Діти короля Ейлпа

Давним-давно біля підніжжя обледенілих пагорбів у густій тіні дерев відбулася битва між королем Ейлпом та друїдами. І коли битва закінчилася, король Ейлп разом із своїми воїнами лежав мертвий на землі, а друїди розгулювали його палацом і співали свої дикі переможні пісні. І раптом вони помітили обох дітей короля Ейлпа: хлопчик і дівчинка сиділи, згорнувшись, біля величезних дверей. Їх підняли і з тріумфальними криками потягнули до ватажків.

— Дівчинку ми візьмемо собі, — вирішили друїди. — І нехай усі знають, що відтепер вона належить нам.

Тоді одна з їхніх жінок доторкнулася до полонянки. І осі біла шкіра дівчинки стала зеленою, як трава.

Але друїди ще не вирішили, що робити з сином короля Ейлпа. І він раптом вирвався з їхніх рук і побіг із швидкістю оленя, якого переслідують. Хлопчик біг, поки не піднявся на вершину гори Бек-Глойн, що означає "Скляна гора". На її льодяній вершині він і заснув тієї ночі. Але поки він спав, один друїд знайшов його і зачарував — перетворив на борзого пса, а потім відвів назад до палацу. Проте він не позбавив королевича дару мови.

Друїди, збираючись покинути палац короля Ейлпа, залишили в ньому королівну, щоб вона доглядала за своїм братом. До того ж вона відмовлялася коритися їхнім жінкам, і ті були раді позбутися її.

— Зелена дівчинка і борзий пес житимуть разом у домі свого батька, — проголосив ватажок друїдів. — Ми їх зачарували, і наші могутні чари не розсіються, доки не стануться дві події. Якщо якась жінка за власною волею погодиться залишитися тут на все життя і не покидати борзого пса, королевич знову набуде свого колишнього вигляду. А якщо королівну поцілує принц, її шкіра знову стане такою ж білою, як була колись.

Королівна стояла біля входу до палацу, обіймаючи зеленою рукою шию борзого пса, а ватажок друїдів широким жестом показав на двір, встелений кістками полеглих у великій битві. І перед тим, як назавжди піти звідси, він промовив ще одне пророцтво:

— Кістки вашого батька та його воїнів залишаться тут, і висушить їх сонце, і дощі відмиють їх добрела, і лежатимуть вони, непоховані, доки діти ваших дітей не віддадуть їх землі.

Багато років брат і сестра жили самі у батьківському домі. І поки навколо нього за воротами все густіше й густіше розростався папороть, юні роки королівських дітей минули. Зеленошкіра королівна, висока і струнка, бродила порожніми покоями, а зелене волосся розсипалося їй по плечах. За нею по п'ятах ходив стрункий борзий пес із людськими очима. Він мав дар мови, і в душі його жили мрії, властиві юним людям.

І ось коли брат і сестра вже стали дорослими, сусід їхнього покійного батька, король Ербі, вирушив у далекий похід із трьома сотнями воїнів. Але не встигли вони заглибитися в гори, як з неба спустився густий білий туман, і король збився зі шляху. Він у розгубленості пробирався вперед наосліп, даремно намагаючись знайти стежку і не втратити з виду своїх супутників.

— Тримайтеся ближче до мене! — гукнув він.

З непроглядної темряви йому відгукнулося лише сто чоловік.

Король ішов і йшов вперед і ось помітив праворуч слабке миготіння тихого гірського озера і знову гукнув:

— Тримайтеся ближче до мене!

Цього разу відгукнулося лише двадцять воїнів.

Він вихопив із піхов палаш, ніби бажаючи розсікти ним туман, і знову пішов вперед. А коли помітив ліворуч ледь помітні обриси могутньої ялини, гукнув втретє:

— Тримайтеся ближче до мене!

Але тепер відгукнулося лише троє воїнів.

Нарешті він забрів по коліно в густу чащу папороті і востаннє покликав своїх воїнів. Але тепер ніхто не відгукнувся на його поклик, і він зрозумів, що залишився сам.

Із палашем у руці він стояв, не рухаючись з місця, поки туман не піднявся над горами і рваними клаптями не поплив по блакитному небі. І тут мандрівник побачив перед собою палац короля Ейлпа. Буйний папороть ріс у щілинах його зруйнованих стін, завершуючи їхнє руйнування.

Король Ербі обережно наблизився до воріт, які ніхто не охороняв, і увійшов у безлюдний двір. Він, як і раніше, був встелений кістками тих, що полягли в бою багато років тому. Кістки ці вже висохли на сонці, і дощі відмили їх добрела. "Страшна, мабуть, битва розігралася тут колись!" — подумав король Ербі і направився до входу до палацу, але на шляху випадково зачепив ногою череп. Це був череп самого короля Ейлпа, і він покотився двором і перетнув його з кінця в кінець.

І тут із величезних дверей раптом вискочив лютий борзий пес. Він у скаженстві кинувся на короля Ербі і звалив його на землю — ось-ось вчепиться в горло. Несподіваний напад жахнув короля, але він був ще більше вражений, коли з собачої пащі з гострими іклами почувся людський голос.

— Ти осквернив кістки мого батька! — загарчав пес. — Ти топтав ногами тих, що приречені лежати непохованими, доки їх не віддадуть землі діти наших дітей!

— Пощадь мене! — благав король Ербі в жаху. — Хто б ти не був, о псе з людським голосом, пощадь мене!

І тут із палацу донісся дзвінкий дівочий голосок:

— Пощадь цього незнайомця, брате! Хто знає, а може, він нас розчарує?

Борзий пес відскочив убік, і король, хитаючись, піднявся на ноги. І тут він побачив, що двором до нього йде струнка дівчина з яскраво-зеленим волоссям і шкірою.

— Де я? — запитав король у страху. — І хто ви такі, дивні ви створіння?

— Це палац короля Ейлпа. Він був убитий у битві з нашими ворогами друїдами, — відповіла королівна. — А ми — нещасні діти короля Ейлпа.

Тоді заговорив борзий пес.

— Як тебе звуть, незнайомцю? — запитав він.
- Я король Ербі, - відповів він. - У мене теж є син і дочка, і вони будуть оплакувати мене все життя, якщо я не повернуся до них.

Тут хитромудрий задум прийшов у голову королевичу. Він відкликав сестру вбік і сказав їй:

- Ми повинні заманити сюди дочку цього короля. Я постараюся умовити її залишитися зі мною на все життя, і тоді знову стану людиною. А хто знає - раптом її брат розчарує тебе? Адже він - принц, і його поцілунок може розвіяти чари друїдів.

- Добре придумав! - сказала сестра. - Але як це зробити? Адже жінка повинна залишитися з тобою, не знаючи, що ти - королевич. А принц повинен поцілувати мене, не відаючи, що мене зачарували друїди. І ми не повинні розкривати нашої таємниці королю Ербі.

- Правильно, сестро, - промовив королевич. - Так давай скажемо королю, що вб'ємо його лише через рік. Нехай він поки піде у своє королівство і за цей час підготує сина собі в наступники. Ти підеш з королем і приведеш до нас його дочку. Вона послужить закладом того, що батько її повернеться до нас через рік. Так ми заманимо принцесу до себе, а решта вже залежить від нас самих. Якщо спіткає нас невдача, доведеться нам до кінця своїх днів жити в сумному самоті.

І ось вони сказали королю Ербі, що відпускають його на рік, але з тим умовою, щоб дочка його прожила цей рік у них. Королю мовляв-німовля довелося погодитися. Потім він разом із дочкою короля Ейлпа вирушив у путь бездоріжними заростями папороті, і мандрівники не відпочивали ні вдень, ні вночі, поки не дійшли до королівського палацу.

Незабаром пес, що чекав сестру біля воріт, побачив, як вона спускається з пагорба, а з нею йде молода принцеса - йде, нервується, але з гордості не видає свого страху. Це була Ойгріг, дочка короля Ербі. А син короля Ейлпа, як тільки глянув на неї, подумав, що красуні за нею немає дівчини на світі.

Брат і сестра прийняли Ойгріг як почесну гостю, і незабаром її ненависть і недовіра до дивних господарів змінилися подивом. Вона не розуміла, як можуть цей борзий пес з лагідними очима і ця зелена дівчина, що так ласкава з нею, погрожувати смертю її батькові. Вона благала їх пощадити короля Ербі, але вони не слухали її благань.

- Ви щось приховуєте від мене, - сказала нарешті Ойгріг. - Я знаю, що ви не жорстокі.

І ось настала весна, і зацвіли дзвіночки; настало літо, і чайки почали борознити небо; настала осінь, і грона червоних ягід зайнялися на гілках горобини. Королю Ербі наближалася пора повернутися до дітей короля Ейлпа.

- Як гарно тут, у горах! - вигукнула якось восени Ойгріг.

Серце королевича забилося від радості. Але дівчина не промовила тих слів, які він так прагнув почути. Коли ж випав перший сніг, королевич сказав їй:

- Ти скоро покинеш нас, Ойгріг! Завтра твій батько прийде сюди, а ти повернешся до своїх.

- Повернуся, але - одна! - гірко вигукнула Ойгріг. - О, не відпускай мене саму! Благаю тебе, пощади мого батька! - Вона помовчала, потім тихо додала: - А вже якщо не хочеш відпустити нас обох, відпусти лише батька, а мене залиш тут назавжди або вбий мене замість нього.

І радісно, і з недовірою дивилися на неї діти короля Ейлпа.

- Ти справді згодна залишитися тут на все життя? - питали вони.

- Так, - відповіла Ойгріг. - Щоб врятувати життя батькові.

І як тільки вона промовила ці слова, чари друїдів розвіялися. Син короля Ейлпа скинув з себе подобу пса і набув свого колишнього вигляду. Перед Ойгріг стояв юний королевич.

- Не бійся за батька, - сказав він із посмішкою. - У мене й на думці не було вбити його.

Потім він розповів принцесі про те, як його зачарували, а його сестра обійняла їх обох своїми зеленими руками і заплакала від радості.

Тут у двір увійшов король Ербі і, побачивши їх, здивувався. Йому відкрили таємницю, і він знову вирушив на батьківщину, щоб привести свого сина на весільний бенкет, - Ойгріг і син короля Ейлпа вже збиралися повінчатися.

Опівдні наступного дня король Ербі і його син верхи на жвавих конях показалися на гірському схилі. Їх зустріли з радістю. Журилася лише дочка короля Ейлпа. Адже вона з першого ж погляду всім серцем полюбила юного принца. А він від неї відіпхнувся - не сподобались йому її довге зелене волосся і зелена шкіра.

- Ні, не дочекатися мені від нього поцілунку - так і залишуся зачарованою, - сказала вона братові, і сльози покотилися по її зелених щоках.

- Не впадай у відчай! - промовив він. - Принеси кубок жовтого меду, що зварений із меду диких бджіл. У давнину казали, що це чарівний мед. Хто знає, раптом він змінить серце принца на твою користь.

Сестра послухалася його поради і піднесла синові короля Ербі кубок сонячного медового напою.

- Спробуй! Він пахне вересом, - сказала дівчина. - Він нагадає тобі про благословенне літнє тепло.

Принц узяв кубок з її рук і підніс до губ. І ось ледве він ковтнув медовий напій, як його очі, наче по чарівній силі, побачили королівну в її колишньому прекрасному вигляді, і здалося йому, що не зрівняється з нею жодна інша дівчина. Він поставив на стіл кубок, обійняв королівну і поцілував її. І в той же мить злі чари друїдів розвіялися, і дочка короля Ейлпа знову стала красунією.

Того дня влаштували два весільні бенкети замість одного. Ойгріг і син короля Ейлпа залишилися в палаці і були щасливі там увесь свій вік. А дочка короля Ейлпа вирушила разом із королем Ербі і його сином до їхнього королівства. І вони також знайшли щастя на все життя.

А з часом виконалося і третє передбачення друїдів: діти дітей короля Ейлпа зібрали з двору кістки воїнів, що давним-давно полягли в бою, і нарешті поховали їх у землі.
Fairy girl