птахи пісні співатимуть, а заморські коти казки розповідатимуть.
Сів добрий молодець на свого заслуженого коня і поїхав у дорогу; де не їде, по обидва боки насіння кидає, і слідом за ним ліси піднімаються, так і повзуть із сирої землі!
Їде день, другий, третій і побачив: у чистому полі караван стоїть, на траві, на муравці купці сидять, у карти грають, а біля них казан висить; хоч вогню і нема під казаном, а варево кипить.
"Оце диво! — подумав солдат. — Вогню не видно, а варево в казані так і б'є ключем; дай подивлюся ближче". Повернув коня вбік, під'їжджає до купців:
— Здорові були, пани чесні!
А того й невдомік, що це не купці, а всі чорти.
— Гарна ваша штука: казан без вогню кипить! Та в мене краще є.
Вийняв із мішка одне зернятко і кинув на землю — у ту ж мить виросло вікове дерево, на тому дереві дорогі плоди закрасуються, різні птахи пісні співають, заморські коти казки розповідають.
Тоді впізнали його чорти.
— Ах, — кажуть між собою, — та це ж той самий, що королівну звільнив. Нумо, браття, напоїмо його за те зіллям, і нехай він півроку спить.
Почали його частувати і напоїли чарівним зіллям. Солдат упав на траву і заснув міцним, безпробудним сном, а купці, караван і казан миттю зникли.
Незабаром після того вийшла королівна в сад погуляти; дивиться — на всіх деревах верхівки почали сохнути. "Не до добра! — думає. — Видно, з чоловіком щось погане трапилося! Три місяці минуло, пора б йому й назад повернутися, а його нема як нема!"
Зібралася королівна і поїхала його шукати. Їде тією дорогою, якою й солдат їхав, по обидва боки ліси ростуть, і птахи співають, і заморські коти казки муркочуть.
Доїжджає до того місця, де дерев більше немає — виється дорога по чистому полю, і думає: "Куди ж він подівся? Не крізь землю ж провалився!" Дивиться — стоїть убік таке ж дивне дерево і лежить під ним її милий друг.
Підбігла до нього і почала товкати-будити — ні, не прокидається; взяла його шпигати, колоти під боки шпильками, колола, колола — він і болю не відчуває, ніби мертвий лежить, не ворухнеться. Розсердилася королівна і з досади прокляття промовила:
— Щоб тебе, соню негідного, буйним вітром підхопило, у невідомі краї занесло!
Тільки встигла вимовити, як раптом засвистіли-зашуміли вітри, і в один миг підхопило солдата буйним вихром і понесло з очей королівни.
Пізно спохватилася королівна, що сказала слово недобре, заплакала гіркими сльозами, повернулася додому і стала жити сама-на-самітці.
А бідного солдата занесло вихром далеко-далеко, за тридев'ять земель, у тридесяте царство, і кинуло на косі між двох морів; упав він на самий вузький клин: праворуч лише сонний повернеться, ліворуч лише повернеться — одразу в море впаде, і згадуй як звали!
Півроку проспав добрий молодець, ні пальцем не ворухнувся; а як прокинувся, одразу схопився на ноги, дивиться — з обох боків хвилі піднімаються, і краю не видно морю широкому; стоїть і в роздумі сам себе запитує: "Яким дивом я сюди потрапив? Хто мене затягнув?"
Пішов по косі і вийшов на острів; на тому острові — гора висока та крута, верхівкою до хмар сягає, а на горі лежить великий камінь.
Підходить до цієї гори і бачить — три чорти б'ються, клаптики так і летять.
— Стійте, окаянні! За що ви б'єтеся?
— Та, бач, третього дня помер у нас батько, і залишилися після нього три дивовижні речі: килим-самолет, чоботи-скороходи та шапка-невидимка, так ми поділити не можемо.
— Ех, ви! З таких дрібниць бій завели. Хочете, я вас поділю? Усі будете задоволені, нікого не ображу.
— Ну, земляче, поділи, будь ласка!
— Гаразд! Біжіть швидше по соснових лісах, наберіть смоли по сто пудів і несіть сюди.
Чорти кинулися по соснових лісах, набрали смоли триста пудів і принесли до солдата.
— Тепер притягніть із пекла найбільший казан.
Чорти приволокли величезний казан — бочок сорок влізе! — і поклали в нього всю смолу.
Солдат розвів вогонь і, як тільки смола розтанула, наказав чортам тягти казан на гору і поливати її зверху донизу. Чорти миттю і це виконали.
— Ну-ка, — каже солдат, — пхніть тепер он той камінь; нехай він з гори котиться, а ви троє за ним увідгін приударте. Хто першим дожене, той вибирай собі будь-яку з трьох диковинок; хто другим дожене, той із двох, що залишилися, бери, яка сподобається; а потім остання диковинка нехай дістанеться третьому.
Чорти пхнули камінь, і покотився він з гори швидко-швидко; кинулися всі троє ввідгін. Ось один чорт наздогнав, ухопився за камінь — камінь одразу повернувся, підвернув його під себе і вгнав у смолу. Наздогнав другий чорт, а потім і третій, і з ними те саме! Прилипли міцно-наміцно до смоли.
Солдат взяв під паху чоботи-скороходи та шапку-невидимку, сів на килим-самолет і полетів шукати своє царство.
Довго чи коротко — прилітає до хатини; входить — у хатині сидить баба-яга — кістяна нога, стара, беззуба.
— Здоровенькі були, бабусю! Скажи, як би мені знайти мою прекрасну королівну!
— Не знаю, голубчику! Видом її не видала, слухом про неї не чула. Іди ти за стільки-то морів, за стільки-то земель — там живе моя середня сестра, вона знає більше за мене; може, вона тобі скаже.
Солдат сів на килим-літак і полетів; довго довелося йому по білому світу мандрувати. Захочеться йому їсти-пити — зараз надягає на себе шапку-невидимку, спускається в якесь місто, заходить до крамниць, набирає — чого тільки душа побажає, на килим — і летить далі.
Прилітає до іншої хатини, входить — там сидить баба-яга — кістяна нога, стара, беззуба.
— Здоровенькі були, бабусю! Чи не знаєш, де знайти мені прекрасну королівну?
— Ні, голубчику, не знаю. Поїдь-но ти за стільки-то морів, за стільки-то земель — там живе моя старша сестра; може, вона знає.
— Ех ти, стара! Скільки років на світі живеш, а доброго нічого не знаєш.
Сів на килим-літак і полетів до старшої сестри.
Довго-довго мандрував, багато земель і багато морів побачив, нарешті прилетів на край світу; стоїть хатина, а далі ніякого ходу нема — сама пітьма кріпосна, нічого не видно! "Ну, — думає, — якщо тут не доб'юся толку, більше летіти нікуди!"
Входить у хатину — там сидить баба-яга кістяна нога, сива, беззуба.
— Здоровенькі були, бабусю! Скажи, де мені шукати мою королівну?
— Почекай трохи; ось я скликаю всіх своїх вітрів і в них запитаю. Адже вони по всьому світі дмуть, то повинні знати, де вона тепер мешкає.
Вийшла стара на ґанок, гукнула голосно, свиснула молодецьким посвистом; раптом з усіх боків піднялися-подули вітри буйні, тільки хата тремтить!
— Тихше, тихше! — кричить баба-яга. І як тільки зібралися вітри, почала їх розпитувати:
— Вітри мої буйні, по всьому світі ви дмете, чи не бачили де прекрасну королівну?
— Ні, ніде не бачили! — відповідають вітри одностайно.
— Та чи всі ви на місці?
— Всі, тільки південного вітру нема. Трохи згодом прилітає південний вітер. Запитує його стара:
— Де ти пропадав дотепер? Леледь діждалася тебе!
— Винуватий, бабусю! Я зайшов у нове царство, де живе прекрасна королівна; чоловік у неї безвісти пропав, то тепер сватають її різні царі та царевичі, королі та королевичі.
— А скільки ж до нового царства?
— Пішому тридцять років іти, на крилах десять років нестися; а я подую — за три години доставлю.
Солдат почав просити, щоб південний вітер узяв його і доніс до нового царства.
— Пожалуй, — каже південний вітер, — я тебе донесу, якщо дозволиш мені погуляти в твоєму царстві три дні та три ночі.
— Гуляй хоч три тижні!
— Ну добре; ось я відпочину денек-другий, зберуся з силами, тоді й у дорогу.
Відпочив південний вітер, зібрався з силами і каже солдату:
— Ну, брате, збирайся, зараз рушаємо, та дивись не бійся, цілий будеш!
Раптом зашумів-засвистів сильний вихор, підхопило солдата на повітря і понесло через гори та моря під самими хмарами, і рівно через три години був він у новому царстві, де жила його прекрасна королівна.
Каже йому південний вітер:
— Прощай, добрий молодець! Жаліючи тебе, не хочу гуляти в твоєму царстві.
— Чому так?
— Бо якщо я загуляю, жодного дому в місті, жодного дерева в садах не залишиться: все вверх дном поставлю!
— Ну, прощай! Дякую тобі! — сказав солдат, надів шапку-невидимку і пішов у білокам'яні палати.
Ось поки його не було в царстві, у саду всі дерева стояли з сухими верхівками, а як він з'явився, одразу ожили і почали цвісти.
Входить він у велику кімнату, а там сидять за столом різні царі та царевичі, королі та королевичі, що приїхали за прекрасною королівною свататися, сидять та солодкими винами частуются. Який жених ні наллє чарку, тільки до губ піднесе — солдат одразу хап кулаком по чарці і вибиває її. Усі гості тому дивуються, а прекрасна королівна в ту ж мить здогадалася. "Певно, — думає, — мій друже повернувся!"
Подивилася у вікно — у саду на деревах всі верхівки ожили, і стала вона своїм гостям загадку загадувати:
— Була в мене золота нитка з золотою голкою; я ту голку загубила й знайти не сподівалася, а тепер та голка знайшлася. Хто відгадає цю загадку, за того заміж піду.
Царі та царевичі, королі та королевичі довго над тією загадкою ламали свої мудрі голови, а розгадати ніяк не могли. Каже королівна:
— Покажись, мій милий друже!
Солдат зняв з себе шапку-невидимку, взяв королівну за білі руки і став цілувати в уста цукрові.
— Ось вам і розгадка! — сказала прекрасна королівна. — Золота нитка — це я, а золота голка — це мій вірний чоловік. Куди голка — туди й нитка.
Довелося женихам оглоблі повертати, роз'їхалися вони по своїх дворах, а королівна стала зі своїм чоловіком жити-поживати та добра наживати.
Інші казки
