Малютка Брауні
Малютка Брауні жив у великому домі під назвою Хілтон-Холл.— Постривайте, а хто це — Брауні? — запитаєте ви.
Брауні — так називають в Англії домовиків. Схожі вони, швидше за все, на крихітних кумедних чоловічків і бувають досить симпатичні, але жахливо капризні. Якщо їм заманеться, вони виконають за вас усю домашню роботу, а якщо ні — то лише нашкодять.
Розповідають, що був у Корнуоллі один Брауні, який міг за ніч намолоти більше зерна, ніж сам господар за цілий тиждень. Але брався за роботу цей Брауні лише тоді, коли йому не забували залишити на ніч велику миску свіжих вершків.
А ще один Брауні — дуже відомий, на ім'я Робін Гуд — був відчайдушний бешкетник і великий любитель різних витівок. Наприклад, він любив підкрастися до якоїсь поважної пані за столом і непомітно виплеснути весь ель, який вона збиралася випити. А то робив і гірше: відчиняв стайню і випускав на волю всіх коней.
Але Брауні з Хілтон-Холлу не був таким відчайдушним бешкетником, як цей Робін Гуд, правда, він не був і таким доброчесним, як корнуолльський Брауні. У нього все залежало від настрою.
Коли він був не в гуморі, то не встигали в домі всі заснути, як він уже тут як тут і часу даремно не гаяв: в цукрениці насипав перцю, в пиво — солі, попелом закидав вогонь у вогнищі, який навмисне залишили горіти на всю ніч, та ще й розплескав чисту воду, приготовану на ранок.
Ну, а якщо він був у гарному настрої — на щастя, це траплялося частіше — то поки служниці спали, він підмітав за них усі кімнати, чистив вогнище, розводив яскравий вогонь, прибирав на кухні: скреб горщики, перетирав тарілки, мив, скоблив, поки все на кухні не засяє і не заблищить.
Найохоче Брауні робив це, коли служниці залишали йому на ніч миску з вершками або шматок хліба з медом.
І ось сталося одного разу, що служниці засиділися допізна, розповідаючи одна одній страшні історії. І коли дві наймолодші з них — помічниця кухарки та покоївка — нарешті вирушили спати, то, піднімаючись зі свічкою по сходах, вони раптом почули на кухні легкий шум.
«Що, якщо це Брауні?» — подумали дівчата.
А треба вам сказати, що Брауні ніхто ще ніколи не бачив — вони не дуже люблять показуватися на очах у людей — і дівчатам страшенно захотілося на нього подивитися. Отож вони спустилися тихенько сходами, підкралися до кухонних дверей і, набравшись сміливості, трохи їх відчинили.
Так і є! На кухні опинився малюк Брауні. І як ви думаєте, що робив цей бешкетник? Сидів верхом на гаку від довгої ланцюга, вкрученої в стелю, на якій підвішують над вогнищем горщики, і гойдався, як на гойдалках.
Гойдався і наспівував:
О горе мені, горе!
Ще не впав у землю жолудь,
Що підніметься в небо дубом,
Що піде на хитку колиску,
Що буде колихати дитину,
Що стане потім чоловіком,
Що мене відпустить на волю.
О горе мені, горе!
Дівчата-служниці були добрі дівчата. І поки вони роздягалися, щоб лягти спати, вони встигли обговорити все і дійшли згоди, що це сором і ганьба — тримати бідного Брауні в домі проти його волі. Адже він був таким милашком! А якщо іноді і бешкетував, то допомагав значно частіше. І вони вирішили відпустити його на волю.
Наступного дня вони розпитували всіх, кого тільки зустрічали, як їм відпустити на волю малюка Брауні. Але ніхто не знав. Нарешті вони запитали стару пташницю.
— Ох, Господи! — скрикнула пташниця. — Та немає нічого простішого!
І вона розповіла їм, що і як треба робити.
У сусідньому місті була на той час ярмарка, і дівчата відпросилися туди піти. Кожна прихопила частину грошей, які збирала собі на весілля, і на ці гроші вони купили на ярмарці найкращого зеленого лінкольнського сукна.
Весь наступний день вони кроїли і шили, і пошили для Брауні дуже гарненьку зелену накидку з капюшоном. І коли настав вечір, поклали її на кухні біля вогнища, а самі сховалися і підглядали через щілину.
Незабаром з'явився Брауні, похмурий і насуплений. Було видно, що він прийшов у поганому настрої.
Але варто було йому помітити біля вогнища зелену накидку з капюшоном — Боже мій, що тут почалося! Він засміявся, зажартував, узяв накидку в руки, щоб розглянути її добре, потім надів на себе і став дивитися у вичищену мідну пательню. А потім почав танцювати і скакати по кухні, приспівуючи:
Накидка моя, капюшон тепер мій,
І більше не служу вам домовий!
І так, приспівуючи і танцюючи, він зник із кухні, і більше його ніхто ніколи не бачив.
Інші казки
