Гевен-велетень
Видно, сталося колись так, а якби не було, то й не розповідали б цієї казки по світу.Жив колись чабан, і було в нього троє синів. Збудував він під пологом лісу загон для овець і пас там отару цілий рік. Трохи нижче, в самому серці Кодр, жив Гевен-велетень — огидний і жахливий змій, якого не побачиш ні в сні, ні наяві.
Ранками, коли прокидалися птахи, і вечорами, коли з долини тягнуло прохолодою, Гевен-велетень гукав і кричав чабанам, що були в загонах:
— Мей, чабани, ехе-хе-хе,
Гоніть-но овець до мене,
У трави колосисті,
У ліси тінисті!
Але всі чабани знали, що за лагідними словами ховаються жахливі справи. І ніхто йому не відповідав, і ніхто не йшов.
Скільки разів чув чабан гук і слова велетня-змія, стільки разів навчав своїх синів:
— Борони Боже комусь із вас відповісти змієві — йому тільки того й треба: попрощаєтесь назавжди і з вівцями, і з життям своїм. Ніхто з тих, хто відповів йому чи пішов з вівцями в ліс, не врятувався.
Хлопці слухали поради батька. Так минали роки. Настала година, і старий чабан помер. Залишилися сини його в стійбищі самі. Набивали в діжки бринзу, клопоталися по господарству, як колись батько, одним словом, справлялися з ділом. Одного чудового дня пішли старший брат із середнім на ярмарок. Купили, що хотіли, та, мабуть, розпиваючи магарич, трохи перебрали.
Ідуть, хитаються з боку в бік, усі камінчики на дорозі перепитали. Як підходили до шалашу, їх охопив такий гарний настрій, що вони почали на весь голос виливати те, що було на душі, та хвалитися. Коли дійшли до стійбища і взялися були за діло, раптом почули:
— Мей, чабани, ех-хе-хе,
Гоніть-но овець до мене,
У трави колосисті,
У ліси тінисті!
— Давай відповімо йому і поведемо овець, — каже старший брат.
— Давай: хто його знає, може, й неправда те, що казав нам батько, підемо, подивимось, — відповідає йому середній.
— Брати мої, опам’ятайтесь, загинемо ми всі, — намагався відговорити їх молодший.
— Затули пельку, мей, що ти розумієш? Малий ще нас повчати.
У цей час поклик змія почувся ще раз. Старші брати, як почули, підвелися на ноги і на весь голос закричали:
— Уху-ух-ух, Гевене,
Чуємо ми твої слова,
Та не бачимо ніколи!
Не встигли вони перевести подих — Гевен тут як тут:
— Здорові були, хлопці.
— Добрий день.
— Це ви мене кликали? — Хто ж інший?
— Тоді підемо зі мною на пасовище, у ліс. Та спершу заріжте вівцю — дуже голодний я.
Зарізали хлопці вівцю, накололи м’ясо на рожен, розвели вогонь, а як утворилися вугли — поклали м’ясо смажити. У два-три ковтки проковтнув велетень вівцю разом із кістками, а потім повів хлопців з отарою овець у свій ліс. Пасовище там було відмінне, та не на користь і не на радість собі пасли хлопці овець. Змій-страшилище з них очей не спускав і кожного дня змушував засмажувати по три вівці. Так що у хлопців серце боліло, бачачи, як пішов марно їхній і батьківський труд.
Якось, з гріхом пополам, мирилися вони зі своїм лихом. Та страшилище не залишив їх у спокої на цьому. Одного чудового дня він розвів гарячий багаття, підвісив казан, і коли закипіла вода, кинув у казан старшого брата, зварив його і з’їв. Потім з’їв і середнього. Черга була за молодшим, і той, бідолаха, світу білого не вздрів від страху і жаху. Передчуваючи лихо, погнав він овець на пасовище і став там думати-гадати, що робити, бо велетень ось-ось схопить його своїми ручищами. Не знайшов би він розв’язання, якби не виявилася в отарі ясновидкої вівці, яка, відчувши сум’яття господаря, почала блеяти й метушитися, а потім відбилася від отари. Хлопець, помітивши щось неладне, питає її:
— Що трапилося, міоаро, чому не пасешся?
— Господарю, господарю, відчуваю я, що тебе підстерігає велика небезпека. Гевен-велетень задумав і тебе прикінчити. Та не втрачай мужності, не журися. Зауваж: Гевен, після того як поставить казан на вогонь, одразу засинає. А ти підклади дров у вогонь, і коли вода закипить, вилий її велетневі між очей. Відомо: не з чого іншого, як з найменшого зернятка пускає дерево коріння в землю і тягне до неба гілки.
Так і хлопець, заспокоєний міоарою, почав сподіватися на своє порятунок, і додалося йому сил. Наступного ранку велетень заснув біля багаття, а хлопець став наготові біля казана. Коли вода закипіла, він обережно зняв казан і — бултых! — вилив киплячу воду велетневі між очей і осліпив його. Скочив Гевен — бушуючий вогонь, і був він страшніший за скаженого пса чи розлючену гадюку, — завертівся, як навороть, та даремно. Потім підійшов до загону, сів на горбок і наказав хлопцеві доїти вівці. Тому й невдомек, у чому річ, а велетень питає:
— Ну, готов загнати овець?
— Так, — відповідає.
Тоді Ґевен кинувся зачиняти калітку загону, одною рукою тримає калітку, іншою – обмацує овець і випускає по одній, щоб схопити хлопця. Але й хлопець був не з тих, що луб’ям шиті. Підкрався він до великого барана, заліз йому під черево, вчепився руками в шерсть і непомітно прослизнув. Упустив велетень хлопця. Тепер уже знав він напевно, що нічим йому його не спокусити, не здобути. Той буде лише насміхатися і знущатися з нього. Піднявшись у весь свій високий зріст, взявся велетень каятися:
— Дорогий ти мій, хто підказав тобі таку хитрість — добре придумав, а якщо ти сам догадався, і того краще. Немає в мене сили тримати тебе коло себе, і якщо вирішив ти йти на всі чотири сторони, візьми це кільце — буде пам’яттю тобі про Ґевена-велетня.
Хлопець, не відчуваючи лиха, підбіг, підібрав кільце й надів його на палець. А Ґевен як закричить:
— Колечко, колечко, де ти?
— Тут, тут! — відповідає кільце (воно було не просте, а чарівне). Тоді велетень — хлоп! хлоп! хлоп! — потопав своїми ногами туди, звідки почулася відповідь, потім знову закричав:
— Колечко, колечко, де ти?
— Тут, тут, — відповідало кільце, і хлопець відчув, що сам собі надінув мотузку на шию.
Ґевен носився з розпростертими руками, щоб схопити хлопця, і все кричав:
— Колечко, колечко, де ти?
— Тут, тут! — відповідало кільце прямо під носом велетня.
Тоді хлопець обхопив кільце, намагаючись зняти його з пальця. Але воно не знімається, не піддається ніяк. А велетень — усе ближче і ближче.
Схопив тоді хлопець його зубами — даремно старається. Бачачи, що іншого виходу немає, витягнув він ніж, що носив у поясі, поклав руку на зруб колодязя, що був поруч, і — хрусь! — відрубав палець з кільцем і кинув у колодязь. Велетень же знову кричить:
— Колечко, колечко, де ти?
— Тут, тут! — відповідає кільце з колодязя.
Роздратований Ґевен-обжора — бух! — кинувся головою вниз у колодязь і, виючи, летів у нього, поки не вдарився головою об дно. Наглотався він там води, став захлинатися і все намагався вирватися назовні, поки не здав духу.
Хлопець, переконавшись, що велетень-велетень віддав конці, вліз на його п’яти, що стирчали з колодязя, і заплясував від радості. Потім зібрав свою отару овець і погнав їх у коди. Коли був він уже під тінню кодр, наздогнали його інші чабани. Розповів він їм, що з ним трапилося, — тоді й інші чабани наважилися повести овець у коди. Спочатку йшли вони з обережністю, потім збудували собі загони на багатих і красивих лісових полянах і стали там пасти овець. Може, і донині пасуть їх, якщо не померли.
Царство змія
Народився я не в ті казкові часи, а пізніше, коли дівчата з Турлуєшт носили казки в передниках. Одного разу простягнув я тихенько руку і — хап! — вкрав одну з них. Ось і розповідаю її вам.
Жили-були колись чоловік із жінкою. Час встиг поселити гіркоти в їхні серця і навалив багато тягару на їхні плечі, але найбільше засмучувало їх те, що не було в них сина чи дочки — підтримки і захисту в тяжку хвилину. А вони вже відчували наближення своєї осені. Гірка доля випала бідним, та ось що якось трапилося. Одного прекрасного ранку брела дружина по росі на вершину пагорба зустрічати схід сонця і від цього зачала. Незабаром народила вона дитину — гарну, здорову — і радості батьків не було кінця.
Минув день-другий, і думає чоловік: пора й кумів кликати, хрестини справляти і ім’я дитині дати. Але всі, кого він не запрошував, не хотіли йти в куми. Тривога все більше охоплювала дім, де народилася дитина.
Якось пізнього вечора, коли всі вже спали, бідний чоловік ворочався з боку на бік, все не міг зімкнути очі, стогнав і зітхав:
— Ох, ох, мої біди, важкі мої біди, ніхто їх не чує, ніхто їх не бачить, ніхто їм не вірить.
Тільки встиг промовити!.. — бах! — хтось штовхнув двері і ввалився в дім:
— Добрий вечір.
— Добрий.
— Чула я, чоловіче, про потребу і біду твою: ніби не можеш знайти кумів, щоб ім’я дитині дати, і ось прийшла допомогти твоєму горю.
— Ласкаво прошу, але хто ти?
- Смерть.
- І чим же ти хочеш скріпити кумівство?
- Як чим?
- Невже не знаєш, що кумов’я приходять не з порожньою рукою, — треба дитину чимось обдарувати, щоб вона росла та міцніла.
- Коли так, візьму його з собою.
- Іди геть з мого дому, страховище, і щоб я не чув твоїх слів. Вже коли не знайшов я кумів до цього часу, то знайду надалі, а тобі не віддам дитини.
Пішла смерть геть, а чоловік вийшов у двір (а справа була ясної ночі, у повний місяць), сів на призьбі й знову почав голосити та зітхати:
Ох, ох, мої біди. Важкі мої біди, Ніхто їх не чує, Ніхто їх не бачить, Ніхто їм не вірить.
Почула його плач і стогін місяць і спустилася з небесного царства на землю, зупинилася перед домом нещасного, посеребривши миттю і двір, і дім, і стежку. Постала перед ним, вклонилася низько до землі і питає:
- Чи не хочеш ти, господарю, взяти мене кумою?
- А чим ти можеш обдарувати нашу дитину?
- Красою та багатством, що на мені.
Подивився чоловік на неї, подивився і так говорить:
- Твоє багатство ніч з’їдає, краса — із сонцем зникає.
- Коли не дружний ти з добром, залишайся зі злом, — промовила місяць, у мить ока піднялася на своє місце на небі і попрямувала на захід. А чоловік знову почав оплакувати свою долю. Аж до самого сходу сонця все голосив:
Ох, ох, мої біди, Важкі мої біди, Ніхто їх не чує, Ніхто їх не бачить, Ніхто їм не вірить.
Світало. Сонце повільно випливало з-за вершини пагорба і побачило не росу на листках трави, на квітах польових, а потоки сліз, що лилися з очей бідного чоловіка. І тоді покотилося воно по верхівках дерев, по вершках дубрав аж до самого дому, де був новонароджений.
- Доброго ранку, чоловіче.
- Дякую.
- Чому ти зустрічаєш сльозами мій схід на небо?
- Ох, світліше сонце, як мені не плакати, коли не можу знайти хрещеного батька, щоб обдарував мою дитину чимось і дав їй ім’я.
- Чи не хочеш ти взяти мене хрещеним батьком?
- А чим ти можеш обдарувати мого сина?
- Золотом, що на мені, і красою світла.
- Хай буде так, — промовив бідняк і повів сонце в дім, і де воно ступало — яскраво все освітлювало, і де проходило — всіх навколо золотило. Наблизилося сонце до колиски дитини, провело пучком променів по її обличчю, розбудило від сну, потім взяло на руки, ніжно торкнулося устами і, як належить за звичаєм,
викупало його, але не у воді, а в своїх же променях, теплих та ласкавих, потім простягнуло його біднякам:
- Візьміть вашого сина Фет-Фрумоса, нехай виросте молодцем сильним та здоровим і буде вам поміччю та опорою на старість. Вклонилися чоловік і дружина сонцю, подякували, як уміли, за таку радість. Воно ж, попрощавшись з ними, знову стало держати шлях від одного краю землі до іншого. А чоловік із дружиною стали жити-поживати у своєму позолоченому домі.
Фет-Фрумос міцнів, ріс сильним та гарним, і батьки не могли на нього натішитися, так він їм був дорогий. Настав час, і син почав ходити на полювання, спочатку в місця, що ближче, потім і в віддалені. Якось повернувся він з полювання з багатою здобиччю, батько йому і каже:
- Сину дорогий, дозволяю тобі обійти хоча б весь білий світ вздовж і впоперек, тільки кордон змієвого царства не переступай.
- Чому, батьку?
- Усі, хто переступив його кордон, назад не повернулися.
Фет-Фрумос ходив з того часу на полювання всюди і, повертаючись додому, завжди обходив змієве царство, — не тому, що був він боязким, а щоб не засмучувати батьків своїх, не хотів змушувати їх чекати і турбуватися за нього. Одного прекрасного дня вирішив він вирушити на полювання в місця більш віддалені, і — довго йти чи коротко — попався йому на приціл заєць. Джжик! — полетіла в нього одна стріла, — джжик! — інша вслід, захромав заєць на одну ногу — от-от молодець його схопить… але кульгавий заєць знай собі переваливається з боку на бік, так біжить, що пил стовпом піднімає. Фет-Фрумос — за ним, заєць віддаляється, і мисливець теж. Очуняв Фет-Фрумос у самому серці змієвого царства. Зайця і слід простыл, — перед ним, на узліссі, між дерев, видно терем, такий прекрасний, що очей не відвести.
Наблизився Фет-Фрумос і бачить: вікна, двері настіж розчинені, а навколо — нікого, ні одної живої душі не чути і не видно. Переступив він поріг, і запах смаженого м’яса, плацинди та різних інших страв ударив йому в ніс, будоражачи апетит. Переступив інший поріг — бачить на столах усякі страви, наповнені чаші. Якщо це не рай, то близько до раю це було. Фет-Фрумос, голодний, як вовк, усе б очима так і з’їв, та без чиєїсь згоди якось не по собі було йому ось так, одразу, сідати за стіл. Став на поріг, озирнувся навколо — ні душі. Тоді розправив він грудь молодецьку й гукнув:
— Гей, люди! Хто тут господар, обявись!
Гукнув так тричі поспіль, але ніхто не показався. "Якщо так, — подумав він, — сяду-но я за стіл. Чому бути, того не минути, а голодним залишатися — не діло". Поїв він усього, чого душа побажала, вже збиратися з-за столу став, як раптом чує: топ! топ! топ! — хтось наближається. Фет-Фрумос тільки хотів обернутися, як побачив перед собою чудовисько — потворне, бридке: шия гвинтом, ніс калачем, волосся збите, зуби оскалені. Як глянув на нього молодець, так і похолонув від страху.
— З чиєї згоди ти тут бенкетуєш? — заревло чудовисько.
— Кого ж мені було питати, якщо навколо ні душі.
— І тобі, недотепі, захотілося копошитися в моїй їжі?!
— Ось уже не думав голодувати, бачачи перед собою стільки страв.
— Виходи-но на бій!
— На який?
— На який побажаєш.
Розвернувся Фет-Фрумос, розмахнувся мечем, щоб знищити змія одним ударом, та удар-то прийшовся в порожнечу, так що молодцеві мало що руку не вивернуло. А страховище тільки посміхається — меч його не чіпає і проходить крізь нього, наче крізь тінь. Тоді Фет-Фрумос схопив шаблю, прокрутив її безліч разів над головою, щоб розрубати змія і зрівняти з землею, та все марно: і шабля проходить крізь тіло чудовиська, наче крізь дим. Мучиться Фет-Фрумос, старань докладає, а змій знай собі посміхається та дражниться:
— Гей, безголовий молодець, ти, мабуть, з тих, хто хоче осліпити сліпого.
Дражнить його потвора і "ловцем вітру в кушму", і "водовозом з відрами-решетами". Фет-Фрумос землю готовий гризти від досади й злості.
— Ха-ха-ха, хоробрий витязю, великі твої старання, та мала буде нагорода: борешся ти не з дурнем, подібним до тебе, а з самим драконом цього царства.
І зрозумів Фет-Фрумос, що не подолати йому змія, і даремно гризе його досада, даремно витрачає він сили. Відійшов він убік, щоб перевести дух, а змій — хмарою-хмарою, як нахмуриться та як ударить ногою об землю, стала нога вмить такою великою й товстою, одні тільки пальці — що горби.
— Ох-ох, проклятий змію, — диву дався Фет-Фрумос, — ну й гора замість ноги в тебе виросла!
— Нею й роздавлю тебе, розтопчу і кістки розтрощу.
У Фет-Фрумоса від страху волосся дибом стало, кушма піднялася — довелося її на лоб натягнути.
Тряснув змій правим плечем, зробив круг правою рукою — і в мить ока нею вже можна було зібрати всі хмари небесні.
— Ох-ох, вогнедишний змію, ну й ручисько ж у тебе!
— Як штовхну тебе ногою, а рукою схоплю і зімну в кулак, як мамалигу. Зціпенів на місці молодець від подиву й страху, а змій затремтів раптом, і голова його стала такою страшною й величезною, що наскрізь пронизувала небо.
— Гей, гей, ну й голова виросла в тебе!..
— З’їм нею тебе. — І підняв він ногу, щоб роздавити молодця. Фет-Фрумос витягнув кинджал і — рраз! — замахнувся, але, вдаривши по нозі змія, кинджал розлетівся на шматки, наче об залізну гору вдарився.
— Даремно захищаєшся, все одно роздавлю тебе ногою своєю, зімну рукою своєю, не врятуєшся і від гострих зубів моїх.
Фет-Фрумос відступив трохи, змій теж зробив крок назад і каже:
- Коли хочеш врятуватися і вийти живим з мого царства, приведи мені Фрумоасу-Фрумоаселор, доньку царя держави садів, і тоді не тільки здобудеш свободу, але ще й нагороду від мене отримаєш.
І вирішив Фет-Фрумос вирушити на пошуки, щоб врятуватися від чудовиська, при виді якого у нього від страху піджилки тряслися, а серце стрибало в грудях.
- У якій же стороні треба її шукати?
- На південь іди.
І пустився він у путь-дорогу. Ішов та йшов за прикметами землі: за зорями на небі, за мерехтінням світлячків на пагорбах, поки не дійшов одного прекрасного дня до вітряної млини.
У тих місцях віяв страшенний вітер, і крила млина крутилися так швидко, що їх не було видно. Біля входу на млин побачив він не когось, а старого мірошника, який укладав у мішки борошно, зігнувшись над ними у три погибелі.
- Доброї зустрічі, мірошнику!
- Ласкаво просимо, молодче! – привіталися вони один з одним: перший, змучений дорожніми негодами, другий – важкою працею, і сіли на завалинку перепочити.
- Кому ти борошно мелеш?
- Мелю, любий мій, Фрумоасі-Фрумоаселор із царства садів.
- Правду кажеш? – підскочив, ніби ужалений, Фет-Фрумос.
- Що це з тобою?
- Я туди путь тримаю.
- У те царство? Побійся, молодче, своїх слів і кроку, який робиш: щоб дійти до тих місць, треба пройти царство глибинне, скелями всипане, царство гір, царство морів і ще безліч тридев’ятих держав, де ні людського подиху, ні птаха небесного не почуєш і не зустрінеш. Не вистачить людині одного життя, щоб дійти туди!
- А як потрапляє туди борошно, що ти перемелюєш?
- Не люди його доставляють, а тварини небесні переправляють. Два орли, як дві хмари, прилітають, хапають кігтями мішки і швидше блискавки несуться до царства садів.
Подивився Фет-Фрумос на таке диво, але тут же подумав, що звідси тільки й зможе дістатися до держави садів. Запропонував він допомагати старому мірошнику витрушувати мішки, накладати і утрамбовувати борошно, зав’язувати їх. Старий же був рад-радесенький, що може на дозвіллі погладжувати свою бороду та скаржитися на прожиті роки. Тільки встиг Фет-Фрумос винести два мішки з борошном на двір, як побачив: два гігантські орли, спустившись з небесної височіні, схопили по мішку в кігті і полетіли на південь. Помалу-помалу загубилися орли в блакитній далині, і Фет-Фрумос, затулившись рукою від сонця, довго провожав їх поглядом.
Коли настав час орлам прилітати знову, Фет-Фрумос заліз у один із мішків. Старий же був підсліпуватий і нічого не помітив – він узяв пучок конопляних стебел, висушених осіннім сонцем, скрутив мотузки, зав’язав мішки і виніс їх у призначене місце. Ось і орли почали знижуватися, миттю обхопили кігтями мішки і… – шш! шш! шшш! – відірвалися від землі і полетіли у бік держави садів.
Зі свого мішка Фет-Фрумос чув тільки шелест крил та завивання вітру. Через деякий час один із орлів, тримаючись на льоту з останніх сил, простонав:
- Ох, братець, ось-ось випущу мішок.
- Тримай його міцно, ми летимо над морем-окіяном.
- Немає в мене сили, ноги тремтять, кігті розжимаються.
- Та що це з тобою сталося, адже ти ніколи раніше не скаржився на тягар ноші!
- Не знаю, що в цьому мішку, але важчий він, ніж зазвичай. Ох-ох, ось-ось упущу.
- Коли так, протримайся ще трохи з останніх сил, а потім лети стрілою вгору і випускай мішок: поміняємося ними. Ти вчепишся в мій, я – в твій.
Так і зробили. Здійнялися обидва стрілою вгору, випустили мішки і кинулися ловити їх. Так міняли вони важкий мішок кілька разів і долетіли до царства із великою запізненням. Борошно, що там було, давно вже вийшло, печі охололи, і голод позбавив деяких людей усього, крім шкіри та кісток. Як тільки орли привезли борошно, пекарі швиденько почали розпалювати печі, місити тісто і… в одному з мішків знайшли Фет-Фрумоса. У розпалі роботи та поспіху змусили вони його колоти дрова і носити воду. Дуже поспішали пекарі цього разу і погано старалися: хліби осіли в гарячій печі, не стали пухкими та рум’яними, а мали колір попелу.
Фет-Фрумосу наказали зішкрібати з корита залишки тіста. Зібрав він тісто, що зішкріблося врешті, в один хліб, поставив у піч, і випікся такий пухкий та рум’яний каравай, що при виді його серце раділо. Вийнявши теплі хліби з печі, пекарі віднесли їх у палати, але там їх лаяли і сміялися, бо борошно вони всюди витратили, а хліб не можна було взяти в рот. Тоді Фрумоасі-Фрумоаселор принесли на рушнику хліб, випечений Фет-Фрумосом. І так зраділа вона цьому хлібу – не тому, що була голодною, а тому, що навіть у великі свята не випікалося у них такого хліба.
- А хто той пекар?
- Слуга.
- Покличте його до мене.
І стали кликати його до царівни, щоб вона подякувала його, обдарувала та пригостила. З'явився Фет-Фрумос, і, думаєте, казці кінець? Та ні!
Отож, пригощаючи його, побачила царівна, як у його очах грають промені сонця, розганяючи темряву, і серденько її затремтіло, на обличчі заграла посмішка, в очах запалав любовний жар... і сподобались вони одне одному. Сидячи на чолі столу, старий цар побачив, як дочка Фет-Фрумоса дякувала, обдаровувала та пригощала, і зрозумів, що вона готова віддати йому навіть царську корону.
Розгнівавшись, він непомітно дав знак двом вартовим, і ті негайно поволокли Фет-Фрумоса на двір, биючи й лаючи, де й змішали його з землею. Туга-жаль затуманила обличчя Фрумоаси-Фрумоаселор, нестерпний біль обпік її серце, і, як була, вбита горем, обливаючись сльозами, вона вийшла за ворота, де й побачила покалічене тіло Фет-Фрумоса. Зупинилася на мить, не в силах стримати гірких сліз і стогін, потім поплелася з важким серцем стежкою до молодого ліску. Присіла там, щоб втішити себе, та тут глянула ненароком на траву і побачила двох мурашок, які з трудом тягли зернятко, у десять разів більше за них самих. Один із мурашок тягнув зерно вперед, інший же все намагався відштовхнути його вбік. Від досади та злості, що справа не йде, мурашка, що тягнув зерно вперед, накинувся на другого і — хрусь! — перегриз його навпіл. Залишився бідолаха сохнути на сонці, перший же мурашка, скільки не бився, не міг зрушити зерно з місця. Зупинився він і думає: дорога далека, одному нічого не вдасться зробити. Товариш, хоч іноді й тягне назад чи вбік, та все ж помічник — на місці вони не стояли, поступово рухалися вперед. Довго думав він, потім залишив зерно, повз кудись і, чи довго, чи коротко, повернувся з якоюсь травинкою в роті. Складав він половинки мурашки разом і, лише провів травинкою по місцю розрізу, як мертвий мурашка встав на ноги, цілий і неушкоджений, ніби нічого з ним і не сталося. Вхопилися вони за зерно і, тягнучи у всі боки, поволокли його далі.
Дівчина дивилася на них, розплющивши очі. Спочатку дивувалася, а як побачила, що мурашка ожив, зрозуміла, що тепер їй робити. Але як? Де знайти цілющу траву? Мурашки ж — топ! топ! — поволі тягли зерно і все віддалялися...
Важке випробування було їй послане, та ось і щастя посміхнулося. Надумала вона, що треба робити. Нахилилася, спіймала воскреслого мурашку, розірвала його навпіл і поклала біля зернятка. Другий мурашка, побачивши, яке лихо знову впало на його голову, залишив зерно і знову відправився на пошуки чарівної травинки. Фрумоаса-Фрумоаселор же не спускала з нього очей. Повз мурашка від травинки до травинки, від кущика до кущика, поки не натрапив на травинку, яку шукав. Корінь у неї був неглибокий, стебло невисоке, сама ж вона — непоказна і зів'яла. Згриз мурашка травинку і поспішив до свого товариша. Чудо повторилося. Ожив мурашка. Знову вхопилися вони за зерно і поволокли його до своїх запасів.
Несказанно зрадівши, вирвала Фрумоаса-Фрумоаселор з коренем кущик трави, зів'ялої і пожовклої, і почала проводити цим пучком по тілу нещасного Фет-Фрумоса. Шматки тіла юнака почали приростати один до одного. Як із глибин землі всемогутнє сонце виводить до світла красу і багатство полів, так мудра дівчина своєю живильною травою воскресила Фет-Фрумоса до життя. І став він у сто разів прекрасніший і бажаніший. Піднявся, оглянувся юнак навколо і простонав:
— Ох, як довго я спав!
— Спав би ти вічним сном, мій милий, якби я тебе не воскресила.
І пішло у них слово за слово, і народилося сердечне тяжіння від вогню їхніх поглядів. Довго б милувалися вони та розмовляли, якби не закрадався в їхні душі страх, що старий цар ненароком виявить Фет-Фрумоса, і тоді тільки вогню, чи воді, чи вітру, чи землі буде відомо, що з ним станеться.
— Втечемо звідси, — каже він дівчині.
— Як?
— На батькових орлах.
— Добре було б, мій дорогий, так зробити. Але чи знаєш ти, що вони будь-який вантаж можуть переправити, тільки не людський?
Став тоді думати Фет-Фрумос, гадати, та нічого не міг придумати. А прекрасна дівчина ллє та ллє сльози і, нарешті, крізь стогони промовляє:
— Чула я колись розмову у нас у палаці, ніби орлячий шлях може пройти лише кінь баби Жгивери з трьома кобилицями. Стара відьма змушує молодих пастухів пасти її кобилиць, які кожні три дні народжують трьох лошат. Вони ростуть, міцніють, стають добрими скакунами прямо на очах. І немає на світі кращих коней, ніж ці. Ось їм-то і під силу цей небезпечний шлях.
Та нелегко здобути такого коня: занадто важкі завдання відьми. Скільки хоробрих до неї не ходило, слід їх так і загубився. Стара вміє нікого живцем не випускати. Силою ж і серцями коней розпоряджається вона, як їй заманеться. Найчастіше ховає їх у хворій і кволовій клячі, яку можна впізнати, лише давши їй замість сіна і вівса гарячого вугілля. Так говорила дівчина, і вони розсталися з надією зустрітися. Дівчина залишилася чекати, а Фет-Фрумос пустився в путь-дорогу і йшов-йшов квітучими полями, зеленіючими лісами, долинами і стежками з джерелами ключової води. Довго чи коротко, зустрів він на шляху високе дерево, на верхівці якого виднілося гніздо. У цьому гнізді були дві пташки, і так вони шуміли та галасували, ніби хотіли світ перевернути. Оглянувся навколо Фет-Фрумос і побачив змію, яка тягнулася до пташиного гнізда. Пташенята ж, зібравшись біля краю гнізда, жалібно пищали: пі-і... пі-і... пі-і...
— О, добрий чоловіче, змилуйся і врятуй моїх пташенят від проклятої змії, — заговорила раптом пташка людським голосом, махаючи крилами перед самим обличчям мандрівника.
Фет-Фрумос не змусив себе довго просити — зламав величезну гілку і так ударив нею змію-гадюку, що та відскочила невідомо куди. Молодець — за нею і не відступив, поки не прикінчив. Як зраділи бідні пташки! Сіли йому на плечі, зі сльозами на очах дякували, а наостанок та, що сиділа на правому плечі, сказала:
— Мандрівнику, велику справу ти зробив, і за добро ми тобі добром же й відплатимо. Вирви пір'їнку з мого крила, і коли зустрінеш якусь трудність на своєму шляху, лише візьми пір'їнку в руку, подумай про мене — і я буду з тобою.
Обережно сховав Фет-Фрумос пір'їнку і знову пустився в путь, щоб швидше дістатися до баби Жгивери. Все прискорював він крок і скорочував шлях, йшов-йшов і зупинився відпочити біля джерела. Лише нахилився, щоб води напитися, як побачив на воді бджілку, яка ось-ось потоне. «Боже, скільки горя на білому світі», — подумав наш молодець і, обережно вийнявши бджілку з води, поклав її на зелений лист, зігрітий сонцем. Вгамував він спрагу і піднявся, щоб рушити далі. Бджілка ж, до того часу прийшовши до тями, звернулася до молодця зі словами подяки, порадувавши його серце. І ще попросила відірвати у неї шматочок крильця, щоб могла вона, коли буде потреба, прилетіти до нього на допомогу.
— Сховай його в надійному місці і не губи, бо воно тобі знадобиться, якщо станеться лихо.
Фет-Фрумос сховав шматочок бджолиного крильця і знову став держати путь до баби Жгивери.
Йшов він так квітучими полями та тінистими лісами, поки одного прекрасного дня не опинився на березі моря. Тут стояла така виснажлива спека, що все навколо горіло. Тут і людині висохнути прямо на ногах було б легко. Ідучи так по палючій землі, побачив він на піску рибу, яка вже ледве дихала від спеки.
— Ох, ох, будь милосердним, мандрівнику, кинь мене з припеку у воду, якщо ж не змилуєшся, прийде мені зараз кінець.
Фет-Фрумос не вважав великою працею для себе кинути рибу у воду, щоб врятувати її від смерті. Вмиг тоді вона занурилася, забилася, потім виринула і каже мандрівнику:
— Велику ласку ти зробив. Скільки доведеться на світі жити, добром згадуватиму. І на в образ тобі хочу запропонувати свою допомогу, коли трапиться з тобою лихо. Нахилися до мене, візьми одну лусочку, і, як буде потреба, лише поглянеш на неї — я опиняся поруч.
Сховав Фет-Фрумос риб’ячу луску разом з крильцем бджоли та пір’їнкою птаха і, попрощавшись, пішов своєю дорогою. Йшов він через гори і долини, через яри і степи, поки не дійшов до хатини, жалюгідної, похиленої, з віконцями не більше лисячих нор. Огороджена була хатина дерев’яним парканом, на кілках якого болталися людські черепи. Лише на одному з кілків не було голови, і воно, хитаючись на вітрі з боку в бік, жалібно просило: «Голову, голову! Голову, голову!»
Фет-Фрумос постукав у двері хатини, і на поріг вийшла кістлява баба — брудна, зігнута в три погибелі, чорна, як земля, з розпущеним волоссям. До того вона була потворна і страшна, що втік би наш молодець, куди очі дивляться, лише б її не бачити. За нею три кобили нетерпляче били копитами; нагостривши вуха, вони потрясали гривами — ось-ось готові були вирватися на простір. Побачивши на порозі людину, що прийшла найматися, баба під собою ніг не чула від радості: І-ха, і-ха!
— До баби Жгивери йди,
На кобил її поглянь,
Та наймись до неї в батраки,
Пасти кобилок до зорі.
— Після повних трьох днів, —
Сам про це знаєш, —
Візьмеш із добрих скакунів,
Кого побажаєш.
Фет-Фрумос, теж зрадівши, їй у відповідь:
— Випускай, стара, кобил,
Випускай швидше на волю,
Бідолагам світ уже не милий,
Піду пасти їх у поле.
— За працю мою нелегку, думаю я,
Виконаєш, що обіцяєш, сповна.
— Але пам’ятай, якщо загубиться хоч одна кобила, висіти твоїй голові на тому колі, що вже давно плаче і просить: «Голову, голову! Голову, голову!» Ввечері, як тільки сонце сховається за вершиною пагорба, ти повинен бути вдома разом із кобилами.
— Гаразд, — погодився Фет-Фрумос, — буду слідкувати за ними, очей не зводити.
Баба Жгивера винесла тоді зі своєї хати шматок хліба та дві-три цибулини, поклала в торбину і збиралася розв’язувати кобил. Побачивши таке, Фет-Фрумос скрикнув:
— Постривай, не відпускай! Не надінеш кобилам вуздечки, я пасти не буду.
Баба від злості зубами заскреготала, почала лаятися і щось бурмотіти під носом, однак простягнула руку під стріху і витягла три вуздечки. Фет-Фрумос надів їх на кобил, зв’язав разом, осідлав і поскакав на пасовище. Відчувши себе на свободі, кобили почали стрибати, гратися, піднімати морди до вітру, нагострювати вуха і ще бог зна що витворяти. А як дісталися до молодої зеленої трави, вкритої колоссям, квітами всипаної, почали вищипувати її всю підряд так, що за ними залишалася лише гола земля. Фет-Фрумос зліз з коня, але тримав кобил за вуздечки і все милувався, як вони тихо і ладно пасуться. Час ішов, перевалило вже за полудень. Фет-Фрумосу дуже захотілося їсти, і він, витягнувши з торби шматок хліба, відламав кусок і почав їсти. Наївся, а через деякий час його почав перемагати важкий сон, подібний до смерті.
Справа в тому, що в той хліб було покладено заспокійливе зілля, і тому йому так захотілося спати, що очі слипалися і не бачили білого світу. Він опустився, як був, на зелену траву, заплющив очі і заснув мертвим сном. Сонце ж наближало свій шлях уже до заходу. Прокинувся Фет-Фрумос — ні вуздечки в руках, ні кобил. Став шукати їх тут і там, свистить, кличе — де там: знайди кобил, якщо їх нема. Від страху перед Жгиверою затрясло бідолагу, як у лихоманці, і він почав обливатися холодним потом, а як згадав, що кіл у дворі у баби чекає-не дочекається голови, ледве не заплакав. Та не дарма кажуть: нема лиха без добра. Згадав Фет-Фрумос про пташине пір’їнко і, ледве витягнувши його із закритого місця, пташка — тут як тут і ласкаво так питає:
— Що за лихо з тобою трапилося, хазяїне?
— Та ось, найнявся я в служіння до баби Жгивери, і послала вона мене кобил пасти, але заснув, — вони й розбіглися.
— Не журись, хазяїне, ти мене в біді не залишив, постараюся і я тобі бути корисною. Вмиг покличу всіх птахів з усього білого світу, і, будь кобили на землі чи в царстві небесному, приведемо, недовго тобі доведеться чекати, до заходу сонця встигнеш і нагодувати їх, і напоїти.
Зникла пташка, літала, літала десь, і, чи довго, чи коротко, почувся здалеку топіт і гучне іржання. З’явилися на обрії кобили Жгивери, бігли, не пам’ятаючи себе, від страху, в полоні у зграї птахів, з карканням клюючих їх, так що кров сочилася.
Коли вони наблизилися на таку відстань, що могли почути його, Фет-Фрумос потряс вуздечками і крикнув:
— Геть, кобили чарівні,
На стайню до Жгивери!
І з цими словами вуздечки вмиг опинилися на кобилах.
Дуже вдячний він був птахам за їхню доброту. Коли сонцю прийшов час сховатися за вершину пагорба, повів Фет-Фрумос кобил додому. Баба старалася виглядати доброю і привітною, але після того, як молодець ліг на завалинку, схопила вогняний батіг і почала сікти ним кобил, примовляючи:
— Завтра сховаєтеся в саму гущавину лісів, куди й чортова нога не ступала. Зрозуміли?
— Зрозуміли, зрозуміли, так і зробимо, — запевнили її кобили зі сльозами на очах.
На світанку кобили принесли трьох красенів-лошат, міцних, як кремінь. Як підійшов час сонцю сходити, вивела баба Жгивера кобил із лошатами на двір, і варто було лошатам три рази посмоктати молоко матері, як вони відряс
Коні увійшли в двері хатини й зникли в підземній стайні.
— Такого ж коня отримаєш, якщо ще два дні пастимеш кобил, — каже стара Фет-Фрумосові й посилає його зранку знову. Пішов він і на другий день, зранку добре стерег, а як поїв того, що стара дала, знову заснув мертвим сном. Кобили вирвалися з поводів і поскакали невідомо куди. А Фет-Фрумос прокинувся від сну, коли сонце було вже на вершок від землі. Смуток і страх охопили його. Шукає в одній стороні, шукає в іншій, але навіть слідів кобил не видно. Закручинився Фет-Фрумос, та згадав про шматочок бджолиного крила, і, як витягнув його на світ божий, миттю постала перед ним бджілка. Пам'ятаючи про зроблене ним добро, питає:
— Чим засмучений, хазяїне?
— Загубив я кобил баби Жгивери.
— Про це не журися. Я якраз сьогодні думала: кому б це ламати дерева в гущавині лісів? — а це кобили. Миттю приведу їх тобі, ти тільки потряси поводями та поклич їх.
У мить ока бджілка зникла, і незабаром загула земля від тупоту копит, і почулося конське іржання. Бджолиний рій вів кобил і так кусав, що їх за серце хапало.
Фет-Фрумос, як побачив їх, затряс поводями й закричав:
— Геть, кобили чарівні, до стайні Жгивери!
Потім сів верхи й поскакав до хатини старої. Диву далася розлючена Жгивера, побачивши його, але в очі виявляла радість. Потім нагодувала юнака й спати поклала на призьбі. А вночі Фет-Фрумос чув лише посвист батога та прокльони старої:
— Ось вам, вовки б вас порвали, не могли сховатися, не могли втекти!
— Утекли ми, матусю, сховалися в лісі, та напав на нас бджолиний рій і кусав, поки до батрака не привів.
— Завтра сховаєтеся на дні морському. Зрозуміли? — і знову сікла їх, тільки батіг свистів.
На світанку знову всі три кобили ожеребилися, і, як прийшов час сонцю сходити, вивела баба лошат на двір, вони тричі молоко посмоктали й обернулися чудовими скакунами, кращими за попередніх. Якби їм захотілося втекти, ніхто б не встиг за ними. Жгивера з них очей не зводить — все милується, потім покликала їх:
— Марш, кобили чарівні, до стайні Жгивери!
Вони зібралися біля дверей й пішли в підземну стайню.
— Бачиш, які красуні? Попаси і сьогодні кобил, і отримаєш одного з них, — каже баба Фет-Фрумосові, який, тримаючи кобил за поводи, збирався вести їх на пасовище.
Тепер він вирішив ні за що на світі не засинати. Вже за полудень, а Фет-Фрумос не їсть, тримає кобил поруч і пасе їх у молодій траві. Та не витримав нарешті і знову поїв того, що стара дала, і знову почав його перемагати тяжкий сон, так що він не міг зрозуміти, що з ним відбувається. Заснув, стоячи, і спав доти, доки сонцю не прийшла пора ховатися за пагорб. Ох, і страху натерпівся молодець і цього разу! Від жаху він так тремтів, що сорочка підскакувала на ньому. Але, згадавши, який наказ дала стара кобилам — сховатися на дні моря, — блискавкою помчав до морського берега, витягнув із завітного місця луску й тут же почув:
— Яка біла трапилася з тобою, хазяїне?
— Загубив я кобил баби Жгивери.
— Не турбуйся, біда поправна. Я все думала, кому б це замутити воду так на дні морському, а це її кобили. Миттю прижену їх до берега, ти будь напоготові.
Не встиг Фет-Фрумос і оком моргнути, вода забулькотіла, забурлила й — стриб! — усі три кобили опинилися на березі. Фет-Фрумос потряс поводями й прикрикнув на них:
— Тпрр! Кобили чарівні, поведу вас до Жгивери.
Надівши вуздечки, осідлав кобил і погнав до старої. Як прийшов час краю сонця сховатися за вершиною пагорба, зупинився Фет-Фрумос перед хатиною Жгивери, яка при виді його ледве не лопнула від досади й злості.
Минула й третя ніч. Кобили ожеребилися, і Жгивера зробила з лошатами те саме, що й з попередніми. Після того як загнала їх у стайню, увійшла слідом, ніби приструнити їх та прибрати там, а насправді, поглини її пустеля, зайнялася чаклунством і ворожінням. Невідомо нам, що робила відьма, як заклинала, але витягла вона серця з восьми коней і вклала їх в одного, перетворивши його на худу, хвору й паршиву клячу, яка не могла навіть на ноги піднятися. Інші коні були красивими, статними, сильними й швидкими, як вогонь.
Фет-Фрумос же сидів на призьбі й не ловив мух, а думав про те, що розповіла йому на прощання кохана. Коли баба Жгивера покликала його в стайню, щоб він вибрав собі коня, юнак знайшов у куті совок, наклав у нього гарячих вуглів і пішов вибирати. Коні стояли в ряд. Як тільки Фет-Фрумос наближався до них з вугіллям, вони фрікали, струшували гривами й все норовили його вкусити. Лише кляча, що тихо лежала в куті, потягнулася до совка.
— Ось цього й візьму, — каже Фет-Фрумос.
— Як же так, дорогий мій, невже не вважаєш свою службу працею? Що ти з ним робитимеш, коли він і з підлоги не піднімається? Вибері собі доброго коня й не криви душею.
Подивився Фет-Фрумос ще раз на клячу, і почали його перемагати сумніви, але не піддався їм.
- Ні, тітко, іншого не візьму. - І раз уже так вирішив, даремно його баба умовляла та благала. Робити нема чого, коли обіцяла дати коня, якого вибере, - так тому й бути.
Вивів Фет-Фрумос коня на двір і хотів уже рушати в дорогу, як бачить: стала Жгивера вся багрово-червоною від досади й злості. Не втрималася вона й промовила:
- Почекай, молодець, посажу тебе за стіл, підкріпишся трохи: не годиться голодному пускатися в путь.
- Не проси й не благай, бабо, шматок у горло мені не лізе.
- А ти не вперся, гріх було б з мого боку відпускати тебе голодного - після того, як ти стільки у мене працював.
Фет-Фрумос же знав, що від Жгивери добра й благодійності чекати не варто. Додав він коню ще совок вугілля, і той - хоп! хоп! - швиденько впорався з ними, потім струснувся, став сильним і круглим, як огірочок, а по боках у нього виросли шість рядів крил - таких довгих і широких, що тільки вітер у них завивав.
- Сідлай, хазяїн, - каже кінь Фет-Фрумосу.
Сів він верхи, і кінь, стрілою зірвавшись угору, як блискавка понісся над хмарами.
В одну мить опинився вершник біля терему Фрумоаси-Фрумоасєлор і, вже летячи на чарівному коні, побачив її у віконці - сумну й бліду. Вона не зводила очей з дороги, чекаючи милого друга, - все журилася й сльози лила. Не здогадувалася вона, що з цього дня сонце розіжене її печалі, і щастя зійде над нею.
Легше подиху вітру опустився кінь перед теремом, і Фет-Фрумос, гаряче притиснувши дівчину до грудей, промовив коню:
- Жени, мій коню, до дому жени, наречену скоріш везе.
А кінь, рвонувшись угору, важко застогнав:
- Хазяїн, хазяїн, повезти повізу з нареченою-красою, та не до тебе додому, а в царство змія, як ти заклявся.
- Зупинися, дурний коню!
- Не можу, летимо над морями.
- Зупинися, коли кажу!
- Не можу: летимо над царством глибинним, скелями всипаним.
Тоді рвонувся Фет-Фрумос уперед, щоб схопити коня за гриву, і з голови його злетіла кухма.
- Зупинися, коню, кухма злетіла з голови.
- Не можемо зупинитися, хазяїн. Поки ти говорив, що кухма злетіла у тебе з голови, ми пройшли шлях, на який пішому знадобилося б півроку. А поки я говорив зараз про неї, вона залишилася позаду на цілий рік дороги.
Таким був політ коня. Не встиг Фет-Фрумос розповісти нареченій про дракона, як опинилися вони перед його палацом.
Страховище, як побачило таку гостю, Фрумоасу-Фрумоасєлор, на порозі, зраділо несказанно. Витком завивалося перед нею, сподіваючись підкорити її серце, та де вже! - дівчина одразу ж гаркнула на нього:
- Іди геть з очей моїх, потвора, пес проклятий!
У змія серце любов'ю палало, а дівчина йому:
- Не підходь до мене, уроде, що приносить людям смуток і горе!
Хитрістю й умовляннями намагався чудовисько-дракон залізти в душу дівчини, кланявся їй до землі, та все даремно. Дівчина готова була знищити його поглядом, насміхалася над ним, а в кінці плюнула йому в обличчя й прокляла:
Згинь, нечиста сило, з лиця землі,
Як трава в'яне від люті зими!
Вився він так за прекрасною дівчиною, вився, та тільки зла й злості набирався, і так розлютився й розпалився, що лопнули в ньому від досади серце й жовчний міхур.
Фет-Фрумос, як побачив, що змій упав мертвим на землю, назбирав дров велику купу, зверху поклав змія, підпалив дрова, і чудовисько згоріло. А попіл його розвіяли по вітру, щоб ніяких слідів від нього не залишилося на землі.
Потім Фет-Фрумос подав руку своїй прекрасній нареченій, повів її до палацу, прикрашеного рідкісними каменями, і зачали вони бенкет на весь світ. Привели на весілля і батьків Фет-Фрумоса, царів запросили і дворових з далеких держав, і багато ще людей з усього білого світу, бо рознеслася вість і вшир, і вглиб, що покінчено з псом-драконом. І мене наречений на весілля кликав -
Там я багато пив і бенкетував,
А про казку як дізнався,
Зі столу, попрощавшись, піднявся
І пішов по білому світу,
Розповів вам казку цю.
Інші казки
