Лис-перевертень

Рос колись в околицях гори Ішань густий ліс, якщо й селилися тут хто, то здебільшого жителі рівнини. Прийшов у ті краї юнак на прізвисько Ян У — Ян П’ятий. У бровах і очах — іскра жарту, обличчя відкрите, одразу видно — серце у юнака чесне, добре. Раніше жили вони з матір’ю біля Жовтої річки, дім стояв у самій воді, та сталося повеня. Ледве врятувалися Ян У з матір’ю, з одним коромислом дійшли до Ішань. Збудували собі хатину з гілок і палок. Погана чи хороша, але кілька кімнат у ній було. Так і залишилися тут жити.

Замінив Ян У весла на сокиру, замість рибальських сітей став на спині хмиз носити. Щодня ходив у ліс рубати хмиз, та ніяк не міг усе ліс обійти. Настала осінь, спека спала. Хвоя на соснах зелена, листя на пробкових дубах уже почервоніло, тополі в золотий убір вбралися. Іде Ян лісом, хмиз рубає, не помітив, як забрів у місця, де рідко зустрінеш людину. Дивиться — цілий ліс з хурми росте. Час за полудень, а сонце ясне, яскраве, наче раннім ранком. І не від сонця листя червоне, а сонце від листя червоне. Поміж червоним листям стиглі плоди парами висять, так і блищать. Спритним був Ян У, миттю на дерево заліз, солодких плодів назбирав, додому повернувся.

Щойно в ворота ввійшов, почав кричати:

— Матусю! Радій! Буде у нас на Новий рік вино. Побачила мати, що син веселий прийшов, усміхнулася. Того року Ян У справді на хурмі вино настоїв, густе, ароматне. Знімеш кришку з казана — винний дух далеко розноситься. У новорічну ніч мати й каже синові:

— Овочів у нас мало, сину, олії зовсім немає, а іншої їжі тим паче. Притягни-ка глечик з вином, підігріємо і вип’ємо.

Склав Ян У гілки, розвів вогонь, піднялися з чайника струмені білого ароматного пару, стали на всі боки розповзатися. Щойно налив юнак чарки, як двері трохи відчинилися, юнак увійшов; обличчя темно-червоне, очі блищать, собою гарний та прибраний. Дивляться на нього мати з сином, наче десь зустрічали його, а де — не пам’ятають. Сів юнак за стіл, сміється, одразу видно, вина випити хоче. Думають мати з сином: «Новий рік краще з гостями зустрічати».

Мати й каже:

— Коли не погордуєш, залишайся, разом зустрінемо Новий рік.

Підніс Ян У гостю чарку.

Став юнак хвалити вино:

— Як пахне! Який аромат!

Зрадів Ян У і каже:

— Запах добрий, а смак ще кращий.

Узяв юнак обома руками чарку, підніс до губ, випив і знову нахвалює:

— Добре вино, міцне вино!

Почув це Ян У, ще більше зрадів. Випив гість чарку, Ян У йому другу налив; випив гість другу, Ян У третю налив. За вином, веселощами та розмовами не помітили, як зоря зайнялася. Спромкнувся тут юнак і каже:

— Завтра опівночі, брате, ліхтар запали, я миттю прийду.

Сказав він так і швидше вітру за ворота вискочив.

Запам’ятали мати з сином слова юнака, і наступного дня, як тільки час до півночі наблизився, Ян У каже матері:

— Матусю! Давай ліхтар запалимо!

— Олії немає, вночі все вигоріло, запали-ка соснову гілку.

Запалив Ян У соснову гілку, вийшов за ворота. Недарма кажуть: вогню на вершок на сто кроків видно. Світло стало на дорозі за воротами. Дивиться Ян У, очам своїм не вірить, чи не від вогню йому привиділося: перед воротами їжа всяка, зерно, тканини купа. Тут на світ вчорашній гість вискочив, рукою махає, Ян У вітає. Ян У і радіє, і дивується.

— Брате, — каже, — не знаю, звідки це стільки добра біля моїх воріт раптом з’явилося.

Тут мати з хати вибігла, питає:

— Що за диво таке, сину?

— Матусю, — відповідає їй юнак-гість, — це я вам все приніс. А ще є в мене подарунок для мого молодшого брата. — Сказав він так, витягнув із-за пояса золоту пластину величиною з коров’ячий язик, а то й більше, віддав Ян У і каже:

— Бери, брате. Це золото з Гори злого дракона, вона вся золота, ця гора. Стереже гору злий дракон. До неї й не підступишся.

Подивився Ян У на золото, блищить воно при вогні, аж очам болить. Каже тут юнак-гість:

— Піду я, справ у мене — не переробити, якось іншим разом повеселимося.

Дуже не хотілося Ян У розлучатися з цим незвичайним добрим юнаком, та що вдієш! І каже Ян У:

— Раз у тебе справи — іди, тільки як нам з тобою знову зустрітися?

Відповідає юнак:

— Нічого простішого: підеш у ліс, пройдеш сто кроків, обернешся на захід і крикнеш тричі: «Геге — старший брате!» Я миттю з’явлюся.

Провели мати з сином юнака, а незабаром і п’ятнадцятий день Нового року настав. Наварила мати рису відборного, різних овочів наготувала. Зробив Ян У два червоних паперових ліхтарики, а сам думає: «Сьогодні свято, а в свято справами не займаються. Піду покличу його. Удвох веселіше свято зустрічати».
Узяв Ян У коромисло, повісив на нього ліхтарики, пішов у ліс. Попереду дерева, від дерев тінь на землю лягає, під ногами сніг скрипить. Іде Ян У, кроки рахує, ні багато ні мало — рівно сто кроків пройшов. Зупинився, повернувся на захід, голосно тричі крикнув. Лише затихло луна, а юнак уже перед Ян У стоїть. Побачили вони один одного та так зраділи, що й розповісти важко.

Разом додому повернулися, мати до того часу з соєвого борошна ліхтариків наліпила, так, як звичай велить, запалила їх, і в той же миг по скрині з зерном, по глиняним діжкам, по кам’яним плитам, по воротах — всюди вогники забігали, засяяли. Поїли вони втрьох, вина напилися. Тут мати й каже:

— Чула я, ніби у Янчжоу щороку п’ятнадцятого числа першого місяця люди з різнокольоровими ліхтариками гуляють. Може, правду кажуть, може брешуть.

Відповідає матері Ян У:

— Ані трохи не брешуть, чув я, ніби кращих, ніж у Янчжоу, різнокольорових ліхтарів і не буває.

Тут у розмову гість встряв:

— Значить, кажеш, у Янчжоу ліхтарі гарні. Що ж, подивитися треба. Справ у нас, здається, немає, сьогодні ж вечором і вирушимо.

Каже мати:

— Будь до того міста всього кількасот лі, за один вечір туди не дістатися, а до нього вже й не знаю, скільки тисяч лі.

Заспівав гість і відповідає:

— Ми миттю до Янчжоу долетимо. Сідай-но, брате, мені на спину. Швидше вирушимо, раніше повернемося, ще виспатися встигнемо.

Посадив гість Ян У на спину, відійшов на кілька кроків від дому, зник із виду. Поки мати за ворота вийшла, обидва юнаки вже далеко були, за кількасот лі. На землі білий сніг лежить, у небі місяць світить, на сніжно-білій землі вогники ліхтарів червоною стрічкою в’ються, у темному небі зірки сяють-переливаються.

Миттю опинилися юнаки у Янчжоу. Побачили ріку — гладке чисте дзеркало, побачили стародавні будинки, високі та гарні. На великих вулицях, на мостах і справді узорчасті ліхтарі горять різнокольорові. Від ліхтарів та від місяця світліше, ніж удень. Місяць і ліхтарі у воді відбиваються, червоні промені зі срібними сперечаються. Скрізь ліхтарі хитаються, сяють, скрізь золото переливається, блищить. А людей на ліхтарі дивиться стільки, що, як кажуть, можна гору скласти та море запрудити. Є тут на що подивитися, полюбуватися. Один ліхтар — грізний лев, інший — ніжний лотос, третій — червона слива; золоті цикади, золоті рибки, метелики, гранати — на будь-який смак знайдеться. Подивилися юнаки на схід, на захід обернулися, не помітили, як до мосту з білого нефриту дійшли. А там народ товпиться, один одного відштовхує, видно, дивовижу якусь розглядають. Протиснулися юнаки ближче, дивляться: два ліхтарі висять — дві качки-нерозлучниці, на ліхтарях квіти вишиті — просто заглядіння, малюнки — очей не відвести. Усе радіє, усе оживає під червоним світлом їх променів.

Дивиться Ян У на ліхтарі, а сам думає: «Справжніми майстрами зроблені».

Про те ж і народ навколо говорить. Послухав Ян У, що люди кажуть, дізнався, що ліхтарі ці панночка Цуй-цуй зробила, донька пана Лі, давнього мешканця Янчжоу. «Якщо в дівчини такі спритні руки, — думає Ян У, — значить, розуму та кмітливості їй не бракує». Довго милувався Ян У ліхтарями, поки друг не взяв його за руку, і вони обидва вибралися з натовпу.

Юнак попереду йде, Ян У слідом за ним. Підійшли вони до місця, де людей було мало, тут юнак і каже тихенько:

— Проведу я тебе панночку подивитися, ту, що качок на ліхтарях вишивала.

Ян У навіть зупинився, головою захитав:

— Хіба можна? Нас у дім не пустять, та й перед панночкою соромно, ми ж їй чужі, незнайомі!

Відповідає юнак:

— Слухайся мене і нічого не бійся.

Узяв він Ян У за руку, до великих воріт повів, потім дав йому гілку з двома зеленими листочками і каже:

— Це гілка-невидимка, тримай її — ніхто тебе не побачить.

Увійшли вони до великих воріт, потім до малих, ніхто їх не помітив — ні вартовий, ні дівчина, що чай несла. Не пішли вони до парадних кімнат, не пішли до великої зали, а знайшли на великому подвір’ї будиночок у затишному місці, маленький та гарний. Піднялися сходами, увійшли всередину, дивляться — великі та малі дзеркала повішано, великі та малі скриньки розставлено. На ліжку панночка сидить. Цуй-цуй, звичайно. Кому ж ще тут бути? Побачив її Ян У, ледве не скрикнув, настільки вона собою гарна.

А Цуй-цуй і справді вродлива. Сидить дівчина, плаче, у великих очах сльозинки блищать, по щоках котяться, маленький рот щільно стиснутий, а все одно вона прекрасною здається. Повернула дівчина повільно голову, подивилася на віконний папір, у якому відбивалося червоне полум’я свічки, легенько розкрила рота і каже:

— Ах, батьку, твердиш ти без кінця: підходяща пара, пристойний дім, а нічого не знаєш про доньчині думки, не знаєш, за кого доньку віддати хочеш.

Тут юнак і каже:

— Не журись, сестрице, не сумуй, я тебе сватати прийшов.

Усю кімнату Цуй-цуй обшукала, що за диво, думає, голос чути, а людини не видно! Не злякалася дівчина і спокійно так питає:

— Ти хто: злий дух чи безсмертний святий?

Відповідає юнак:

— Не злого духа, не безсмертного святого — гарного юнака я до тебе привів.

Сказав він так, узяв із рук Ян У гілку-невидимку, дивиться панночка: і справді молодець перед нею. «Добре б, думає, за нього заміж піти, серце заспокоїти. Сподобався він мені. Та чи погодяться батько з матір’ю та старший брат із невісткою віддати мене за цього юнака?» І радіє дівчина, і сумує, і страшно їй, і сумно. Питає вона Яна:

— Ти як сюди увійшов? Де твій дім і як тебе звати?
Оповів їй Ян У все, як є, нічого не приховуючи. Дівчина ще про щось хотіла запитати, та почула кроки на сходах. Злякався Ян У, обернувся до юнака, а того вже й слід простив. Добре, що на столику залишилася гілка-невидимка. Лише схопив її Ян У, як служниця вже двері відчинила й увійшла до кімнати. Дивиться — панночка сама, нікого більше немає.

Так і залишився тієї ночі Ян У у Цуй-цуй.

Наступного дня принесла служниця Цуй-цуй сніданок. Ян У тримав гілку в руці, сів за стіл і разом із панночкою поїв та попив. Тільки не наїлися вони — сніданок був приготований лише для однієї панночки.

Каже Цуй-цуй служниці:

— Сьогодні їжа мені до смаку припала, наступного разу принесіть більше.

Кивнула служниця головою, а в обід принесла подвійну порцію. Цуй-цуй і Ян У все з'їли без залишку — адже зранку не наїлися. Дивується служниця: «Панночка завжди їла зовсім трохи, що ж це з нею сталося?» На вечерю теж усе було з'їдено.

Так тривало кілька днів поспіль. Тепер уже не тільки служниця — навіть стара пані дивується. Почала вона думати: «Чому це дочка, ледве встигнувши поїсти, одразу двері зачиняє? За три дні жодного разу вниз не спускалася». Піднялася стара пані тихенько сходами, стала біля дверей, і раптом чує — у кімнаті чоловічий голос розмовляє. Як закричить вона, наказала негайно двері відчинити. Увійшла, дивиться — нікого немає, лише дочка. Розгнівалася пані, почала дочку допитувати. А Цуй-цуй відповідає:

— Нікого тут немає, матусю, тобі привиділося.

Не повірила мати, почала шукати, все обшукала, нікого не знайшла. Знову не повірила. Спустилася вниз, почала служницю суворо допитувати. Та розповіла все, що знала. Ввечері стара пані розповіла чоловікові про все. Почувши це, пан Лі аж підскочив, мов кажуть, полум'ям зайнявся на три чжана висоти, кричить, реве, мовляв, живцем Цуй-цуй у землю закопаю. А мати не погоджується, шкодує дочку. Посварилися чоловік із дружиною, кричать, галасують, все більше й більше. Почув старший син, що батьки сваряться, став біля дверей, дізнався все, що йому було потрібно, повернувся, розповів дружині й каже зі злістю:

— Вбити її треба, і все!

Скривила невістка губи, тицяє в мужа пальцем і відповідає:

— Що це твої батьки задумали? Не дарма кажуть: сміття за ворота не виносять. Живцем людину закопувати — це лише небо дивувати та землю трясти. Роззявляти рота та язиком тріпати — тим паче не варто. Давай краще проберемося до неї в дім, підпалимо його, а самі скажемо, що її небесний вогонь спалив. Поховаємо — і все шито-крито.

Послухався старший брат дружини, став чекати темної ночі, щоб злочин учинити.

Серед ночі Ян У і Цуй-цуй відчули їдкий дим, прокинулися, двері відчинили, дивляться — сходи вже згоріли, вогонь ось-ось перекинеться в кімнату. Згадав тут Ян У про свого друга юнака і як закричить:

— Брате, брате, рятуй нас швидше!

Лише він крикнув, як з'явилася величезна птаха, завдовжки кілька чжанів, склала крила, увійшла в двері. Не думаючи, вони сіли їй на спину, птаха махнула крилами і піднялася в небо.

Тут із вікон повалив дим із вогнем.

Принесла їх птаха прямо до гори Ішань, опустилася біля воріт дому Ян У. Лише вони зійшли на землю, птаха махнула крилами — і обернулася юнаком.

Здивувався Ян У і каже:

— Брате, це ти?

Відповідає юнак:

— Багато днів провів я заради тебе в Янчжоу, а мені час додому повертатися, подивитися, що там і як.

Сказав він так і зник у густому лісі.

А мати вдома чекає не дочекається сина, побачила, що він повернувся та ще й дружину з собою привів — заплакала від радості. Ось і настало друге число другого місяця. Цього дня всі комахи прокидаються від зимової сплячки. Незабаром весняний грім прогримить, піде дощ, сніг розтане, лід розтопиться. Лише дощ пройшов, розійшлися хмари, пішов Ян У в ліс за дровами. Тополі дощем обмиті, зелені листочки на гілках проглядають, а у абрикосів гілки червоно-рожеві. Заліз Ян У на дуб сухі гілки рубати, жодної не зрубав, налетів вітер, зірвав сухі листя, ті, що всю зиму на дереві висіли, на землю їх кинув. Ухопився Ян У міцніше за товсті гілки, щоб ураган його не зніс. Лише ураган пролетів, з північного сходу налетіли чорні хмари, чорний дракон із них на землю впав, хвостом махнув. Загримів грім, заблискала блискавка. Побачив тут юнак, як дракон метнувся до великої сосни. Заглянув юнак під сосну, краще б не дивився, аж піт його прошиб — побачив він під сосною того самого юнака. Скинув юнак одяг, раз махнув, другий, як махне — так блискавка згасає. Заблищав чорний дракон, на юнака кинувся. То згасне блискавка, то заблищить, то згасне, то заблищить — і так щонайменше десять разів, все ближче до юнака підбирається. Підібралася нарешті, так і скаче, так і стрибає. Побачив це Ян У, як кине з усієї сили сокиру в чорного дракона, так і розсік його навпіл. Забився тут чорний дракон, закрутився, а юнак тим часом махнув одягом, притиснув голову дракона до землі, хвіст догори підняв, як кинеть його об землю — і вбив.

Скочив Ян У з дерева, підбіг до юнака, а той і каже:

— Це був злий дракон з гори Ерлуншань, ти допоміг мені, брате, життя мені врятував. Зрозумів я, що ще не навчився як слід битися. Прощай, брате, піду блукати серед чотирьох морів, науки постигати.

Дуже не хотілося Ян У розлучатися з юнаком, і каже він йому напослідок:

— Давно я тебе знаю, старший брате, а так і не зрозумів, хто ти: людина чи безсмертний святий? Скажи мені на прощання!

Усього чотири фрази промовив юнак у відповідь:

Добрим виріс Ян У,
Дружбу звів із безсмертним лисом,
Їздив у Янчжоу дивитися на ліхтарі,
За тисячу лі знайшов собі дружину.

↑ Догори

Лис-перевертень

Інші казки