Риба і перстень
У графстві Йоркшир, що лежить на півночі країни, колись жив могутній барон. Він був великим чарівником і вмів передбачати майбутнє. Ось якось раз, коли його синові виповнилося всього чотири роки, барон заглянув у Книгу Долі і прочитав у ній, що син його одружиться з простою дівчиною, яка щойно народилася в домі біля Йоркського собору. Барон дізнався також, що батько цієї дівчини дуже-дуже бідний, і що дітей у нього вже п'ятеро.Він з гнівом захлопнув чорну книгу, наказав подати собі коня і поскакав до Йорка. Там він проїхав повз будинок бідняка. А той у цей час сидів на порозі, сумний і задумливий.
Барон зіскочив з коня, підійшов до цієї людини і питає:
— Що у тебе трапилося, друже?
— Ах, ваша вельможність, — відповів бідняк, — справа в тому, що у мене вже п'ятеро дітей, а щойно народилася ще дівчинка. Звідки ж мені взяти стільки хліба, щоб прогодувати їх усіх? Розуму не прикладу!
— Не падай духом, приятелю! — сказав барон. — Якщо тільки в цьому твоя біда, я тобі допоможу. Заберу твою останню малю з собою, і тобі не доведеться більше про неї турбуватися.
— Вельми вам вдячний, сер, — відповів чоловік.
Пішов у дім, виніс дівчинку і віддав її барону, а той сів на коня і поскакав з нею геть. Коли ж він досяг берега річки Уз, він кинув малю у воду, а сам поскакав далі до свого замку.
Але дівчинка не потонула — пелюшки тримали її на воді, і вона все пливла і пливла, поки її не винесло на берег перед хатинкою одного рибалки. Рибалка знайшов малю, зжалився над нею і відніс до себе в дім.
Так вона й жила у нього, не знаючи горя, поки їй не виповнилося п'ятнадцять років, і вона не стала стрункою і прекрасною дівчиною.
І ось сталося одного разу, що барон їхав зі своїми друзями берегом річки Уз на полювання і зупинився біля хати рибалки, щоб вгамувати спрагу. Дівчина вийшла до мисливців з водою, і вони одразу побачили, що вона дуже гарна. А один із друзів барона сказав:
— Бароне, ви вмієте передбачати долю, як ви думаєте, за кого вийде заміж ця дівчина?
— Е-е, неважко вгадати, — відповів барон, — за якогось простолюдина. Але я все ж складю її гороскоп. Підійди сюди, мила! Скажи мені, в який день ти народилася?
— Не знаю, сер, — відповіла дівчина. — Мене підібрали ось на цьому самому місці п'ятнадцять років тому. Річка принесла мене сюди.
Тут барон зрозумів, хто вона така. І коли всі поїхали далі, він повернувся і сказав дівчині:
— Послухай, мила, хочеш, я зроблю тебе щасливою? Віднеси ось цей лист до мого брата в Скарборо, і ти на все життя будеш забезпечена.
Дівчина подякувала барону і взяла лист. А в листі було написано ось що:
«Дорогий брате!
Схопи подательницю цього листа і негайно позбав її життя.
Люблячий тебе твій ХЕМФРІ».
Ось незабаром дівчина вирушила до Скарборо і зупинилася переночувати на постоялому дворі. А саме в цю ніч туди вдерлися грабіжники. Вони побачили дівчину і обшукали її, але грошей при ній не знайшли, лише лист. Вони його розкрили, прочитали і вирішили, що це зрада, — ганьба і сором убивати беззахисну дівчину! Ватажок шайки взяв перо і папір і написав так:
«Дорогий брате!
Прийми подательницю цього листа і негайно видай її заміж за мого сина.
Люблячий тебе твій ХЕМФРІ».
Потім віддав цей лист дівчині і побажав їй щасливої дороги. І вона пішла до Скарборо до брата барона — благородного лицаря. А у нього в той час гостював син барона. Дівчина передала лист братові барона, і той наказав негайно готувати весілля. Того ж дня весілля і відбулося.
А через кілька днів і сам барон приїхав до замку брата. Ну і здивувався він, коли дізнався новини! Найбільше за все на світі він боявся цього весілля, — і ось воно сталося.
«Ну, нічого, я так просто не здамся!» — вирішив барон і запропонував дівчині погуляти з ним по скелястому берегу. А як тільки вони залишилися наодинці, барон схопив дівчину за руку і хотів уже скинути її в море.
— Пощадіть мене! — благала дівчина. — Я ні в чому не винувата. Відпустіть мене, і я зроблю все, що ви побажаєте. Клянусь вам, я більше не побачусь ні з вашим сином, ні з вами, поки ви самі цього не захочете.
Тоді барон зняв з руки золотий перстень, кинув його в море і сказав:
— Без цього персня не смій показуватися мені на очі!
І відпустив її.
Бідна дівчина йшла і йшла, поки нарешті не дісталася до замку одного знатного вельможі. Тут вона попросила дати їй хоч якусь роботу, і її залишили в замку посудомийкою — адже вона звикла до цієї роботи ще в хаті рибалки.
І треба ж було такому статися, що одного прекрасного дня до цього замку приїхали — хто б, ви думали? Та сам барон, його брат і син барона — її чоловік! Вона просто не знала, що їй робити, і лише сподівалася, що в кухні замку вони її не побачать.
Зітхнувши, вона взялася за свою роботу і почала потрошити величезну рибу, яку їй наказали приготувати до обіду. І раптом у шлунку риби щось блиснуло. Перстень! Той самий, що барон кинув у море зі скелі в Скарборо. Ах, як дівчина зраділа! Вона постаралася приготувати рибу смачніше і подала її на стіл.
Слухайте ж, що було далі. Гості скуштували риби, і вона їм так сподобалася, що вони запитали господаря дому, хто її готував. Господар відповів, що не знає, і наказав слугам:
— Гей ви, приведіть сюди кухарку, яка приготувала цю рибу!
Слуги спустилися в кухню і сказали дівчині, що її вимагають у залі. Ось вона прибралася, наділа на палець золотий перстень барона і піднялася в зал.
Гості так і ахнули, коли побачили юну і прекрасну кухарку. Лише барону це не сподобалося. Він схопився зі столу і вже хотів кинутися на дівчину, але вона підійшла до нього з простягнутою рукою, зняла з руки перстень і поклала перед ним.
Тут барон зрозумів, що від долі не втече. Він посадив дівчину за стіл і оголосив всім присутнім, що вона його невістка і вірна дружина його сина. А потім забрав її і сина додому, до свого замку, і з того часу всі вони жили в злагоді і ніколи не пили з порожньої пляшки.
Інші казки
