Джон Рід і Русалка

Джон Рід був купцем і судновласником. Навантаживши свій великий шлюп товаром, він плавав морем у будь-яку погоду від берегів північної Шотландії до Голландії і назад.

Його справи процвітали, він швидко розбагатів і почував би себе зовсім щасливим, якби…

Якби не нещасливе кохання.

Він закохався в красуню Еллен Стюарт, але боявся їй у цьому зізнатися. Йому здавалося, що вона його все одно ніколи не полюбить.

І ось одного разу, повернувшись наприкінці квітня з плавання, він пристрасно захотів хоч би здалеку поглянути на Еллен Стюарт. А він знав, що на перше травня вона піде зі своїми подружками збирати травневу росу — такий був у їхніх місцях звичай.

Цього дня він встав раніше і, не знаючи, куди себе подіти, пішов побродити вздовж берега моря.

Одна за одною погасли нічні зірки, зійшло сонце, відкинувши вогненну доріжку на воду. Але Джон Рід нічого не помічав навколо і не бачив, як гарний схід сонця. Він думав про красуню Еллен, і тільки вона стояла у нього перед очима.

Вибираючись на високу скелю, він раптом почув чийсь спів. Джон Рід кинув погляд на море, думаючи, може, це самотній рибалка розважає себе ранньою піснею.

Ні, море було пусте, тільки мокра голова тюленя висунулася з води і завмерла, наче тюлень теж заслухався піснею.

Тільки коли Джон Рід нарешті обігнув скелю, він побачив, хто це співав. Юна дівчина. Вона сиділа на камені, опустивши ноги у воду. Її білі плечі та спину ховали густі довгі волосся. Але ось вона піднялася з каменя, і тут Джону Ріду довелося закрити очі рукою — так заблищав на сонці її лускатий хвіст.

«Та це ж русалка!» — здогадався Джон Рід.

І він хотів уже, не турбуючи її, піти непоміченим, як раптом згадав, що русалки володіють чарівним даром виконувати бажання смертних. Може, вона погодиться подарувати йому любов Еллен Стюарт?

Тихо і непомітно Джон Рід підкрався до русалки, але тут вона обернулася і, побачивши людину, голосно скрикнула. Ах, ще мить, і вона зісковзнула б у воду, а тоді прощай усі його мрії та надії.

Але Джон Рід встиг її міцно обійняти, і, хоча русалка виривалася з його рук із силою, не меншою ніж у тюленя, він не випускав її з обіймів. Від напруги у нього заболіли руки, і врешті-решт русалка вирвалася б від нього, та тільки думка про прекрасну Еллен додала йому сили, і він не здався.

Русалка втомилася боротися і запитала:

— Що ти від мене хочеш, людино?

І в її слабкому голосі прозвучали одночасно і ніжність птаха-співуна, і холод морських глибин.

— Виконання трьох бажань! — швидко відповів Джон Рід, згадавши, що саме так слід відповідати на це питання.

— Назви їх, — сказала русалка.

— Мій батько, — почав Джон, — був таким же моряком, як і я. Але він потонув у морі. Отже, перше моє бажання: щоб ніхто з моїх друзів, ні я сам не дізналися такого кінця. Друге моє бажання: щоб мої справи процвітали і далі. А третє: щоб Еллен Стюарт, яку я ніжно люблю, відповіла мені взаємністю.

— Відпусти мене, і все буде виконано, — сказала русалка.

Джон Рід розтулив руки, і русалка, лише змахнувши блискучим хвостом, зникла в морі. Він витер морські бризки з обличчя і, окрилений надією, вибрався на вершину зеленого пагорба, де сподівався зустріти прекрасну Еллен.

І — о диво! — вона вже була там і сиділа на траві зі своєю подругою саме у тому місці, яке, до речі чи ні, називалося Стрибком Закоханого.

Ну що ж, здається, доля почала посміхатися відважному моряку.

— Та це ж Джон Рід! Ось це вдала зустріч! — вигукнула подруга Еллен. — А Еллен щойно розповіла мені, який сон їй приснився цієї ночі. Уявіть, їй приснилося, що вона збирає травневу росу, але трава й кущі зовсім висохли, і вона зібрала лише кілька крапель, як раптом почула, що хтось співає на березі, он там, за скелями. Вона спустилася вниз і побачила на березі біля самого моря вас, сплячого, а поруч прекрасну дівчину. Еллен злякалася, що вас знесеться прибоєм, але тут ви прокинулися, піднялися і стали разом із нею збирати росу. Вона хотіла краще розгледіти прекрасну дівчину, але та була вже далеко в морі, хитаючись на хвилях, наче біла чайка. І тут Еллен раптом почула: кап-кап-кап — це роса падала з куща, який ви трясли, прямо в її відерце.

— Все так і було, — підтвердила Еллен. — Але найдивніше не це, а коли ми сьогодні вранці проходили повз ці скелі, ми чули точно таку саму пісню, як уві сні. І тепер вам лишається лише наповнити моє відерце росою!

І вона засміялася, а Джон Рід разом із нею.

— Повірте, то була чарівна пісня, — сказав він. — І я знаю, хто її співав. Русалка! Я розмовляв із нею.

— Розмовляли з русалкою? — з жахом вигукнула подруга Еллен. — О нещасний! Чи знаєте ви, що востаннє біля нашого берега її бачив ваш батько перед тією страшною бурею, в якій він потонув.

Джон помітив, як зблідла Еллен при цих словах подруги, і тут же сказав:

— За мене не бійтеся! Русалка мені не страшна. Я приборкав її, і вона пообіцяла виконати мої три бажання.

І він усе розповів їм. Правда, не зовсім усе: яке було третє бажання, він приховав. Але за вогником в очах Еллен він побачив, що вона здогадується. Вона слухала його і захоплювалася, уявляючи, якій небезпеці він піддався заради неї, і в її серці закралося кохання.

Додому вони поверталися разом, рука об руку.

А наступного травневого свята Еллен і Джон відіграли своє весілля.

↑ Догори

Джон Рід і Русалка

Інші казки