Райська квітка
Давним-давно у нашій країні жив-був один купець. У цього купця була дочка, яку за красу всі прозвали Квіткою. Вона й справді була як квітка: ніжна і прекрасна. Батько дуже пишався своєю донькою.Якось, збираючись поїхати у далекі краї за своїми купецькими справами, він запитав її:
— Доню, що б ти хотіла, щоб я привіз для тебе?
— Батьку, привези мені, будь ласка, райську квітку.
— Добре, привезу, — відповів батько.
Відправився він у далекі краї, завершив там свої справи і став шукати райську квітку. Він всюди розпитував про неї. Але ніхто не знав ні про те, як вона росте, ні про те, де її шукати. Нарешті, зустрівся йому один старець, який вказав йому шлях туди, де він зможе знайти райську квітку.
— Але будь обережним! — попередив його старець. — Білий Дій охороняє її.
Та чи могло це зупинити любляче серце батька? Він пішов дорогою, яку вказав старець. Довго чи коротко він ішов, про те йому краще знати. Нарешті, прийшов він до того місця, де росла райська квітка. Купець побачив квітку, нахилився і зірвав її. Раптом розігралася страшна буря, померк світ, і перед ним постало жахливе чудовисько. Воно було схоже на людину, але не було людиною; воно було схоже на звіра, але не було звіром. Чудовисько заревіло дико:
— Чому ти зірвав мою квітку? Ти тепер помреш.
«Ти тепер помреш…» — розкотилося луною з усіх боків. Бідний, напівживий купець, схилився перед чудовиськом:
— Пощади мене, о, могутнє створіння… моя донька просила принести цю квітку.
— Я пощаджу тебе, — прогриміло чудовисько, — лише за однієї умови: якщо ти натомість за своє життя віддаси мені свою доньку.
— Я згоден.
— Ну, якщо так, то я дарую тобі життя. Повертайся додому і пам’ятай: коли гора, що стоїть навпроти вікон твого дому, стане білою, — це мій знак. Це буде значити, що я прийшов за твоєю донькою. Як виявилося, цим чудовиськом був ніхто інший, як сам Білий Дій.
Купець, тим часом, повернувся додому. Його донька кинулася до нього назустріч, обняла своїми рученятами за шию і поцілувала. Батько обняв свою доньку і вручив їй райську квітку. Але про те, що сталося, він не наважився їй розповісти. Він вирішив нікому не розголошувати цей секрет і сильно зажурився від того, що має статися. Думаючи про це дні і ночі, він ставав все похмурішим і сумнішим.
Одного разу, прокинувшись вранці, він побачив, що гора, що стояла навпроти вікон його дому, вкрита білим снігом. Купець заплакав. Збіглися люди і стали питати: у чому причина його сліз. Він більше не міг приховувати свою обіцянку віддати доньку чудовиську. Він сказав, що Білий Дій уже прийшов за Квіткою.
— Не плач, батьку, — сказала Квітка, — я піду з Білим Дієм. Чому бути, того не миновати.
Тим часом роздався гуркіт — Білий Дій вдерся до дому, ревучи:
— Де Квітка? Де вона? Віддайте її мені.
Від його реву і холодного подиху дерева навколо затремтіли і обледеніли. Що залишалося робити бідним людям? Одягнена в свої найкращі наряди, з райською квіткою в руках, вийшла Квітка назустріч Білому Дієві. Чудовисько переможним сміхом схопило прекрасну дівчину і помчало геть. Помахами своїх крил Білий Дій підняв бурю, яка, шиплячи і свистячи, поглинула світ. Все замерзло там, де пролетів Білий Дій.
Чудовисько забрало Квітку в найглибшу ущелину, яку тільки можна знайти біля гори Арарат. Це було недоступне і похмуре місце, вкрите льодом. Там стояв кришталевий замок Білого Дія, який він час від часу покидав. Тоді за ним по світу слідували холод і страх, прагнучи знищити все живе навколо. Білий Дій ув’язнив Квітку в цьому замку. Минуло кілька місяців.
Якось, на початку весни, коли Білого Дія не було в замку, Квітці вдалося втекти звідти. Чудовисько повернулося і, побачивши, що дівчини немає на місці, прийшло у велику лють. Білий Дій зібрав усі свої злі сили і кинувся в погоню. Обернувшись бурею, помчав він за Квіткою, свистячи і шиплячи, наче гігантський змій.
Тим часом дівчина вже дісталася підніжжя гори Арагац. Вона оглянулася і побачила, що Білий Дій уже наздоганяє її. Він був страшний і жахливий. Бідолашна пронизливо верескнула, кличучи на допомогу. Так було на те воля Божа, що в цей момент перед нею відкрилися чарівні двері. Пройшовши крізь них, дівчина опинилася всередині гори. Двері миттєво зачинилися прямо перед носом Білого Дія. Лють чудовиська досягла межі: воно вдарило крилами по вершині гори Арагац і заревіло:
— Де Квітка? Де вона? Віддайте її мені…
Залишимо його ревіти там, а самі підемо за Квіткою. Подивимося, що сталося з нею після того, як вона пройшла крізь чарівні двері.
Тим часом Квітка, пройшовши всередину, опинилася біля огорожі саду, який був схожий на райський. З тисяч різноголосих звуків, якими був пронизаний сад, складалася така пісня:
В смарагдовому палаці, в золотій труні
Заколдований чорними силами злими
Ні мертвий, ні живий лежить наш Арін,
І в цілому світі від цього траур.
І буде лежати він там доти,
Поки не з’явиться за ним вона, наче голубка,
Повна нової життя, радості і щастя.
Погладить його ніжно і поцілує люблячи.
Квітка увійшла до саду. Він ще більше наповнився радісними звуками і веселими піснями:
Ось іде вона — наша царівна!
Сюди, сюди, він тут — твій коханий.
Тепер він воскресне з небуття,
Наш хоробрий Арін, зачарований злом.
Тепер він підніметься, наш славний царевич,
Наш могутній царевич Арін-Арманелін.
Очі його ясні посміхнуться нам променисто,
А квіти і дерева у всьому світі,
Заколдовані Білим Дієм,
Незабаром прокинуться — падуть чорні чари.
Радісне життя відродиться знову,
Повне сонячним світлом і ароматами квітів!
Квітка пройшла через сад до смарагдового палацу. У самому центрі палацу стояв золотий труну, у якій лежав гарний молодий царевич. Він не був ні живий, ні мертвий. Він ледь дихав. Як тільки Квітка побачила його, її серденько облилося кров’ю від горя: вона заплакала, схилилася до царевича і поцілувала його. Краплі її сліз впали на юне обличчя. Повільно-повільно царевич відкрив свої очі і піднявся. Він був схожий на березку, що росте в раю. Ви, звичайно, здогадалися, хто це був. Так, це був Арін-Арманелін.
— Хто ти, прекрасна дівчино? — запитав Арін-Арманелін. — Як тобі вдалося прийти сюди?
Квітка розповіла йому все — про те, як вона була полонянкою Білого Дія. Додала до цього, що він зараз женеться за нею.
— Я чую його пекельний рев, — сказала вона.
— Він зачарував мене кілька місяців тому, наславши на мене сон, схожий на смерть. Він робить так щороку. І я перебуваю тут доти, поки хтось не прийде і не зруйнує злі чари. Ти, Квітко, одна з тих, хто зробив це. А тепер я піду і змагатимуся з Білим Дієм. Сказавши це, Арін взяв свій вогненний меч і вийшов назовні.
І зійшлися дві сили в битві не на життя, а на смерть. Вони билися так, що не можна було зрозуміти, де тепер небо, а де земля. Білий Дій ревів, як похмура хмара. Арін-Арманелін рубав своїм мечем і вліво, і вправо, і світ здригнувся. Битва закінчилася поразкою Білого Дія. Виючи, шиплячи і свистячи, він повз назад у свою похмуру обитель, що знаходиться на дні найглибшої ущелини біля гори Арарат. І замкнувся він там у своєму кришталевому замку. А світ дістався прекрасному переможцю. Радісні дні прийшли до долини Араксу.
Арін-Арманелін обвінчався з Квіткою. Природа розстелила під їхніми ногами прекрасний килим із троянд та інших квітів. Люди і звірі, птахи і навіть мурахи хором співали їм веселі пісні та гімни. А над усім цим, на небосхилі, розкинулася яскрава, дивна веселка, і свіже весняне сонце посміхнулося світу.
Так буде повторюватися щороку. Щороку Білий Дій зможе зачаровувати Аріна-Арманеліна, і щороку злі чари будуть безсилі перед Квіткою.