Томас-Римач

Чи знаєте ви селище, що ховається в тіні Ейлдонських пагорбів? Ось тут колись давним-давно, дуже давно жив один славний чоловік на ім'я Томас Лермонт. Нічим особливим він не відрізнявся від своїх сусідів, хіба що чудово грав на лютні. Та ще вмів складати вірші. Власне, як усі мандрівні співці-барди в ті часи.

Одного чудового дня Томас зачинив за собою двері своєї хатини і вирушив з лютнею під пахвою навідати одного фермера, який жив на схилі пагорба.

«Якщо йти швидким кроком, ця прогулянка не забере у мене багато часу», — подумав Томас. Але день видався такий ясний, такий спекотний, що коли він дістався берега струмка Хантлі, що збігав з Ейлдонських пагорбів, він уже так втомився, що йому захотілося якнайшвидше сховатися від сонця в густій тіні розлогих дубів і відпочити.

Перед ним лежав невеликий лісок, де в різні боки розбігалися стежки, приховані зеленню. Він задивився на прохолодну тінь, розсіяно перебираючи струни лютні, як раптом, окрім власної музики, почув віддалені звуки, ніби дзвін гірського струмка.

Але що це? Він у великому здивуванні схопився на ноги — на одній із таємничих лісових стежок з'явилася верхи на коні прекрасна пані. Прекраснішої світ не бачив.

На ній була сукня з зеленого, як трава, шовку і зелений оксамитовий плащ. Світле волосся спадало на плечі. Білосніжний кінь під нею граціозно ступав поміж дерев, і Томас побачив, що кожна пасмо його гриви закінчується крихітним срібним дзвіночком. Ну звичайно, дзвін цих дзвіночків він і прийняв за журчання гірського струмка.

Він зірвав із голови капелюха і впав перед прекрасною вершницею на одне коліно. Але вона, натягнувши поводи білого коня, зупинилася і наказала Томасу підвестися.

— Я королева ельфів, — промовила вона, — і примчала сюди, щоб зустрітися з тобою, Томасе з Ерсілдурна.

Вона лагідно посміхнулася і простягнула йому тонку руку, щоб він допоміг їй зійти з коня. Томас прив'язав коня до колючого куща і повів пані в тінь розлогих дерев, зачарований її ніжною, неземною красою.

— Зіграй мені на лютні, Томасе, — попросила вона. — Гарна музика і лісова прохолода — вірні союзники, чи не так?

Томас слухняно взявся за свій інструмент і почав грати. Ніколи раніше він не грав так ніжно і весело. Він закінчив, і королева ельфів не стала приховувати свого захвату.

— Я хотіла б нагородити тебе, Томасе, — промовила вона. — Проси будь-якої ласки, я тебе обдарую нею.

Томас взяв обидві її білі ручки в свої і наважився сказати:

— Дозволь мені поцілувати тебе, прекрасна королево.

Королева не забрала у нього рук, а лише посміхнулася і сказала:

— Пам'ятай, Томасе, якщо ти поцілуєш мене, тобі доведеться, на горе чи на радість, відслужити мені сім довгих років. Погоджуєшся?

— Що значать сім років! — вигукнув Томас. — Я з радістю розплачуся.

І він торкнувся вуст королеви ельфів.

Королева швидко підвелася, і тут Томас раптом відчув, що відтепер він буде всюди слухняно слідувати за нею. Однак чари кохання були такі сильні, що він анітрохи не шкодував про свій сміливий вчинок. Ну й нехай, він подарує королеві сім років свого земного життя.

Королева ельфів сіла верхи на білосніжного коня, а Томасу наказала сісти позаду неї, і під лагідний дзвін срібних дзвіночків вони полетіли через зелені долини і вересові пагорби швидше за всі вітри небесні. Нарешті вони прибули в якесь дуже дивне місце. Королева зіскочила з коня і сказала Томасу, що вони трохи відпочинуть тут.

Томас з великою цікавістю оглядався навколо: він зрозумів, що опинився на землі, не призначеній для простих смертних. Позаду залишилися непрохідні зарослі папороті. А вперед від цієї безплідної землі розбігалися три дороги.

Одна дорога, вузька і крута, густо поросла з обох боків колючим кущем і диким шипшином. Над головою кущі змикалися, утворюючи довгий темний тунель.

Інша дорога була широка і пряма, по ній танцювали сонячні зайчики, перестрибуючи на галявини зеленого оксамиту, вишитого, ніби дорогоцінним камінням, барвистими квітами. Третя ж дорога вилася вгору, крізь зарості папороті. Її встилав м'який мох, а вінчав, ніби високим куполом, зелений листяний дах, що дарував мандрівнику прохолоду.

Слідкуючи за здивованим поглядом Томаса, королева ельфів сказала:

— Вузька, терниста стежка — це Дорога праведників. Рідкий мандрівник наважиться йти цією дорогою. Широка пряма дорога, що веде повз квітучі долини, зветься Дорогою пороку, хоча й здається такою світлою, такою пишною. А третя прекрасна дорога, що виється вздовж живопліту з вічнозеленого папороті, — дорога в країну ельфів. Нею ми й поїдемо цієї ночі в Ельфландію.

Вона підійшла до коня, який нетерпляче бив копитом і прядав вухами, бажаючи швидше ступити на цю зелену стежку. Але перед тим, як рушити в дорогу, королева сказала Томасу:

— Якщо ти послухаєшся моєї поради, Томасе, і будеш мовчати весь час, що проведеш в Ельфландії, що б ти там не почув і не побачив, то через сім років ти повернешся в країну людей. Але якщо ти вимовиш хоч слово, ти втратиш своє щастя і будеш приречений на вічні блукання по безплідній пустелі, що лежить між прекрасною Ельфландією і землею людей.

Вони поїхали третьою стежкою, і їхали дуже довго, перш ніж дісталися володінь королеви. Через пагорби, долини, болота і рівнини. Вночі над ними чорніло небо, а вдень блищали золотом хмари на сонці. Траплялося їм переходити вбрід стрімкі ріки, наповнені червоною кров'ю. Королева підбирала шлейф своєї зеленої мантії, а на білосніжних боках її коня залишалися криваво-червоні плями. Бо вся кров, пролита колись-небудь на землі, збиралася тут у струмки, що поливали ці дивні місця.

Але ось нарешті вони досягли воріт Ельфландії. Тисячі чарівних труб оголосили про їхнє прибуття. Під вітальні звуки і в'їхав Томас у зачаровану країну, залиту чудовим світлом.
А десь далеко, на землі звичайних смертних, мешканці Ерсілдурна шепотом передавали одне одному таємничу звістку, що їхній сусід Томас Лермонт одного гарного літнього дня взяв та й зник. І слід його простыл.

Поки Томас перебував у Ельфландії, він не наважився ні словом ні з ким перемовитися про ті чудеса, які йому вдалося побачити чи почути. Сім років пролетіли, як три дні, і коли закінчився термін його служби у королеви ельфів, настав момент розставання. Королева сама провела Томаса за ворота чарівної країни в залитий сонцем сад, що лежав по той бік воріт. Там росли витончені лілії та всі найпрекрасніші квіти землі, а під ними прогулювалися граціозні лагідні єдинороги.

Королева простягнула руку, зірвала з дерева яблуко й дала його Томасу.

— Ну ось, нарешті ти можеш заговорити, Томасе, — промовила вона. — А як нагороду за сім років вірної служби мені візьми собі це яблуко. Воно чарівне й наділить тебе даром говорити завжди лише правду, справжню правду, одну лише правду.

Але Томас був хлопець кмітливий і одразу зрозумів, що цей дар говорити лише правду і нічого, крім правди, — не велике щастя в тій країні, куди він повертається. І він спробував пояснити це королеві ельфів.

— Коли живеш серед людей, — сказав він, — іноді доводиться дещо прикрасити, коли, наприклад, залицяєшся до дівчини. Або якщо хочеш укласти вигідну угоду з сусідом. Без красномовства тут ніяк не обійтися.

Але королева лише посміхнулася (вкотре!) і сказала:

— Відкинь усі хвилювання, Томасе! І бережи мій дар — він дається не кожному. Він принесе тобі славу, про яку ти й не мріяв. Навіки запам’ятають ім’я Лермонта, поки є на землі країна Шотландія. А тепер ти маєш повернутися, Томасе. Тільки спершу вислухай мої слова. Настане день, я знову покличу тебе до себе. Тож поклянись слухатися мого наказу, де б він тебе не застав. Я за тобою пошлю своїх посланців. Їх буде двоє. Ти одразу їх впізнаєш — вони прибудуть з іншого світу, не з твого…

Томас заглянув у глибокі очі прекрасної королеви, наче в безодню, і зрозумів, що чари кохання, що лежали на ньому сім довгих років, ніколи його не покинуть. Але він був лише радий дати королеві клятву, що виконає її наказ.

Не встигли слова клятви злетіти з його уст, як Томас раптом поринув у глибокий сон. Зелений сад, квіти, лагідні єдинороги — все розчинилося миттю в молочній імлі, що спустилася з хмар на землю, припорошену опалим білим цвітом яблунь.

Коли Томас прокинувся, він побачив, що лежить під великим дубом, що рос на самому березі струмка Хантлі. Все ще в сумнівах, він уважно вдивлявся в безлюдні стежки лісу, марно сподіваючись почути звуки срібних дзвіночків. Подорож до Ельфландії, що затягнулася на сім довгих років, здалася йому тепер коротким післяобіднім сном.

Томас вигукнув:

— Я ще повернуся!

І, схопивши лютню, закрокував до свого Ерсілдурна. Дуже хотілося йому дізнатися, що там сталося за ці сім років. Але ще більше Томасу хотілося перевірити, чи справдиться обіцянка, яку подарувала йому королева ельфів: невже й справді відтепер він буде говорити лише правду?

— Боюся, я лише розсерджу своїх сусідів, — міркував сам із собою Томас, — якщо не зможу їм сказати нічого, крім правди. Адже вони почують не такий вже лестовий відгук, на який розраховували. Та й не ту пораду отримають, яку очікували.

Не встиг він з’явитися на вулицях своєї села, як почув крики та зойки. Якийсь бідний старий вирішив, що Томас воскрес із мертвих і повернувся до рідного села з того світу. Однак Томас швидко довів усім, що він живий і здоровий, і добрі мешканці Ерсілдурна більше не дивувалися, що знову бачать його. Але вони не переставали дивуватися, охкати й ахати, коли він розповів їм про свою подорож до Ельфландії. Діти постійно крутилися біля його ніг, лізли йому на коліна, щоб ще й ще раз послухати його чудову історію про те, як веселяться у тій чарівній країні. А старі похитували головами й тихо обговорювали між собою тих, кого так само забрала з собою королева ельфів. Тільки вони-то не повернулися назад.

Але нікому, нікому не розповів Томас про свою обіцянку повернутися до королеви, як тільки вона пошле за ним двох посланців.

Зі свого боку, і Томас не міг не здивуватися, що нічого не змінилося в Ерсілдурні, наче він відсутній не сім років, а три дні. Звичайно, треба було поправити свій дім, бо від дощів де-не-де протікла очеретяна стріха, а в стінах вітер пробив дірки, і треба було вставити на їхнє місце каміння міцніше. У сусідів на обличчі додалося зморшок, а в волоссі — сивини. Сім спекотних років, сім урожаїв, сім морозних зим, сім повних сонцем весен пролетіли, а все залишилося на своїх місцях.

З того дня, як Томас повернувся, він усе чекав: чи справдиться — чи не справдиться обіцянка королеви ельфів. Невже він і справді тепер буде говорити лише правду?

Однак він, як і раніше, спокійно залицявся до дочки фермера. І міг без труднощів умовити сусіда купити у нього корову чи там вівцю.

Але ось одного гарного дня на сільському сході, коли обговорювали страшне лихо — падіж худоби у всіх навколишніх селах, Томас раптом відчув, що має встати і щось сказати. І до свого власного подиву, взяв та й передбачив, що мор вразить усі села, крім Ерсілдурна. Дуже здивувалися односельці такому дивному передбаченню, але в глибині душі повірили. Щось у його словах надихнуло їм довіру ще до того, як передбачення Томаса справдилося. Диво, але й справді жодна корова, ні кінь, ні вівця не захворіли в Ерсілдурні.

Після цього Томас часто робив вірні передбачення. А оскільки він умів легко римувати, він говорив їх віршами. Тому вони швидко запам’ятовувалися і стали гуляти світом. Але найголовніше — всі вони справджувалися, і слава Томаса-Рифмача, Томаса-Провидца незабаром розлетілася по всій Шотландії. А все-таки, хоч він і став знаменитим, і його запрошували в усі кінці країни, свого рідного Ерсілдурна він не покинув. Розбагатівши, він побудував замок поруч і приймав там і всіх сусідів, і знаменитих воїнів, і знатних лордів та графів. Він дуже засмутився, коли справдилося його передбачення:

Поки в тернині співають дрозди,
У Ерсілдурна не відібрати його скарбів.

І справді, одну злу весну не співали, як завжди, дрозди в колючих кущах навколо Ерсілдурна. Літо виявилося дощовим, холодним. Урожай зібрали бідний, і майже всі мешканці села розорилися, і довелося їм закласти свої землі багатим лендлордам.

Але найдивовижніше передбачення Томас зробив 18 березня 1285 року. На шотландському троні в той час сидів мудрий король Олександр III. Наступного дня граф Марч збирався на полювання і послав за Томасом, щоб той передбачив йому погоду.

Назавтра опівдні буря розійдеться.
Не знала раніше Шотландія,
Що стільки крові проллється, —
передбачив Томас.

І граф Марч не наважився вирушити на полювання. Наступного дня, ближче до полудня, він знову покликав до себе Томаса.

— Ну, де ж твоя зловісна буря? — докорив він провіснику.

— Полудень ще не пробив, — спокійно відповів Томас.

У цю мить у покої графа ворвався переляканий вісник. Він розповів, що великий король помер. Він випадково впав з коня на крутій гірській стежці і більше не піднявся.

— На жаль, ця звістка і означає бурю, яка завдасть жорстокої шкоди нашій Шотландії, — промовив Томас.

На горе і печаль усіх чесних шотландців, його передбачення здійснилося.

Але людська чутка повторювала й ті його пророцтва, яким ще тільки належить збутися. Ось одне з них:

Коли Корові Гаурі випливуть на сушу,
Настане судний день по наші душі.

А треба вам сказати, що Коровами Гаурі називають два гігантські валуни, що стоять за межею повного припливу в затоці Тей, позаду Івергаурі. І щороку вони на дюйм наближаються до землі, бо море відступає.

Ще одному пророцтву Томаса лише належить збутися:

Йорк був, Лондон є, Единбургу бути —
Найславнішим, найголовнішим із трьох прославитися.

А ось яку легенду склали про Томаса самі шотландці.

Минуло двічі сім років з того часу, як Томас-Рифмач повернувся від королеви ельфів, коли Шотландію втягнули у важку війну. Англійський король після перемоги над Джоном Бальолем при Данбарі підкорив Шотландію. Але доблесний лицар Вільям Воллес підняв шотландців, щоб відбитися.

Так сталося, що армія хоробрих шотландців стояла табором біля замку Томаса. І Томас вирішив влаштувати великий бенкет для славних воїнів. Такого великого свята ще не знав замок Ерсілдурн. Гості заповнили великий зал замку — благородні лицарі в тонких кольчугах, прекрасні дами у шелестівних шовках. Вино лилося рікою, дерев'яні кубки то й доли наповнювалися веселим шотландським елем.

Музиканти тішили слух важливих гостей, оповідачі розважали історіями про подвиги війни та полювання. Але головне чекало гостей попереду. Коли бенкет закінчився, сам господар замку Томас наказав принести свою улюблену лютню і заспівав. Затамувавши подих, не промовивши ні слова, слухали гості його пісні про славне минуле британської землі.

Він співав про короля Артура і лицарів Круглого Стола. Про відважного Говейна і чарівника Мерліна, про сумну любов Трістана та Ізольди. І всі, хто слухав його, думали і відчували, що такого барда їм більше ніколи не почути.

Вони виявилися праві.

Тієї ночі, коли гості розійшлися і над рікою спустився туман, воїн, що стояв на варті в наметі на схилі пагорба, прокинувся від дивного тупотіння легких копит по сухій траві.

Він виглянув з намету і побачив незвичайне видовище.

У світлі яскравої серпневої місячної ночі по стежці до нього наближалися білосніжні олень і олениха. Вони крокували величаво і гордо. Воїн покликав друзів, усі оточили незвичайну пару, але вони продовжували йти вперед, не звертаючи ні на кого уваги.

— Треба розбудити Томаса Лермонта, — запропонував хтось. — Може, він нам скаже, що це означає.

— Правильно, треба послати за Томасом-Провидецем! — закричали всі і відправили до замку маленького пажа розбудити Томаса Лермонта.

Почувши звістку, Томас миттєво схопився з ліжка і швидко одягнувся. Він був блідий, навіть руки його тремтіли. Жодна дика тварина ніколи раніше не покидала лісу і не з'являлася на вулицях села. А до того ж, хто коли-небудь чув про білих оленів? Ні. Значить, це посланці за ним, Томасом-Рифмачем, від королеви ельфів. Він і зрадів: незабаром він знову побачить прекрасну королеву, але й засумував — обірвалася нитка його земного життя.

Захопивши свою лютню, Томас вийшов із замку і, з білим оленем праворуч, з білою оленихою ліворуч, пройшов вулицями села, освітленими сріблястим місяцем, і зник у лісі, покинувши рідний Ерсілдурн назавжди.

↑ Догори

Томас-Римач

Інші казки