Акіко

За кладовищем при храмі Сьоцанії, у передмісті столиці, колись стояв самітний маленький домик, у якому жив старий на ім'я Такахама. Через його спокійний і доброзичливий характер усі сусіди любили старого, хоча й вважали його трохи дивакуватим. Бо від людини, яка виконує всі буддійські церемонії, очікується, що він одружується і продовжить свій рід. Але він жив тут зовсім самотньо вже понад двадцять років. Ніхто не зміг переконати Такахаму взяти до свого дому дружину. І ніхто ніколи не помічав, щоб у нього виникли любовні стосунки з якоюсь особою.

Одного разу влітку Такахама почув себе погано і зрозумів, що шлях його життя добігає кінця. Він послав по свою єдину сестру-вдову та її сина — молодого чоловіка років двадцяти, до якого був дуже прив'язаний. Прийшовши, вони робили все можливе, щоб хоча б якось полегшити останні дні життя старого.

Був спекотний полудень. Вдова та її син перебували біля ліжка вмираючого. Такахама заснув. У цей момент у кімнату влетіла дуже велика метелик і сіла на подушку хворого. Племінник відігнав її віялом, але вона знову повернулася на те саме місце. Метелика знову відігнали — вона повернулася ще раз. Племінник розсердився і вигнав її в сад, але вона не хотіла відлітати, і юнак, розмахувавши віялом, погнав чарівну комаху через сад до відкритих воріт на кладовище біля храму. А метелик все літав перед ним, ніби не міг сам летіти далі, і поводився так дивно, що молодий чоловік почав побоюватися Ма, який прийняв на час прекрасний повітряний образ. Він все гнав її і гнав, і не помітив, як опинився в глибині кладовища. Тут у густій тіні заростів метелик підлетів до одного надгробного каменя і безслідно зник. Як він не намагався її знайти — все було марно. Тоді юнак звернув увагу на надгробок. На ньому було вибите ім'я: «Акіко», разом з невідомим йому родовим ім'ям, а наступний напис повідомляв, що Акіко померла у вісімнадцять років. Місцями в заглибини ієрогліфів забився пишний мох, і здавалося, що надгробок встановили не менше двадцяти років тому. Але, як не дивно, він був добре доглянутий: перед ним лежали свіжі квіти, а посудина для води була наповнена зовсім недавно.

Повернувшись додому, молодого чоловіка чекала звістка: дядько помер. Смерть підкралася до сплячого непомітно, і мертве обличчя посміхалося. Племінник розповів матері про те, де він був і що виявив на кладовищі.

— Ах! — скрикнула вона. — Це ж та сама Акіко!

— Але хто вона, ця Акіко, мамо?! — запитав він.

Вдова відповіла:

— Коли твій добрий дядько був молодим, він був заручений із чарівною дівчиною на ім'я Акіко, дочкою сусідів. Але вона померла від грудниці незадовго до дня, на який було призначено весілля, і невдалий наречений тяжко сумував. Після того, як дівчину поховали, він дав обітницю більше ніколи не одружуватися і не дивитися на жінок. Потім дядько побудував цей маленький домик поруч із кладовищем, щоб завжди бути неподалік від її могили. Все це сталося понад двадцять років тому. І кожного дня з усіх цих довгих років, незалежно — зимою чи літом, твій дядько приходив на кладовище і молився біля її могили. Сам він дуже не любив, коли згадували про все це, і ніколи нікому нічого не розповідав…

Але Акіко, нарешті, прийшла за ним: біла велика метелик був її душею.

Колись я бачив, як опалий квіток повернувся на гілку. Але, на жаль! Це лише злетіла метелик…

↑ Догори

Акіко

Інші казки