Подорож Фінна до Лохланну
Шотландія здавна славилася своїми героями. Про найвідважнішого з них — про Фінна Мак Хумала — складалися легенди, які передавалися з покоління в покоління.Фінн очолював загін із дев'яти тисяч воїнів. Називався цей загін Військом Фіанів; воно об'єднувало Ірландію та Шотландію, або, як казали давні, Ерін і Альбу. Навряд чи знайдеться хоч шматочок землі в цих двох країнах, де б не збереглася пам'ять про цього героя та його подвиги.
Військо Фіанів народилося в ту пору, коли лохланнахи, або, як їх потім стали називати, норвежці, здійснювали набіги на береги Еріну та Альби.
І верховний король Еріну скликав велику раду, щоб вирішити, як подолати могутнього ворога. Рада мужів запропонувала обрати сто найкращих юнаків і дівчат та одружити їх, щоб їхні діти та онуки злилися в могутнє військо, яке переможе прибульців із Лохланну.
Ось так народилося в Еріні плем'я славних воїнів. Під проводом Фінна вони прогнали ворогів з рідної землі і більше не пускали їх на Британські острови.
Переказ каже, що Фінн був не наймогутнішим воїном у Війську Фіанів. Не силою прославився він, а мудрістю і великодушністю, захистом слабких і незаплямованою честю. Говорили: «Ніколи Фінн не зрадить друга».
Ми вам розповімо, як Фінн ходив одного разу до Лохланну.
Незабаром після того, як Військо Фіанів прогнало прибульців із Лохланну, Фінн і його воїни полювали в горах на оленя і побачили незнайомця, який привітав їх чужою мовою.
— Звідки ти і що тобі тут треба? — запитав Фінн.
— Здалеку. Я шукаю собі господаря, — відповів незнайомець.
— Мені якраз потрібен слуга, — сказав Фінн. — А що ти попросиш, якщо прослужиш у мене один день і один рік?
— Зовсім небагато, — відповів незнайомець, — а саме ось що: коли закінчиться моя служба, пообіцяй піти зі мною на святковий нічний бенкет у палац лохланнахського короля. Тільки підеш ти один, ніхто не повинен тебе супроводжувати — ні собака, ні людина, ні теля, ні дитина. І без зброї!
Фінн плеснув незнайомця по плечу, так, що той скотився вниз до середини гори. І сказав:
— Твої умови мені до душі! Вони обіцяють пригоди. Прослужи у мене один день і один рік, і я піду з тобою на нічний бенкет у Лохланн.
Один день і один рік незнайомець віддано ніс свою службу, а коли вийшов термін, з'явився до Фінна і нагадав про умову.
Тоді Фінн скликав усіх дев'ять тисяч своїх воїнів і сказав їм:
— Я маю виконати угоду з цим юнаком, і зараз я йду від вас. Коли повернуся, я не знаю. Але якщо через один рік і один день я не прийду, значить, мене вбили в Лохланні. Якщо це станеться, нехай усі, як один, — хто з гострим мечем, хто з тугим луком — ступлять на берег Лохланну, щоб помститися за мене у великій битві.
І Фінн покинув свій дім, а його блазень крикнув йому вслід:
— О, Фінне, перший серед людей, не знехтуй моєю порадою, бо буває, що мудрість короля застрягає в голові дурня.
— А яка твоя порада? — запитав його Фінн.
— Послухай мене, візьми із собою золотий нашийник Брана. (Бран був вірним і найсильнішим гончим псом Фінна.) Адже нашийник — не пес, не людина, не теля, не дитина і не зброя, проте може зіграти тобі велику службу.
— Послухаю і візьму, — відповів йому Фінн. Він поклав у кишеню нашийник Брана і покинув своїх людей у супроводі юнака, який прослужив у нього один день і один рік.
Фінн був швидкий на ногу і рухливий, проте він ледве встигав за своїм супутником — той летів ніби на крилах. Фінн лише намагався не втрачати його з виду, коли вони пробиралися крізь чагарники і звивисті ущелини, переходили вбрід річки, обходили озера.
Якщо ж юнак зникав десь попереду за високою горою, Фінн ще додавав кроку і обходив гору з іншого боку, щоб швидше побачити його і не збитися зі шляху.
Подорож закінчилася, коли вони досягли королівського замку лохланнахів.
Зловісний, похмурий, стояв він на самому березі моря, де пінисті хвилі з ревом розбивалися об гострі скелі.
Змучений і втомлений після важкої подорожі, Фінн увійшов до замку і сів у крісло, щоб відпочити, а потім взяти участь у бенкеті. Він добре пам'ятав угоду з незнайомцем.
Але не бенкет чекав Фінна Мак Хумала в замку короля лохланнахів.
Сам король і похмурі вожді кланів, а також усі найкращі воїни Лохланну зібралися того дня, щоб вирішити разом, якої смерті зазнає герой фіанів. З тієї миті, як Фінн увійшов до цього замку, він став їхнім полоненим і знав, що пощади тут не побачить.
— Повісити його! — сказав один.
— Спалити!
— Утопити в найглибшому озері!
Пропозиції лунали одна за одною, як удари тупого меча.
— Ні, нехай Фінн Мак Хумал помре ганебною смертю! — сказав воїн із найбільш темним, лютим обличчям. — Пустимо його у Великий Яр, де живе Сірий Пес. І Пес його розірве. Немає смерті ганебнішої, ніж смерть від зубів собаки!
Ці слова викликали захоплення і гучне схвалення у зібраних: хто стане заперечувати, що немає гіршої смерті, ніж від іклів і пазурів лютої Сірого Пса, що стереже похмурий Великий Яр, куди навіть найвідчайдушніший воїн ось уже скільки років не наважувався заходити.
Не гаючи часу, воїни відвели Фінна у Великий Яр і залишили його там серед колючих чагарників і неприступних скель, овіяних їдким, сирим туманом, одного. Лише протяжний виття Сірого Пса розривав тишу.
Залишитися у Великому Яру чи втекти — кінець для Фінна був би один: смерть.
Але краще впасти жертвою страшного Пса, ніж від руки зрадників, що хитрістю заманили його до свого замку — так вирішив Фінн і залишився.
Раптом десь у тумані перед ним постала постать Сірого Пса, і невольно у героя затремтіли коліна, а страх стиснув горло. Пес був зростом не менше Брана — улюбленого гончого Фінна. Шерсть його стала дибки на спині. Паща розкрилася, обнаживши гострі, довгі зуби та червоний язик. З ніздрів із такою силою виривалося дихання, що розкидало все навколо на три милі, не менше.
У Фінна похолола спина, серце завмерло.
І тут він згадав, що в кишені у нього лежить золотий нашийник Брана, який він узяв із дому за порадою свого блазня. І спалахнула іскра надії.
Він вийняв нашийник і помахав ним у повітрі. І ось ніби сталося чудо. Сірий Пес завмер, перестав люто гарчати і замахав хвостом. Потім підповз на череві до Фінна і лизнув його спочатку в руку, потім у обличчя, шию, ноги. Він зализав Фінну всі подряпини і болячки від колючих кущів і гострих камінців.
Фінн надів Сірому Псові на шию золотий нашийник Брана і вивів із Яру цього страшного приборканого звіра.
Воїни та друзі влаштували бенкет на честь повернення Фінна.
Але дивом було не те, що Фінн неушкодженим повернувся додому — усі вірили в його розум, кмітливість і відвагу, — а зустріч Сірого Пса з Браном. Правда, секрет цієї дружньої зустрічі виявився простим: Сірий Пес і Бран були братами.
Інші казки
