Прекрасна Дженет і Тэм Лін
Прекрасна Джанет, донька могутнього графа Марча, сиділа біля вікна замку і шила. Її подруги, наспівуючи пісню, так старалися, вишиваючи шовками та золотом багаті убрання... А Джанет було не до того. Погляд її то й діє мрійливо втікав за огорожу замку — туди, де шуміли високі дерева. Ах, їй так хотілося хоч одним оком зазирнути в темний Картехогський ліс, що підступав до дубових воріт замку!Але дівчатам було суворо-насуворо заборонено підходити до цього лісу. Там, погомонювали, полювали лицарі самої королеви ельфів. А людям небезпечно знатися з ельфами та їхніми лицарями. Так казали всі.
Але чи могла Джанет злякатися цього? Хто завгодно, тільки не вона!
І ось вона вже біжить до Картехогського лісу, вислизнувши від уваги подруг і няньки.
Під зеленою короною Картехогського лісу на зеленій галявині пасся кінь. Такого коня Джанет не бачила в стайнях графа Марча! Білосніжний скакун із блискучою на сонці золотою вуздечкою та під зеленою попоною спокійно щипав травичку біля прекрасного куща троянд. Таких троянд Джанет теж не бачила в садах графа Марча! Але лише Джанет простягнула руку, щоб зірвати квітку, як раптом перед нею наче по чарівництві з'явився статний і гарний юнак у зеленому камзолі. Він був розгніваний.
— Нащо ти рвеш мої троянди, прекрасна Джанет? — запитав юнак. — І хто дозволив тобі гуляти Картехогським лісом?
— Я графська донька і рву квіти там, де мені заманеться! — голос Джанет задзвенів гнівом. — І не подумаю просити в тебе дозволу!
Але юнак не розгнівався, а засміявся, і так весело, що здавалося, всі птахи на деревах відповіли йому щебетанням. Він сам зірвав троянду і простягнув її Джанет.
— Рви скільки побажаєш. Для такої прекрасної дівчини мені не шкода й усіх троянд Картехогського лісу!
І весь довгий літній день — аж до самого заходу сонця — Джанет провела з юнаком, якого звали Тем Лін. Вони бродили лісом, танцювали на сонячних галявинах, а ліс наче співав для них чарівні пісні.
Але на заході Джанет у повний галоп побігла до замку, і коли останній промінь сонця ковзнув по камінні, вона увійшла у ворота.
Здавалося б, ніхто — ні подруги, ні челядь — не помітив відсутності графської доньки. Лише стара нянька уважно вдивилася у щасливе обличчя дівчини і тривожно запитала:
— Що з тобою, мила Джанет? Чи не побувала ти в зеленій країні ельфів? Тільки не добре нам усім буде, якщо про це дізнається сам граф!
— Ах, яка дурниця!
Джанет обійняла няньку і спробувала посміхнутися, але тривога закралася їй у душу. Зрозуміла вона, що права нянька: не схожий на звичайних людей Тем Лін. Він лицар королеви ельфів. А людям небезпечно знатися з ельфами. Так казали всі. Але чи могла Джанет злякатися цього?
І ось знову вона входить у Картехогський ліс. Тільки немає на її шляху ні білого коня, ні його господаря. Вже хотіла прекрасна Джанет повернути назад, як раптом перед нею наче по чарівництві виріс Тем Лін у смарагдово-зеленому плащі.
— Скажи мені правду, хто ти, Тем Лін? — запитала Джанет. — Невже я віддала своє серце лицарю королеви ельфів?
— Так, я страж цього лісу, — відповів юнак. — Але народився і виріс я серед людей. Ще коли я був хлопчиком, мене викрала королева ельфів і наклала закляття. І з тих пір ось уже багато років вдень я охороняю чарівний Картехогський ліс, а ночі проводжу на зелених пагорбах ельфів, у країні вічної молодості та літа. Ельфи танцюють всю ніч напроліт, літають під місяцем, і це чудово... Я й не думав про те, щоб покинути ельфів, поки... поки не зустрів тебе. А тепер я хочу повернутися до людей.
— Як можна допомогти тобі? — запитала Джанет.
— Знай, є лише одна-єдина ніч на рік, коли закляття королеви ельфів може бути зруйноване. Така ніч настане якраз завтра. Але чи знайдеш ти в собі сили, ніжна донько графа, щоб витримати важкі випробування і допомогти мені?
Джанет лише стиснула губи і кивнула головою.
Тем Лін взяв її за руку і сказав:
— Вийди опівночі на перехрестя чотирьох доріг і чекай там. Спочатку проскачуть лицарі на вороних конях, потім на рудих, а потім на білих. Серед них буду і я. Щоб ти впізнала мене, я зніму з руки рукавичку. Ти маєш підійти до мого коня і вирвати з моїх рук поводи. Я впаду з коня, і королева ельфів вигукне: «Вірного Тем Ліна викрали!» І тут почнеться найважче. Обійми мене міцно і, що б зі мною не сталося, — не відпускай. Тільки так можна зняти закляття королеви ельфів.
...Страшно вночі в Картехогському лісі, ще страшніше на перехресті чотирьох доріг.
Але ось Джанет побачила, як з'явилася з лісу кавалькада примарних лицарів. Ось скачуть вершники на чорних як ніч конях, за ними несуться коні руді як захід сонця, наближаються лицарі на білосніжних скакунах...
Серце Джанет часто забилося, і вона, кинувшись назустріч вершнику, на руці якого не було рукавички, схопила коня за вуздечку. А коли Тем Лін, наче неживий, впав на землю, з усіх сил притиснула його до себе.
І тоді вигукнула королева ельфів:
— Вірного Тем Ліна викрали!
Але Джанет лише ще міцніше обійняла свого коханого. Тоді володарка ельфів прошепотіла закляття, і Тем Лін перетворився на юрку ящірку. Джанет притиснула ящірку до серця, але та обернулася холодною змією, яка обвилася навколо її шиї. Джанет схопила змію — а та в її руках перетворилася на злиток розпеченого заліза. О, як було боляче! Сльози виступили на очах Джанет, але вона все одно стискала в руках Тем Ліна.
І тоді зрозуміла королева ельфів, що Тем Лін йде від неї в світ людей. Вона знову перетворила його на людину і сказала:
— Прощай, вірний мій Тем Лін! Ти був би найкращим лицарем у країні ельфів. Але в тебе живе людське серце, яке може любити...
З цими словами королева торкнула коня, і вся примарна кавалькада ельфів зникла в лісі. А прекрасна Джанет обійняла свого коханого і вирушила з ним до замку свого батька.
Інші казки
