Юний Роланд
Три брати біля замку в м'ячГрали зранку,
І леді Еллен, їх сестра,
Дивилась на гру.
Коліном Роланд м'яч піймав,
Носком його підбив,
Ударив сильніше – і м'яч
За церкву впав.
Помчалася Еллен за м'ячем,
Жвава й весела,
Помчалася Еллен за м'ячем –
І більше не прийшла.
Шукали брати день і ніч
Усюди, де могли,
І гірко плакали вони,
Та Еллен не знайшли.
Тоді старший брат пішов до чарівника Мерліна і запитав, чи знає він, де шукати леді Еллен.
– Прекрасну леді Еллен, – відповів Мерлін, – викрали ельфи – через те, що вона обійшла церкву проти сонця. Тепер вона у Мрачній вежі короля ельфів; багато відваги потрібно, щоб визволити її звідти.
– Нехай я сам загину, – вигукнув старший брат, – але я врятую її, якщо це можливо!
– Це можливо, – сказав чарівник Мерлін. – Але горе кожному, хто народився від жінки – воїну чи лицарю, – хто наважиться на це, не дізнавшись наперед, що йому робити і чого остерігатися.
Старший брат леді Еллен був сміливим лицарем, небезпека не могла його зупинити.
Він став просити чарівника розповісти йому все, що потрібно робити і чого остерігатися, щоб звільнити сестру. Повторив, запам'ятав кожне слово чарівника і вирушив у країну ельфів.
І довго в замку чекали дня,
Коли повернеться брат,
Але – горе люблячим серцям! –
Він не повернувся назад.
Нарешті середньому брату набридло чекати. Так само, як і старший брат, він пішов до чарівника Мерліна, розпитав його про все і вирушив у путь – шукати країну ельфів.
І довго чекали дня, коли
Повернеться середній брат,
Але – горе люблячим серцям! –
Він не повернувся назад.
Тоді настала черга молодому Роланду – наймолодшому з братів леді Еллен – збиратися в дорогу. Він прийшов до своєї матері, доброї королеви, і попросив її благословення. Спочатку вона не хотіла його відпускати – адже це був останній син, що залишився у неї, до того ж найулюбленіший. Але Роланд просив і благав, поки мати не дала йому свого благословення. Вона вручила йому батьківський меч – клинок, що вражає без промаху, – і заговорила його старовинним заклинанням, що приносить перемогу.
Молодий Роланд попрощався з доброю королевою, своєю матір'ю, і вирушив до печери чарівника Мерліна.
– О мудрий Мерліне, – промовив він, – не відмов розповісти ще раз, яким чином може воїн чи лицар, що народився від жінки, звільнити леді Еллен і двох моїх братів з-під влади короля ельфів?
– Добре, синку, – відповів чарівник. – Скажу тобі, що потрібно робити і чого остерігатися. Робити потрібно ось що: хто б із тобою не заговорив у країні ельфів, потрібно вихопити меч і зрубати йому голову з плечей. Остерігатися ж потрібно ось чого: ні шматочка їжі, ні ковтка води не можна проковтнути у країні ельфів, як би тебе не мучили голод і спрага. Хто з'їсть хоч шматочок або вип'є ковток, той навіки залишиться у заклятій країні і ніколи більше не побачить білого світу.
Молодий Роланд повторив і вивчив ці слова напам'ять, подякував Мерліну і вирушив далі. Він ішов і йшов, пройшов не малий шлях, поки не натрапив на табун коней, що паслися серед лугу. За їхніми шалено блискучими очима він одразу впізнав коней короля ельфів і зрозумів, що недалеко до мети.
– Скажи-но, – запитав він табунника, – де мені знайти Мрачну вежу короля ельфів?
– Цього я тобі не скажу. Іди далі, зустрінеш коров'ячого пастуха; може, він скаже, – відповів табунник.
Тоді, не кажучи зайвого слова, вихопив Роланд свій меч – клинок, що вражає без промаху, – і зрубав йому голову з плечей. Пішов він далі, зустрів пастуха зі стадом корів, задав йому те саме питання.
– Іди далі, – відповів коров'ячий пастух. – Зустрінеш пташницю; може, вона скаже.
Тоді знову вихопив Роланд свій меч і зрубав йому голову з плечей. Пішов він далі, бачить – стара жінка пасе гусей, питає:
– Як мені знайти Мрачну вежу короля ельфів?
– Іди далі, – відповіла пташниця, – поки не побачиш круглий зелений пагорб, що йде сходинками від підніжжя до вершини. Тричі обійди навколо проти сонця і тричі повтори:
Відчиніться, ворота! Пропустіть мене!
На третій раз ворота відчиняться, і ти увійдеш.
Подякував Роланд старій жінці і поспішив був у путь, та згадав наказ чарівника, вихопив меч і зрубав їй голову з плечей.
І добре зробив, бо це все були оборотні та примари, послані королем ельфів, щоб заманити його в пастку.
Пішов він далі і незабаром побачив перед собою зелений пагорб, що піднімався сходинками від підніжжя до вершини. Тричі обійшов він його навколо, проти ходу сонця, тричі повторив:
Відчиніться, ворота! Пропустіть мене!
На третій раз ворота відчинилися, пропустили його і знову з лясканням захлопнулися за спиною. Роланд опинився у пітьмі. Правда, це не була повна темрява, а скоріше напівтемрява. Слабкий мерехтливий світ ішов невідомо звідки – адже ні вікон, ні смолоскипів, ні свічок не було у Мрачній вежі. Довгий коридор тягнувся вдаль, і його склепіння з напівпрозорих глыб сяяли прожилками слюди та золотистого колчедану. Але хоча навколо був камінь, повітря всередині пагорба залишалося теплим, як це завжди буває у країні ельфів.
Роланд дійшов до кінця коридору і побачив залізні двері. Від його дотику вони раптом широко розчинилися, і неймовірне видовище постало перед ним – величезний зал, такий просторний, що здавалося, він простягнувся на всю ширину і висоту зеленого пагорба.
Купол залу підтримували могутні колони, прикрашені золотою та срібною різьбою, а між колонами висіли гірлянди квітів, складених – з чого б ви думали? – з діамантів, смарагдів і всіляких дорогоцінних каменів. Вінці високих арок сяяли гронами самоцвітів. Посередині, де збігалися всі арки, на золотому ланцюгу висів ліхтар у вигляді величезної перлини, порожньої всередині і абсолютно прозорої. А в центрі цієї перлини обертався і сяяв гігантський червоний камінь карбункул. Промені його розходилися по залу, забарвлюючи повітря і стіни у палаючі кольори заходу сонця.
Зал був прикрашений дивовижною розкішшю; у дальньому його кінці, на ложі з пурпурового атласу і шовку, сиділа леді Еллен і розчісувала свої золоті волосся срібним гребенем. Але обличчя її було нерухоме і беземоційне, ніби кам'яна маска. При появі Роланда вона не зрушилася з місця, а лише промовила глухим, могильним голосом:
Наївний дурнику! Навіщо ти тут? Що тобі потрібно?
Першим поривом Роланда було кинутися до сестри і обійняти її, але суворі слова зупинили його. І раптом він згадав урок великого чарівника Мерліна. Не довго думаючи, вихопив Роланд батьківський меч, закрив очі і ударив з розмаху по цьому навію в образі леді Еллен.
І коли він знову подивився, тремтячи і жахуючись, – о радість! – перед ним стояла сестра, жива і неушкоджена. Сльози бризнули з її очей, коли вона притиснула Роланда до грудей і промовила з глибоким смутком:
О, навіщо ти, милий брате,
Покинув рідний дім?
Не сто життів у тебе є,
Щоб жертвувати одним.
Сестра заплаче по тобі,
І заридає мати;
Коли прийде король-чарівник,
Тобі не встояти!
Вони сіли поруч, і молодий Роланд розповів сестрі про свої пригоди, а леді Еллен розказала, що двоє їхніх старших братів теж дісталися до Мрачної вежі короля ельфів, але підступний чарівник зачарував їх і замкнув у гробницю. На жаль! Вони не змогли точно виконати наказ Мерліна, не наважилися вдарити мечем, коли перед ними постало навію в образі сестри.
Так вони довго розмовляли, а через деякий час молодий Роланд відчув, як він зголоднів у дорозі, і попросив сестру принести їжу.
Смутно подивилася на нього леді Еллен, але нічого не сказала – адже чарівні чари ще панували над нею; вона встала і принесла хліб і молоко на золотому підносі.
Роланд простягнув руку до хліба і молока, але в останній момент підняв погляд на сестру і прочитав у її очах таку тугу, що, осяяний здогадкою, схопився на ноги, шпурнув на підлогу піднос з угощенням і вигукнув:
– Ні ковтка я не вип'ю, ні шматочка не проковтну, поки не звільню леді Еллен і моїх братів!
Ніби грім прогримів у відповідь, ніби вихор пронісся – двері розчинилися, і в зал увірвався король ельфів:
Тьхуй! Фуй! Уф! Ух!
Чую людський дух!
Бийся він чи тікай –
Я виб'ю йому мозок!
– Ну, спробуй, бісове відроддя! – закричав Роланд, вихопив клинок, що вражає без промаху, і кинувся вперед.
Довго і жорстоко билися вони; нарешті Роланд поставив на коліна короля ельфів і змусив його просити пощади.
– Я пощаджу тебе, якщо ти знімеш чари з моєї сестри, звільниш моїх братів і дозволиш нам вільно піти звідси.
– Погоджуюся, – відповів король ельфів. Він піднявся з колін, відкрив свою скриню і дістав звідти кришталевий флакон з криваво-червоним зіллям. Цим зіллям він змастив вуха, повіки, ніздрі, губи і кінчики пальців двох братів, що лежали у золотих гробницях. І вони прокинулися і встали, ніби нічого не сталося.
Тоді чарівник прошепотів заклинання над Еллен. І ось три брати зі своєю улюбленою сестрою вийшли з величезного залу, залитого червоним світом заходу сонця, пройшли довгим коридором повз мерехтливі кам'яні склепіння з прожилками слюди та золотистого колчедану, і важкі ворота Мрачної вежі, ляскнувши, пропустили їх на волю.
Вони повернулися додому до доброї королеви, своєї матері, і з тих пір леді Еллен остерігалася обходити церкву.
Інші казки
