Снігова жінка

Давним-давно у маленькому селі в холодній північній країні жив дроворуб на ім'я Мосаку зі своїм сином Мінокіті. Одного холодного зимового ранку, коли сніг був занадто глибоким, щоб рубати дерева, Мосаку і Мінокіті вирушили на полювання. Вони провели цілий день у лісі, з трудом пробираючись крізь сніг, але не спіймали навіть кролика. Було вже далеко за полудень, коли небо несподівано затягнуло чорні хмари, і, заметаючи їхні сліди, повалив сніг. З великими труднощами їм вдалося дістатися до хати дроворуба.
- Ми переждемо бурю тут, - сказав Мосаку, кидаючи гілки у вогонь.
- Боюся, що нічого іншого нам не залишається, - відповів син. Чоловіки сиділи і грілися біля веселого вогню, а за вікном завивав холодний вітер. За душевною розмовою час плинув непомітно. І було вже досить пізно, коли Мосаку почав перемагати сон.
- Ти знаєш, сину, - сказав Мосаку. - Коли людині стільки років, скільки мені, їй хочеться онуків. Чи не пора тобі подумати про одруження?
Мінокіті почервонів і задумливо подивився на вогонь. Вони дуже втомилися за цей день і незабаром заснули. Зовні завивав сніговий вихор, і було вже за північ, коли сильний порив вітру раптово розчинив двері. Сніг залетів всередину, засипавши вогонь. Стало дуже холодно. Мінокіті прокинувся, сів і раптом побачив жінку, яка стояла на порозі хати.

- Хто тут? - вигукнув Мінокіті.
З тіні вийшла прекрасна жінка, одягнена в білий струмливий шовк. Її волосся було довге і чорне, а шкіра настільки блідою та гладенькою, що нагадувала Мінокіті слонову кістку. Але, заглянувши в її холодні, глибокі очі, він відчув, як мурашки пробігли по шкірі. Жінка, не звертаючи на нього ніякої уваги, повільно підійшла до сплячого батька. Мінокіті безпорадно дивився, як вона нахилилася над ним і видихнула білу хмару, яка обвила старого, як привид.
- Батько, - вигукнув Мінокіті, тремтячи всім тілом. - Батько! Але відповіді не було. Жінка повернулася і рушила в його бік.
- На допомогу! - крикнув Мінокіті і схопився, щоб утекти, але жінка перегородила йому шлях.
Вона пильно подивилася йому в очі, і раптом її суворий погляд пом'якшав, а губи торкнула ніжна посмішка.
- Ти молодий і сповнений життя, - прошепотіла вона. - Молодість - прекрасна річ, і тому я залишу тобі життя. Але пам'ятай: якщо ти комусь розповіси про те, що сталося сьогодні вночі, ти теж загинеш.
Новий порив вітру зі снігом увірвався в хату, і жінка зникла. У Мінокіті підкосились ноги, він упав без свідомості. Можливо, це був просто страшний сон. Але прокинувшись вранці, Мінокіті побачив двері відчиненими, вогонь погаслим, а лежачого поруч батька - замерзлим.
Багато односельчан прийшли на похорон Мосаку, щоб віддати останні почесті йому та підтримати в горі його сина.
- Це була найстрашніша снігова буря, яку мені доводилося бачити, - розповідав їм Мінокіті, роняючи сльози і сумно хитаючи головою. Про таємничу жінку в білому він не сказав ні слова.

Минув рік. Минула ще одна зима. Одного з тих днів Мінокіті, виглянувши з вікна, побачив молоду жінку. Жінка шукала притулку на ніч, і в неї навіть не було парасольки. Він запросив її перечекати дощ. Її звали Юкі, і вона прямувала до столиці. Коли Мінокіті дізнався, що дівчина подорожує сама, він захотів їй допомогти. Молоді люди пили чай і ніяк не могли наговоритися. Вони закохалися одне в одного, навіть не встигнувши зрозуміти, коли це сталося. Юкі не потрапила до столиці. Вона залишилася у Мінокіті, і незабаром вони одружилися. Усе було добре. З часом у сім'ї з'явилося п'ятеро здорових діточок. Юкі стала життєрадісною та турботливою матір'ю, а Мінокіті - найщасливішою людиною. Єдине, що його серйозно турбувало, - здоров'я дружини. У спекотні дні вона відчувала слабкість і оживала лише з настанням вечірньої прохолоди. Мінокіті завжди ставився до неї з любов'ю та турботою. Одного вечора, коли Юкі вишивала, Мінокіті подивився на неї і в тисячу разів подумав: «Яка ж вона прекрасна!»
- Юкі, - сказав він, - ти зовсім не змінилася за ці роки і здаєшся все такою ж молодою і прекрасною, як у день нашої зустрічі.
Раптом, поглянувши на її профіль, він несподівано згадав те, що сталося давним-давно. Те, про що не розповідав нікому і ніколи.

- Ти знаєш, я щойно зрозумів, - сказав він, - ти мені нагадуєш когось, кого я вже одного разу бачив. Або думаю, що бачив.
- Хто ж це був? - запитала Юкі, відриваючись від вишивання.
- Пам'ятаєш, я розповідав тобі про страшну хуртовину, в яку ми потрапили з батьком, коли мені було двадцять років? Саме тоді я і побачив Її. І до цього дня я не зовсім впевнений, може, це був сон? Але...
Мінокіті вагався.
- Ти коли-небудь чула історії про Снігову Жінку?
- Ти все-таки про це розповів, чи не так? - різко сказала Юкі і подивилася на нього з посмішкою. - Адже я попереджала тебе, щоб ти нікому про це не говорив.
- Що ти маєш на увазі? Юкі, у чому справа? Куди ти йдеш? Юкі встала і рушила до дверей. Поки вона йшла до дверей, її кімоно ставало білим, як сніг...
- Юкі, - з трудом промовив Мінокіті. - Юкі! Ти! Ти?
Так, Юкі виявилася Сніговою Жінкою. І тепер, коли Мінокіті порушив обіцянку, вона мала вирішити, як із ним вчинити. Але, на щастя, навіть Снігова Жінка не могла позбавити життя людини, яку полюбила.
- Юкі, не йди, - вигукнув Мінокіті, кидаючись за нею.
- Чому, Мінокіті? Чому ти все розповів? Я так хотіла залишитися з тобою назавжди!
Холодні темні очі Юкі наповнилися сльозами.
- Я ніколи не забуду тебе, Мінокіті, ніколи не забуду щасливих днів, які ми прожили разом. Піклуйся про себе і про наших дітей. Прощай, моя любове.
Двері відчинилися, холодний вітер увірвався в кімнату, і Юкі безслідно зникла. Мінокіті вибіг на порожню вулицю.
- Юкі! Юкі!!!

Мінокіті більше ніколи не бачив свою дружину. Але люди в цій північній країні говорили, що в холодні снігові ночі та, кого вони називають Юкі Онна - Снігова Жінка - досі бродить схилами гір і шукає супутника життя, здатного зберегти її таємницю.

↑ Догори

Снігова жінка

Інші казки