Морег і водяний кінь

Коли настають теплі дні, а папороть темніє під літнім сонцем, гірські фермери, за давнім звичаєм, ведуть свої стада в гори, на літні пасовища. Там вони відчиняють двері своїх літніх хат і живуть у них, доки не настане час повертатися додому.

Багато років тому жив-був один фермер на ім'я Доналд Мак-Грегор. Його літник стояв у глухому місці, на схилі гори, біля підніжжя якої лежало велике озеро. Хата Доналда Мак-Грегора була маленька, біла, а навколо неї простягалися зарості вересу, а внизу, під горою, росла пишна трава. Там було багате пасовище для його худоби. Однак люди не заздрили Мак-Грегору. Більше того, вони з осуду похитували головами і казали йому, що даремно він збудував собі хату в такому місці. А ввечері, коли вже темнішало, жодна людина не наважувалася навіть ступити на стежку, що вела до неї. Адже всі знали, що в глибинах великого озера живе страшне чудовисько — Водяний Кінь — і воно рискає по навколишніх горах. Ніхто не знав, яке воно, це чудовисько. Ті, кому траплялося побачити, як страхіття піднімається з темних вод озера, помирали від жаху і нічого не могли розповісти про нього. Коли ж чудовисько рискало по горах, воно приймало різні подобі і являлося то у вигляді старої жінки, то у вигляді чорного ворона, то у вигляді лисиці з хитрими очима. А у своєму справжньому вигляді воно з'являлося лише тоді, коли підкрадалося до здобичі, щоб схопити її і безжально розірвати.

Ходили чутки, що Водяний Кінь величезний і чорний, що на його чудовиській голові стирчать два гострі сатанинські роги, а коли він мчиться по вересу, його не наздожене навіть вітер.

Багато ходило оповідань про це страхіття, і щороку воно губило нові жертви. Але, навперекір усьому, Доналд Мак-Грегор не слухав сусідів, коли вони казали, що небезпечно жити так близько до озера. Йому радили перенести свій літник на інший берег струмка, що протікав неподалік. Адже було відомо, що Водяний Кінь не може переступити через текучу воду, а отже, йому недоступна вся місцевість за струмком. Але на всі умовляння Доналд Мак-Грегор відповідав, що хоче пасти свою худобу на найкращому пасовищі, а найкраще пасовище якраз на березі озера.

— Що ж до Водяного Коня, — говорив він, — то я повірю в нього не раніше, ніж зустрінуся з ним.

Коли ж йому нагадували про нещасних жертв чудовиська, він заперечував:

— Якщо ці люди зникли безвісти, значить, вони забарилися у сусідів. Поверталися додому під хмелем, спіткнулися десь у темряві, ну і впали в прірву.

Але врешті-решт йому довелося визнати, що він був неправий, і ось як це сталося.

У Доналда Мак-Грегора була дочка Морег, і батько ніжно любив її. Щороку вона йшла разом із ним на літні пасовища і всі довгі світлі дні проводила на порозі хати за прялкою. Коли ж наступали сутінки і фіолетові тіні на вересі густішали, дівчина спускалася на берег озера і збирала своє стадо. Вона босоніж бігла з гори, намагаючись переконати себе, що боятися нема чого, — адже батько не раз казав їй, що тут немає нічого страшного. Але все ж таки дрижак пробігав по її тілу, коли вона дивилася на темні води озера, що лизали трав'янисті береги, і насторожено вдивлялася в тіні прибережних горобини. Але додому вона завжди поверталася цілою і неушкодженою.

А вдень усі її страхи зникали. Вона навіть співала пісні, коли сиділа на сонечку за прялкою.

Якось ясного ранку, коли Морег безтурботно крутила колесо своєї прялки, перед нею раптом постало щось темне і закрило від неї сонце. Дівчина перервала пісню і верескнула.

— Я не хотів тебе налякати! — почувся лагідний голос.

Морег підняла очі і побачила, що перед нею стоїть молодий чоловік, високий, гарний, широкоплечий і, мабуть, дуже сильний. Але він здавався якимось дивним. Волосся і одяг у нього були темні і такі мокрі, що з них капала вода.

— Як тобі вдалося так промокнути? — запитала його Морег. — Адже на небі — ні хмаринки!

— Та ось йшов я берегом одного озерця, високо в горах, — не довго думаючи, відповів молодий чоловік, — підсковзнувся і впав у воду. Нічого, на сонечку я скоро висохну.

Він сів на землю біля ніг Морег і почав розмовляти з нею, і так весело, що вона навіть перестала прясти. Однак, попри його ввічливу поведінку, лагідні слова і ніжні погляди, було в ньому щось дивне, і Морег це відчувала, але намагалася не думати про це.

Але ось сонце осяяло голову молодого чоловіка, і він запустив руки у свої мокрі кучері.

— Поклади голову мені на коліна, — сказала Морег, — я приглажу тобі волосся.

Молодий чоловік поклав голову на коліна Морег, і вона почала обережно розчісувати гребінцем його темні кучері. Але раптом завмерла від жаху. Вона побачила, що між зубців гребінця застрягли тонкі зелені водорості і мул. Вони були їй добре знайомі — точно такі ж водорості і мул заплутувалися в сітках її батька, коли він ловив рибу у великому озері під горою. І ось тепер вони виявилися в волоссі незнайомця. «Та невже він людина? — подумала Морег. — Ні, це страшний Водяний Кінь. Вийшов з підводного лігва і прикинувся молодим красунем, щоб зачарувати і погубити мене».

Тут Водяний Кінь помітив жах в очах дівчини. А Морег з криком зіштовхнула з колін темнокудру голову, схопилася, перекинувши прялку, і кинулася тікати. Не пам'ятаючи себе, вона бігла вниз по крутому схилу, а за нею, страшна при світлі сонця, гналася величезна тінь. І ця тінь була темнішою за найглибші води великого озера.

Але Морег виявилася щасливішою за інших жертв Водяного Коня. Йому не вдалося наздогнати дівчину — вона встигла добігти до струмка, що дзюрчав біля озера. І як тільки перестрибнула через текучу воду, небезпека минула. З тих пір жодна людина не переступала порогу білої хати, що стояла на гірському схилі, над чарівним озером. Не заходив у неї і сам господар — Доналд Мак-Грегор. Він так налякався, коли його дочка ледь не загинула, що з того дня вже не глузував з оповідань про Водяного Коня. А руїни білої хати й досі стоять у гущавині кучерявого папороті.

↑ Догори

Морег і водяний кінь

Інші казки