Казка про чай
Давним-давно високо в горах загубилася невелика селища з назвою Драконів колодязь. І в ній було всього близько десяти хат, та й ті розкидані по схилах навколишніх гір. У далеких горах селяни садили бамбук, а в ближніх — злаки. Працювали вони від зорі до зорі, але ситими ніколи не бували. На самому краю селища стояла стара хатина, вкрита соломою, в якій жила старенька. Ні дітей у неї не було, ні чоловіка, і доживала вона свій вік, як перст, сама. Вона вже не могла підніматися в гори і обробляти землю. Сил ледве вистачало на те, щоб доглядати у дворі за десятком старих чайних кущів. Кущі старіли разом із своєю господинею, і вона збирала з них раз на рік не більше кількох цзінів грубих темно-зелених листочків.У житті цій жінці довелося багато горя зазнати, але вона зберегла свою доброту, незважаючи на всі негоди, і тепер намагалася, як могла, полегшити життя оточуючим. Кожного дня вона брала кілька листочків, заварювала чай і ставила його біля дверей своєї хатини, щоб односельці, що спускалися з гір після роботи, могли втамувати спрагу.
Одного разу напередодні Нового року, коли в горах йшов густий сніг, у селі готувалися до свята. Усі запаси в старенької вичерпалися, якщо не рахувати кількох чайних листків, але вона все ж вирішила не порушувати звичаю. Піднявшись рано-вранці, старенька опустила ці листки в казан, залила окропом і поставила настоюватися біля вогнища. Раптом ззовні почувся шум. Двері розчинилися, і на порозі з'явився засипаний снігом старий. Старенька поспішно підійшла до нього:
— Шановний, у горах сніг, перечекай трохи в моїй хаті.
Незнайомець струсив з себе сніг, зайшов у кімнату, і його цікавий погляд зупинився на вогнищі:
— Господиня, а що у тебе в казані?
— Чай настоюю, — відповіла йому старенька. Гість дуже здивувався:
— До Нового року залишилося вже небагато часу. Завтра у всіх велике свято, і в кожній родині заколюють бичка, барашка чи кабанчика, щоб умилостивити предків, а ти тільки чай заварюєш!
— Я занадто бідна, — гірко зітхнула жінка, — мені нема чого принести в жертву предкам, зате я кожного дня готую чай і часту́ю ним своїх односельців.
Несподівано для неї незнайомець розсміявся:
— На що ти скаржишся на бідність, коли у дворі в тебе заховано скарб!
Почувши це, старенька вийшла у двір, щоб знайти місце, де може бути заховано скарб. Але там усе було, як зазвичай: біля сараю, вкритого лапником, стояли дві лавки, та в куті була тріснута кам'яна ступка, в якій ще з минулого року гнив сміття. Нічого нового у дворі не з'явилося. Незнайомець вийшов слідом за господинею і вказав на ступку:
— Ось твоє багатство!
— Та хіба ж ступка може бути багатством? — здивувалася старенька. Мабуть, незнайомець насміхається з мене, подумала вона і додала:
— Якщо вона тобі подобається, можеш забрати її!
— Як же я можу взяти в тебе цю дорогоцінність даром, — вигукнув він, — продай мені цю ступку. Якщо згодна, то я сходжу за людьми, щоб допомогли мені її забрати.
Незнайомець, задоволений угодою, пішов. Старенька довго розглядала ступку, але ніяк не могла зрозуміти, чим же вона сподобалася гостеві, і вирішила, що негоже продавати таку брудну річ. Витягла вона зі ступки сміття і закопала його під чайними кущами. Потім старенька налила в ступку води, вимила її, а брудну воду виплеснула під ті ж кущі. Вона вже закінчила роботу і милувалася чистою ступкою, коли повернувся незнайомець із селянськими хлопцями. Побачивши вимиту ступку, він розлючено закричав:
— Що ти наробила? Куди поділося багатство?
Ніяк не очікувала старенька, що її праця викличе такий сильний гнів, і прямо-таки остовпіла:
— Та я ж тільки вимила її!
— Куди поділа ти все, що було в ступці? — від нетерпіння незнайомець навіть ногою притопнув.
— Та он, закопала під чайні кущі.
— Ой лишенько! — тремтячим голосом вигукнув незнайомець. — Адже це сміття і було справжнім багатством. Тепер воно перейшло в чайні кущі. Він махнув рукою і наказав хлопцям йти по домах. Новорічне свято закінчилося, а незабаром настала й весна. І ось несподівано-негадано всі чайні кущі у дворі вкрилися безліччю смарагдових листочків. Але коли старенька почала їх збирати, люди здивувалися ще більше: чайні листки були надзвичайно ніжними, соковитими і ароматними. Односельці стали просити у стареньки пагони від цих чудових кущів, і з того часу замість бамбука розводили в горах чайні плантації. Через кілька років чай з незвичайним смаком і ароматом, який готували з листя, зібраного в цих місцях, стали називати чаєм «Драконів колодязь».
Інші казки
