Юшка з каміння
Жили дві сестри — Анна-Марія та Вікторія. Анна-Марія вийшла заміж за багатого крамаря, а Вікторія — за вугляря. Палити вугілля — це не те, що товари в крамниці продавати та прибутки рахувати. Вугляр багато працює, але мало заробляє. Але в маленькому будиночку, що стояв на узліссі, завжди було весело, бо вугляр вставав з піснею і лягав спати з піснею, і не з однією й тією ж, а завжди з різними. І звідки він їх тільки знав! Діти Вікторії — дві дівчинки та три хлопчики — росли рум'яні, слухняні та веселі.А в Анни-Марії був лише один син, та й той злий і плаксивий. Як мати йому ні угождала, як ні балувала, він лише худнув і бліднув від злості. Ось багата Анна-Марія і заздрила бідній Вікторії.
Настав рік, коли в місцевості, де жили сестри, з'явилася чорна лихоманка зі своєю подругою — кістяною смертю. Вони заглядали то в один дім, то в інший. Не оминули страшні гості хатини вугляра, постукали і в дім крамаря. В один день сестри вийшли заміж, в один день стали вдовами.
Залишилася Вікторія з п'ятьма маленькими дітьми. Палити вугілля — не жіноча справа, а іншої роботи Вікторія, як не шукала, знайти не могла. Тоді вона вирішила піти до своєї сестри Анни-Марії.
— Допоможи мені, сестро, — попросила Вікторія. — Дай хоч трохи хліба, щоб нагодувати дітей.
— Нав'язалися на мою голову дармоїди! — закричала Анна-Марія. — Ну, так і бути, ледарице, прибери в домі, вичисти хлів, нагодуй худобу, виполов город, тоді й проситимеш.
Вікторія прибрала в домі, вичистила хлів, задала корм коровам, подоїла їх, усі бур'яни в городі виполола.
— А тепер спекли хліб, — наказала Анна-Марія. Коли хліб спекся, вона вибрала найменший хлібець і дала сестрі.
— Можеш приходити завтра знову, — сказала крамарка, а про себе подумала: Недовго ж будуть рум'яними твої діти, якщо ти поділиш на п'ятьох такий хлібець! Вікторія прийшла і наступного дня. Сестра задала їй роботу ще важчу, а ввечері поклала перед нею хлібець менший, ніж учорашній. Тільки цього разу Вікторія виявилася хитрішою — вимісила тісто, а руки мити не стала. Прийшла додому, поставила казанок на вогонь і всю приставшу до долонь муку струсила у воду. Вийшла смачна мучна юшка. Діти поїли її і майже ситі лягли спати.
Так і почала робити Вікторія. І рум'янець на щоках її дітей став ще яскравішим, ніж раніше.
Одного разу Вікторія на подвір'ї у сестри молола на ручній млині зерно. Раптом у ворота увійшов жебрак-старий.
— Дайте мені шматочок хліба, добра жінко, — сказав він, — я голодний.
Вікторія відповіла:
— І рада б нагодувати вас, але я тут не господиня. Попросіть у моєї сестри.
Тут Анна-Марія вибігла з дому і почала лаятися:
— Геть звідси, волоцюго, поки я собаку на тебе не нацькувала!
А за Анною-Марією вискочив її синок. Він зібрав камінці під ногами і давай кидати їх у старого.
Жебрак повернувся, щоб піти, але Вікторія встигла шепнути йому:
— Чекайте мене ввечері біля повороту дороги, де ростуть великі оливи.
Вікторія закінчила роботу і пішла додому. На камені біля повороту дороги сидів жебрак і чекав Вікторію. Вона вийняла з кошика свій хлібець, розламала його на шість рівних частин і одну простягнула старому. Старий узяв хліб і запитав:
— Чию ж частку ти мені віддала, жінко?
— У мене п'ятеро дітей, — відповіла Вікторія, — шоста — я сама. Ось я і віддала свою частку. Ви не турбуйтеся, я сьогодні багато працювала і скоро засну. А уві сні людині їсти не хочеться.
— Що ж, дякую. Може, і я тобі колись допоможу, — сказав старий.
Минуло ще трохи часу. Одного разу син Анни-Марії побачив орла, що ширяв у небі, і захотів з ним пограти. Анна-Марія так любила сина, що, якби в неї були крила, вона б непременно полетіла за орлом. Однак крил у неї не було, і вона почала умовляти милого синочка пограти іншими іграшками. Але милий синочок хотів лише орла. Він роззявив свій великий рот і почав верещати. Так, що до вечора всі в домі оглухли від його крику, а сам він захворів.
— Ну, а твої діти, — запитала Анна-Марія у Вікторії, — здорові?
— Здорові, — відповіла Вікторія.
І тут Анну-Марію почала гризти чорна заздрість. Вона послала сестру працювати в поле, а сама побігла до неї в дім. Коли Анна-Марія побачила, які рум'яні та веселі діти у Вікторії, вона ледь не заплакала від горя.
— Ех, милі небожа, добра б вам не бачити, чим годує вас мати, що у вас такі круглі щоки? — І вона сильно щипнула молодшого хлопчика.
— Ми їмо мучну юшку, — відповів старший.
— Мучну юшку? А де ж мати бере муку?
— Як тільки мама приходить додому, вона струшує над казанком муку, що пристала до долонь, — сказала дівчинка.
Ось воно що, — подумала Анна-Марія.
Того ж вечора вона наказала сестрі добре вимити руки перед відходом і прогнала її, не давши ні шматочка хліба.
Вікторія пішла додому з порожнім кошиком. На повороті дороги вона зупинилася і задумалася. Що вона скаже голодним дітям, чим їх нагодує?
Тут Вікторія побачила біля дороги три камені. Вона підняла їх, поклала в кошик і зверху прикрила фартухом.
До її повернення діти, як завжди, наносили води, вимили казанок і розпалили вогонь у вогнищі. Коли Вікторія прийшла, вода в казанку вже кипіла.
— Ну, діточки, — сказала вона, — сьогодні у нас буде юшка, але не мучна, а з доброго м'яса.
З цими словами Вікторія опустила в казанок три камені.
— А м'ясо довго вариться? — запитали діти.
— Довго, діточки, бачите, яке воно тверде, — і Вікторія постукала дерев'яною ложкою по каменях у казанку. — Коли воно стане м'яким, юшка буде готова. А поки пограйте.
Діти побігли грати. Мати сіла біля казанка, в якому варилися камені, і гірко заплакала.
Час уже пізній, — думала вона, — діти пограють і заснуть, забувши про їжу. Сьогодні я їх обманула, а що з нами буде завтра? Чи вдасться мені знайти роботу?
Але ось двері розчинилися, і в кімнату вбігли діти. Вони привели з собою — кого б ви думали? — того самого старого-жебрака, якого Вікторія недавно нагодувала хлібом.
— Мамо, мамо, — закричав старший син, — дідусь сказав, що він теж голодний! Нагодуй і його нашою м'ясною юшкою.
— Чому ж не нагодувати? — промовила Вікторія. — Але м'ясо ще тверде. Нехай дідусь погріється біля вогнища і зачекає, а ви побігайте трохи.
Діти втекли. Тоді жінка сказала старому:
— Не сердься, добрий чоловіче. Минулого разу я віддала тобі свою частку. А сьогодні у мене немає нічого.
— Що ж вариться в казанку? — запитав старий.
— Камені, — сумно відповіла Вікторія.
— Навіщо ти мене обманюєш? Я відчуваю запах м'яса.
— Клянуся тобі, там немає нічого, крім каменів, — сказала бідна жінка і, підійшовши до казанка, зачерпнула з нього великою дерев'яною ложкою.
Як же вона здивувалася, побачивши в ложці великий шматок вареного м'яса!
— Я ж казав, що пахне м'ясом, — сказав старий. — Клич дітей вечеряти.
— Але юшку ще потрібно посолити, а у мене немає солі.
— У тебе червоні очі. Значить, ти плакала. Може, одна сльозинка потрапила в казанок. Немає нічого солонішого за материнські сльози.
Вікторія спробувала юшку. І справді, вона була солона в міру.
— Діточки, ідіть їсти! — радісно закричала вона і налила юшку у велику миску.
— Дайте дітям по шматочку хліба до юшки, — сказав старий.
Вікторія похитала головою.
— У домі немає хліба.
— Ти знову мене обманюєш, — відповів старий, усміхаючись. — Подивись на полиці в шафі.
Вікторія слухняно відчинила дверцята шафи і побачила, що на полиці лежать сім паньолу — маленьких круглих хлібців.
Усі сито поїли. Потім старий сказав:
— Тепер непогано б випити келишок доброго вина і закусити шматочком броччо. Спустися-но, жінко, до льоху.
Вікторія, не кажучи ні слова, спустилася до льоху, хоча знала, що там зовсім порожньо, навіть мишам поживитися нічим.
Але чудеса не закінчилися. У льоху стояв бочонок вина, а поруч лежали головки броччо — солоного овечого сиру, а з товстого гака на стелі звисали копчені окороки та грона ковбас. Після вечері діти заснули.
— Ох, синьоре жебраку, — вигукнула Вікторія, — та ви, мабуть, чарівник!
— Так воно і є, — відповів старий. — Зробити все, що я зробив, для мене дрібниці. Бачиш, за останню тисячу років я порядком втомився. У лісі в горах стоїть старий дуб, мій ровесник; у його дуплі я завжди відпочиваю, коли мені хочеться. Зараз я вирішив трохи дрімати, років так сто. А перед тим, як відправитися в гори, хочу розрахуватися з усіма боргами. Все, що я подарував, залишиться при тобі. У казанку не переведеться м'ясо, у шафі — хліб, у льоху — вино, сири та ковбаси. А тепер я піду. Є в мене ще один борг — твоєї сестриці та її синочку. Платити його не так приємно, але що вдієш!
І старий, кряхтя, піднявся з лави. Вікторія наздогнала його біля дверей і схопила за край одягу.
— Ох, добрий синьоре чарівнику, прошу вас, пощадіть мою сестру!
— І радий би, але не можу. У нас, у чарівників, теж свій закон — за все платити по заслугах. Хто чого заслужив, те й отримає.
Старий пішов.
А Вікторія так і не заснула до світанку. Хоч і зла її сестра, а все ж таки сестра. Вранці вона побігла до Анни-Марії.
Дивиться — Анна-Марія, ціла і неушкоджена, вийшла зустрічати її на ґанок.
— Лихо, сестрице! — закричала вона. — Вчора ввечері приходив до мене той самий проклятий старий... Ой, ой, ой! — і Анна-Марія схопилася за щоку. — Той самий добрий старенький і сказав, що кожного разу, коли я почну лаятися, у мене заболять зуби. А як не лаятися, щоб його чорти забрали. Ой, ой, ой! Хай його Пресвята Мадонна береже!
Тут у двір вбіг і синок Анни-Марії з палицею в руках. Біля ґанку спокійно сиділа собака. Милий синок хотів був замахнутися на собаку палицею, але палиця вивернулася змією і вдарила його по лобі.
— Золотий мій персику, — почала причитати, побачивши це, Анна-Марія, — і тебе не пощадив старий дурень. Ой, ой, ой! Подумай лише, сестрице, бідній дитині тепер і пограти не можна! Камінь кинеш — у себе ж потрапиш. То й до його синців і подряпин примочки прикладаю.
Вікторія засміялася і повернула додому.
Тут би можна й закінчити казку, але ось що ще треба сказати.
З того часу, як сталася ця історія, минуло майже сто років. Скоро прокинеться у своєму дуплі старий чарівник і знову піде блукати світом. Може, і ви, діти, зустрінетеся з ним. Ви його не бійтеся. Він старий добрий. Не забувайте лише, що він за все платить по заслугах: хто чого заслужив, те й отримає.
Інші казки
