Донька морського царя

Давним-давно, ще до того, як перші мореплавці вирушили в плавання, прагнучи побачити землі, що лежать за морем, під хвилями мирно і щасливо жили морський король і морська королева. У них було багато гарних дітей. Стрункі, каріокі, діти день-у-день гралися з веселими морськими ягнятами і плавали в заростях пурпурових водоростей, що ростуть на дні океану. Вони любили співати, і куди б не пливли, співали пісні, схожі на плескіт хвиль.

Але ось велике горе прийшло до морського короля і його безтурботних дітей. Морська королева захворіла, померла, і рідні з глибоким смутком поховали її в кораловій печері. А коли вона відійшла у вічність, нікому стало доглядати за дітьми моря, розчісувати їхні довгі волосся і заспокоювати їх ніжним співом.

Морський король із сумом дивився на своїх нечесаних дітей, на їхнє волосся, заплутане, як водорості. Він чув, як вночі діти не сплять і метушаться на ліжках, і думав, що йому треба знову одружитися – знайти дружину, яка б піклувалася про його сім’ю.

А треба сказати, що в густому лісі на дні моря жила морська відьма. Саме її король і взяв за дружину, хоч і не кохав її, бо серце його було поховане в кораловій печері, де спочивала мертва королева. Відьмі дуже хотілося стати морською королевою і правити величезним морським королівством. Вона погодилася вийти за короля і замінити матір його дітям. Але вона виявилася поганою мачухою. Дивлячись на струнких, каріоких дітей моря, вона заздрила їхній красі і злилася, усвідомлюючи, що на них приємніше дивитися, ніж на неї.

І ось вона повернулася в свій густий ліс на дні моря і там назбирала отруйних жовтих ягід морського винограду. З цих ягід вона зварила зілля і наклала на нього страшне закляття. Вона побажала, щоб діти моря втратили свою стрункість і красу і перетворилися на тюленів; щоб вони вічно плавали в морі тюленями і лише раз на рік могли знову приймати свій колишній вигляд, і то лише на добу – від заходу сонця до наступного заходу. Злі чари її впали на дітей моря, коли ті гралися з веселими морськими ягнятами і плавали в заростях пурпурових водоростей, що ростуть на дні океану. І ось їхні тіла розпухли і втратили стрункість, тонкі руки перетворилися на незграбні ласти, світла шкіра вкрилася шовковистою шерстю, у одних – сірою, у інших – чорною або золотисто-коричневою. Але їхні ніжні карі очі не змінилися. І голосів вони не втратили – як і раніше могли співати свої улюблені пісні.

Коли їхній батько дізнався, що з ними сталося, він розгнівався на злу морську відьму і навіки ув’язнив її в гущавині лісу на дні моря. Але розчарувати своїх дітей він не міг. І ось тюлені, що колись були дітьми моря, заспівали жалібну пісню. Вони сумували, що їм більше не доведеться жити біля батька, там, де раніше їм було так вільно, що вже не повернути їм свого щастя. І старий морський король із смутком дивився на своїх дітей, коли вони пливли у далечінь. Довго, дуже довго плавали тюлені морями. Раз на рік вони на заході сонця знаходили десь на березі таке місце, куди не заглядають люди, а знайшовши його, скидали з себе шовковисті шкури – сірі, чорні та золотисто-коричневі – і приймали свій колишній вигляд. Але недовго могли вони гратися і веселитися на березі. Наступного дня, як тільки заходило сонце, вони знову одягали свої шкури і пливли в море. Люди говорять, що вперше тюлені з’явилися біля Західних островів як таємні посланці скандинавських вікінгів. Так це чи ні, але тюлені й справді полюбили туманні Західні береги Гебридських островів. І навіть у наші дні можна побачити тюленів біля острова Льюїс, біля острова Рона, прозваного «Тюленячим островом», а також у протоці Харріс. До мешканців Гебридських островів дійшла чутка про долю дітей моря, і всі знали, що раз на рік можна побачити, як вони веселяться на узбережжі цілісіньку добу – від одного заходу сонця до іншого.

І ось що сталося з одним рибалкою, Родріком МакКодрамом із клану Доналд. Він жив на острові Бернерей, одному із Зовнішніх Гебридських островів. Одного разу він йшов узбережжям до своєї човна, як раптом до нього донеслися голоси – хтось співав серед великих каменів, розкиданих по березі. Рибалка обережно підійшов до каменів, визирнув з-за них і побачив дітей моря, що поспішали награтися вдосталь, поки не зайде сонце. Вони веселилися, і довге волосся їх розвівалося на вітрі, а очі сяяли від радості.

Але рибалка дивився на них недовго. Він знав, що тюлені бояться людей, і вже хотів повернути назад, як раптом помітив звалені в купу шовковисті шкури – сірі, чорні та золотисто-коричневі. Шкури лежали на камені, там, де діти моря скинули їх з себе. Рибалка підняв одну золотисто-коричневу шкуру, найшовковистішу і найблискучішу, і подумав, що непогано було б її забрати. І ось він узяв шкуру, приніс її додому і сховав у щілину над дверним косяком.

Надвечір Родрік сів біля вогнища і взявся лагодити невід. І раптом незабаром після заходу сонця почув якісь дивні жалібні звуки – здавалося, ніби хтось плаче за стіною. Рибалка визирнув за двері. Перед ним стояла така красуня, якої він у житті не бачив, – струнка, з ніжними каріми очима. Вона була гола, але золотисто-каштанове густе волосся, як плащем, вкривало її біле тіло з голови до ніг.

– О, смертний, допоможи мені, допоможи! – звернулася вона. – Я – нещасна дочка моря. Я втратила свою шовковисту тюленячу шкуру і, поки не знайду її, не зможу повернутися до своїх братів і сестер.

Родрік запросив її увійти в дім і вкрив її своїм пледом. Він одразу здогадався, що це – та сама морська діва, чию шкуру він вранці взяв на березі. Йому варто було лише простягнути руку до косяка і дістати сховану там тюленячу шкуру, і морська діва змогла б знову плисти в море до своїх братів і сестер. Але Родрік дивився на красуню, що сиділа біля його вогнища, і думав: «Ні, треба мені залишити її у себе. Ця прекрасна діва-тюлень позбавить мене самотності, внесе радість у мій дім, і як тоді буде добре жити!»

І він сказав:

– Я не можу допомогти тобі знайти твою шовковисту тюленячу шкуру. Мабуть, якийсь чоловік знайшов її на березі і вкрав. Зараз він, напевно, уже далеко. А ти залишись тут, будь моєю дружиною, і я буду шанувати тебе і любити все життя.

Дочка морського короля підняла на нього очі, сповнені смутку.

– Що ж, – промовила вона, – якщо мою шовковисту шкуру й справді вкрали і знайти її неможливо, значить, вибору в мене немає. Доведеться жити у тебе і стати твоєю дружиною. Ти прийняв мене так ласкаво, як ніхто більше не прийме, а самій блукати у світі смертних мені страшно.

Тут вона згадала все своє життя в морі, куди вже не сподівалася повернутися, і важко зітхнула.

– А як хотілося б мені навіки залишитися з моїми братами і сестрами! – додала вона. – Адже вони будуть чекати і кликати мене на ім’я, але не дочекаються...

Серце рибалки занило, так йому стало шкода цієї засмученої дівчини. Але він був настільки зачарований її красою і ніжністю, що вже знав: ніколи він не зможе її відпустити.

Довгі роки жили Родрік Мак-Кодрам і його прекрасна дружина в будиночку на узбережжі. У них народилося багато дітей, і в усіх дітей волосся було золотисто-каштанове, а голоси ніжні й мелодійні. І люди, що жили на цьому відокремленому острові, тепер називали рибалку «Родрік Мак-Кодрам Тюлений», бо він узяв за дружину діву-тюленя. А дітей його називали «діти Мак-Кодрама Тюленячого».

Але за весь цей час дочка морського короля так і не забула свого великого горя. Часто вона бродила узбережжям, прислухаючись до шуму моря і плескоту хвиль. Іноді вона навіть бачила своїх братів і сестер, коли вони пливли вздовж берега, а іноді чула, як вони кличуть її, свою давно втрачену сестру. І вона всім серцем прагнула повернутися до них. І ось одного разу Родрік зібрався на риболовлю і ласкаво попрощався з дружиною і дітьми. Але поки він йшов до своєї човна, заєць перебіг йому дорогу. Родрік знав, що це не до добра, і завагався – чи не повернутися додому? Але подивився на небо і подумав: «Якщо сьогодні буде лихо, то тільки від негоди. А мені не вперше боротися з бурею на морі». І він пішов своєю дорогою.

Але він ще не встиг далеко відплисти в море, як раптом і справді піднявся сильний вітер. Він свистів над морем, свистів і навколо будинку, де рибалка залишив дружину і дітей. Молодший син Родріка вийшов на берег. Він притулив до вуха мушлю, щоб послухати шум прибою, але мати покликала його і наказала йти додому. Як тільки хлопчик переступив поріг, вітер задув з такою силою, що двері будиночку з гуркотом захлопнулися, а земляний дах затремтів. І тут із щілини над косяком випала шовковиста тюленяча шкура. Це її колись сховав Родрік, і належала вона його прекрасній дружині. Ні словом не осудила вона того, хто стільки довгих років тримав її у себе насильно. Тільки скинула з себе одяг і притиснула до грудей тюленячу шкуру. Потім сказала дітям: «Прощавайте!» – і пішла до моря, туди, де грали на хвилях білі ягнята. А там вона наділа свою золотисто-коричневу шкуру, кинулася в воду і поплила.

Лише раз вона оглянулася на будиночок, де хоч і жила проти волі, але все ж пізнала маленьке щастя. Шумів прибій, на сушу котилися хвилі Атлантичного океану, і піна їх обрамляла берег. За цією пінною облямівкою стояли нещасні діти рибалки. Дочка морського короля бачила їх, але поклик моря голосніше лунав у її душі, ніж плач її дітей, народжених на землі. І вона плила все далі і далі і співала від радості і щастя. Коли Родрік Мак-Кодрам повернувся додому з риболовлі, він побачив, що вхідні двері розчинені навстіж, а будинок спустів. Не зустріла господаря турботлива дружина, не привітало його веселе полум’я торфу в вогнищі. Страх обгорнув Родріка, і він простягнув руку до косяка. Але тюленячої шкури там вже не було, і рибалка зрозумів, що його красуня дружина повернулася в море. Важко стало йому, коли діти зі сльозами розповіли, як мати лише промовила їм: «Прощавайте!» – і залишила їх самих на березі.

– Чорною була та година, коли я йшов до своєї човна, і заєць перебіг мені дорогу! – жалівся Родрік. – І вітер тоді був сильний, і риба ловилася погано, а тепер на мене впало велике горе... Він так і не зміг забути свою красуню дружину і сумував за нею до кінця життя. А діти його пам’ятали, що їхньою матір’ю була жінка-тюлень. Тому ні сини Родріка МакКодрама, ні онуки його ніколи не полювали на тюленів.

І нащадків їх стали називати «Мак-Кодрами Тюленячі».

↑ Догори

Донька морського царя

Інші казки