Чарівна картина
У глибоку давнину, вже й не пам’ятаю, який імператор тоді правив Піднебесною, жив на світі сильний, розумний і гарний юнак на прізвисько Чжу-цзи. Йому давно минуло двадцять, а він все ще не був одружений. Ніколи не скаржився Чжу-цзи на своє самотнє життя, хоча його часто охоплювала сумна туга. Каже йому одного разу мати:— Ох, сину, і без того в біді та злиднях ми з тобою живемо. Так у цьому році нас ще й імператорські чиновники обібрали. Забрали все, що вродилося на нашому маленькому шматку землі. Хто ж за тебе заміж піде, якщо ми самі себе прогодувати не можемо?
Минуло понад три місяці. Ось уже й Новий рік скоро. Непогано було б, думає мати, пельменями на свято поласувати. А то нічого вони з сином не їдять, окрім висівок та гіркої трави. Тільки немає в домі білого борошна на пельмені, звідки ж йому взятися у бідняків? Ще добре, що гаолянового борошна з півміри залишилося! Але з одного борошна пельмені не зробиш, потрібна начинка, а овочі дорогі. Довелося купити трохи редьки.
Покликала мати сина і каже:
— Залишилося у нас, сину, десять монеток, візьми їх, сходи на базар та купи редьки. Я пельменів наліплю.
Взяв Чжу-цзи гроші, вирушив на базар. Лише дійшов до овочевого ряду, раптом бачить — стоїть дід, старовинними картинами торгує. На одній картині зображена дівчина, такої краси, що й описати неможливо. Задивився юнак, очей відвести не може. Дивився, дивився — і закохався. Не став Чжу-цзи роздумувати, віддав останні десять монет дідові, взяв картину і пішов додому.
Побачила мати, що син замість редьки картину приніс, зітхнула і думає: «Не доведеться нам, мабуть, пельменів поїсти», а сама мовчить, слова синові не каже.
Відніс Чжу-цзи картину до своєї кімнати і пішов шукати заробітку. Повернувся він увечері додому, запалив свічку, раптом чує — щось зашелестіло: хуа-ла-ла. Що це? Невже вітер пробрався в дім? Підняв юнак голову, дивиться — картина на стіні ніби хитається. В один бік хитнулася, потім в інший? Що за диво? Красуня зійшла з картини, сіла поруч із Чжу-цзи. Радий юнак, і страшно йому. Тут діва усміхнулася, заговорила, і весь страх у юнака як рукою зняло. Ведуть вони між собою розмову, а кохання їх все палкіше розгоряється. Не помітили, як ніч минула. Але лише заспівав півень, дівчина повернулася на картину. Жде не дочекається юнак вечора — зійде красуня з картини чи ні? Настав вечір, і красуня знову прийшла до юнака.
Так тривало близько місяця. Але ось одного разу діва зійшла з картини сумна, з похиленою головою. Став Чжу-цзи розпитувати, що її засмутило. Зітхнула дівчина і каже:
— Полюбила я тебе, і не в міру мені дивитися, як ти з ранку до ночі працюєш, а все одно в злиднях живеш. Хочу я тобі допомогти, тільки боюсь на ваш дім біду накликати.
Тут юнак з палкістю вигукнув:
— Як згадаю, що ввечері побачу тебе, так радісно стає на серці, що не боюся я ні злиднів, ні голоду.
Не дала йому діва договорити і питає:
— Хіба справедливо, що ти в такій гіркій нужді живеш? Ось тобі двадцять монеток, завтра сходи на базар, купи трохи шовкових ниток. Тільки дивися, щоб ніхто про мене не дізнався.
Все зробив Чжу-цзи, як йому наказала красуня. А ввечері зійшла вона з картини і каже:
— Лягай-но ти спати, а я попрацюю.
Ось і перший півень прокричав. Світає. Відкрив Чжу-цзи очі і зажмурився: вся кімната так і сяє від шовку та атласу, — красуня за ніч їх наткала. Дивився на них юнак, дивився, ніби зачарований, потім кинувся до матері. Побачила мати, завмерла, очам своїм не вірить. Тут розповів їй син усе по порядку: як кожного вечора спускалася до нього діва з картини, як вони покохали одне одного, як дала вона йому двадцять монет і наказала трохи шовкових ниток купити, як, нарешті, ліг він спати, а вранці прокинувся і бачить: вся кімната так і сяє від шовку та атласу.
Почула мати, зраділа, але їй самій страшно: адже недарма все це. Подумала вона так, а синові нічого не сказала. Відніс Чжу-цзи шовк і атлас на базар і повернувся додому з цілою купою грошей. З того часу зажили мати і син у достатку.
Але ось одного ранку, коли Чжу-цзи пішов у поле, а мати клопоталася по господарству, з’явився монах-даос, який по селах збирав подаяння. Подивився він на стару жінку, злякано скрикнув і каже:
— Бачу я на твоєму обличчі знак чарівництва.
Згадала тут жінка, що розповів їй син про чарівну картину, затремтіла від страху.
А монах знову каже:
— Якщо не хочеш, щоб горе і смерть прийшли до твого дому, віддай мені негайно картину. Там намальована красуня, вона для вас шовк і атлас тче.
Як почула жінка, що монах усе про картину знає, ще більше налякалася. Кинулася в кімнату, зірвала картину зі стіни, згорнула її і вже направилася до виходу, але тут почула важкий зітхання. Це красуня зітхнула і каже, ледве не плачучи:
— Скажи синові, що я в далеких краях. Якщо він любить мене, нехай іде в країну Сію. Буду чекати Чжу-цзи весь вік, поки не дочекаюся.
Нічого не відповіла бідна мати. Поспішила вона до воріт, віддала монаху картину, а синові нічого не сказала: нехай краще забуде Чжу-цзи свою красуню.
Повернувся юнак з поля додому, бачить — немає на стіні картини з прекрасною дівою, лише цвях залишився. Кинувся він до матері. І розповіла вона синові про монаха-даоса, який передрік їм горе та біду, якщо вона не віддасть йому картини. Не треба й казати, як зажурився юнак. Ліг він на кан, пролежав до самого ранку, захотів встати — не може — важкий недуг його здолав. Яких тільки лікарів не кликала мати! Яких тільки зілля не давала синові! Все марно. День у день слабшав юнак, і мати бачила, що смерть уже зовсім близько. Сіла вона до сина на кан, заплакала і каже:
— Чжу-цзи, Чжу-цзи, синочку мій єдиний, ніколи я нічого не робила проти твоєї волі. Нехай буде так, як ти хочеш. Бачу я, ти вмираєш від кохання.
Відповідає їй син:
— Не буду тебе обманювати. Мені б лише разочок на неї подивитися, вся моя хвороба миттю б минула.
Сказав так Чжу-цзи, і з очей у нього сльози покотилися.
Каже йому мати:
— Ех, Чжу-цзи, я й сама тепер зрозуміла, що не треба було монаху картину віддавати. А тепер послухай, що я тобі скажу. Зняла я тоді зі стіни картину, згорнула її і пішла віддавати даосу, раптом чую — ніби хтось важко зітхнув, а потім діва ледве не плачучи каже мені: «Скажи синові, що я в далеких краях. Якщо він любить мене, нехай іде в країну Сію. Буду чекати Чжу-цзи весь вік, поки не дочекаюся». Не хотіла я тобі про те розповідати, думала, забудеш ти її, але, мабуть, не бути тому. Тільки де ця країна Сію, ніхто не знає, та й хворий ти зараз.
Але в серці Чжу-цзи вже запалала надія. З кожним днем йому ставало все краще і краще.
І ось одного разу мати поклала в холщовий мішечок усі гроші, які вони заробили від продажу шовку та атласу. Чжу-цзи вивів за ворота коня, сів на нього, взяв мішечок з грошима, махнув матері на прощання рукою і поскакав на захід.
Багато чи мало днів минуло — важко сказати, тільки всі гроші, що були в полотняному мішечку, Чжу-цзі витратив: навіть коня давно продав, щоб за їжу та за нічліг платити, а країну Сію все не видно та не видно. Довелося Чжу-цзі найнятися на піденну роботу. Заробив він трохи грошей і знову вирушив у дорогу.
Багато днів ішов юнак. Втомиться, згадає про дівчину, і знову йде, наче сили в ньому прибавилося. Все рідше траплялися юнаку села, часто доводилося ночувати в полі.
Одного разу він за весь день так і не зустрів жодного селища. У роті у нього не було ні краплі води, ні однієї рисинки. А ночувати знову довелося під відкритим небом. Прокинувся він наступного ранку, раптом бачить — неподалік невеликий яр. Зрадів Чжу-цзі, побіг до яру, дивиться — води там немає, струмок давно пересох. Пішов юнак уздовж яру, і раптом помітив невелику ямку, а в ямці — вода. Спустився юнак униз, присів навпочіпки і тільки хотів напитися, як раптом нізвідки взялася маленька чорна рибка. Подивився на неї Чжу-цзі і каже:
— Рибко, рибко! Вип’ю я цю воду — ти й години не проживеш, не вип’ю — сам помру від спраги. Але двох днів не мине — ти все одно помреш, бо ця вода висохне. Що ж мені робити?
Думав, думав юнак і надумав. Узяв хустину, змочив водою, завернув у неї рибку, те, що залишилося на дні, випив і пішов далі.
Багато чи мало він пройшов, про те я не знаю, тільки сонце вже почало схилятися до заходу. Раптом бачить Чжу-цзі — річка перед ним широка, з півночі на південь тече. Глибини такої, що, скільки не дивись, дна не побачиш. Зажурився Чжу-цзі, сів на березі, не знає, що робити. Раптом згадав про рибку і каже:
— Не знаю, що сам буду робити, а ти, рибко, пливи собі на здоров’я!
Сказав так юнак і випустив рибку на волю. Рибка лише лускою блиснула на сонці і миттю зникла. Подивився юнак направо, подивився наліво: немає річці кінця, наче в небо вона вливається. І човна ніде не видно. Як же перебратися на інший берег? Невже він ніколи більше не побачить своєї коханої? Похилив юнак голову і пішов геть.
Іде, іде, раптом чує — хтось його покликав:
— Чжу-цзі!
Озирнувся — нікого. Здалося, мабуть, думає юнак, хто б міг кликати його тут на ім’я?
І раптом знову чує:
— Чжу-цзі, Чжу-цзі, почекай!
Озирнувся Чжу-цзі і цього разу побачив юнака високого зросту, одягненого в чорне.
Питає юнак:
— Хочеш на той берег перебратися?
Відповідає Чжу-цзі:
— Хочу, та не знаю як.
Говорить йому юнак:
— Твоїй біді я можу допомогти, миттю міст збудую.
Сказав так юнак, відламав вербовий прутик, у річку кинув. У той же миг прутик вузьеньким місточком обернувся. Так зрадів Чжу-цзі, що забув подякувати юнаку, побіг по місточку, а коли ступив на берег і озирнувся, ні моста, ні юнака вже не було. Лише маленька чорна рибка весело плескалася у воді.
Пішов Чжу-цзі далі. Піднявся на гору, дивиться — унизу, у долині, невелике село. На північному його краю двоповерховий дім височить, у воротах старий монах-даос стоїть. Бачить Чжу-цзі, що сонце вже зовсім низько, і вирішив на нічліг попроситися. Довго хмурив брови старий даос, ледве погодився пустити юнака в дім, і відвів його до правого флігеля. Прийшли вони в кімнату, а там стіни кольоровим папером обклеєні. Ліжко стоїть та маленький столик.
Говорить монах:
— Лягай спати, тільки, дивись, нічого не чіпай.
Сказав так і пішов.
Ліг Чжу-цзі і думає: «Що тут чіпати, коли в кімнаті нічого немає». Думав він, думав, і тривога його охопила. Перевертається юнак з боку на бік, ніяк не засне. Раптом ненавмисно рукою до стіни доторкнувся. Завмерло у юнака серце. Що це? Під папером маленькі дверцята виявилися. Обірвав юнак з цього місця папір, по кімнаті місячна доріжка побігла. Привідкрив Чжу-цзі дверцята, дивиться — сад, у саду стежка прямо до альтанки веде, у альтанці вогник світиться. Раптом з альтанки вийшла жінка. Чжу-цзі миттю захлопнув дверцята, але в сріблястому світлі місяця встиг розгледіти її обличчя. Це була його красуня, та сама, яка щовечора спускалася до нього з картини, його кохана, яку він так довго шукав. Юнак знову привідкрив дверцята і гукнув:
— Невже ти?
Жінка зробила йому знак, щоб мовчав, потім підійшла і тихенько сказала:
— Ось і прийшов ти до країни Сії. Я знала, що ти мене знайдеш. А тепер давай втечемо звідси. Я вкрала у старого даоса чарівний меч і вб’ю його, якщо він буде гнатися за нами.
Сказала так жінка, відірвала полу свого халата, постелила на підлогу і наказала Чжу-цзі стати на неї поруч із нею. Лише він став, як полу хмарою обернулася і почала підніматися вгору, у саме небо. Летить Чжу-цзі на хмарі — наче в паланкині його несуть.
Раптом красуня нахилилася до нього і каже:
— Погнався все-таки старий монах за нами, але ти не бійся, закрий очі і не озирайся, поки я не скажу. Я й сама з ним впораюся.
Сказала так красуня, витягла чарівний меч. У той же миг ударив грім, засвистів вітер, зашумів злива. Страшний крик потряс все навколо. Потім настала тиша. Наказала тут жінка Чжу-цзі очі відкрити. Дивиться юнак — вони з красунею на твердій землі стоять. А біля їхніх ніг лежить обезголовлений перевертень.
Інші казки
