Останній із піктів
Давним-давно у цій країні жив народ, який називався піктами. Вони були зовсім крихітними людьми, з рудим волоссям, довгими руками та такими широкими ступнями, що, коли йшов дощ, вони могли підняти їх над головою, і тоді ступні служили їм як парасольки.Пікти були великими будівниками, вони збудували всі стародавні фортеці в країні; а знаєш, як вони їх будували? Я тобі розповім. Всі вони ставали в ряд від каменоломні до місця, де будували, і кожен передавав каміння вперед своєму сусідові, доки все не було збудовано.
Ще пікти були великим народом через ель, який вони варили з вересу: знаєш, виходив надзвичайно смачний напій, бо вересу, я запевняю, було тоді так само багато, як і зараз. Цього їхнього мистецтва жадібно прагнуло інше плем’я, яке жило в країні; але пікти ніколи не розголошували таємниці, а передавали її від батька до сина разом із суворим наказом: ніколи нікому не дати її дізнатися!
Згодом у піктів почалися великі війни, і багато з них було вбито, і незабаром вони дійшли до того, що стали лише невеликою групою людей і, мабуть, мали зникнути з лиця землі.
Все ще міцно тримаючись за таємницю верескового еля, вони вирішили, що вороги ніколи не зможуть вимусити її розкрити. Отже, нарешті відбулася велика битва між ними та скоттами, в якій вони зазнали повної поразки, і всі були вбиті, окрім двох — батька та сина.
І ось перед королем скоттів стояли ці люди, приведені до нього, щоб він страхом змусив їх розкрити таємницю. Він прямо сказав їм, що якщо вони не розкриють її добровільно, він почне їх катувати, доки вони не зізнаються, тому краще було б їм поступитися вчасно. «Добре, — сказав королю старий, — я бачу, немає сенсу чинити опір. Але є одна умова, на яку ти маєш погодитися, перш ніж дізнаєшся таємницю». — «І яка ж?» — запитав король. «Чи обіцяєш ти виконати її, якщо вона не буде суперечити твоїй вигоді?» — запитав старий. «Так, — сказав король, — я даю таку обіцянку». Тоді пікт сказав: «Ти маєш знати, що я бажаю смерті мого сина, хоча й не хотів би забрати його життя сам. Спочатку вбий сина, і я готовий розповісти, як ми варимо наш ель із вересових квітів!»
Без сумніву, король був сильно здивований такою проханням, проте, оскільки він обіцяв, то наказав, щоб юнака негайно стратили. Коли старий побачив, що його син мертвий, він високо підстрибнув і закричав: «Тепер роби зі мною що хочеш. Мого сина ти міг змусити, бо він був лише слабким юнаком, але мене ти ніколи не зможеш змусити!
І я не скажу тобі, Хоч ти вбити готов, Як ми варимо наш ель Із вересових квітів!»
Тепер король був здивований ще більше, адже досі ніхто з простих дикунів не перехитряв його. Однак він вирішив, що не варто вбивати пікта, і що найбільшим покаранням для нього буде те, що його залишать живим. Отже, його забрали як бранця, і він прожив після цього багато років, поки не став глибоким-глибоким старцем — немічним і сліпим. Люди забули, що така людина існувала. Але однієї ночі в домі, де він був, з’явилися якісь молодці і влаштували велику хвальбу своєю силою. Він підвівся з ліжка і сказав, що хотів би випробувати одне з їхніх запясть, щоб порівняти його з руками людей, які жили в давні часи. І вони, сміючись, простягнули йому товстий залізний прут. Він просто переламав його навпіл своїми пальцями, як ти переламав би соломинку. «Непоганий хрящик, — сказав він, — але зовсім не те, що було в мої часи». Це був останній із піктів.
Інші казки
- Смерть Дуффа, короля Шотландії
- Велике лихо феніїв
- Гаррі та жінки
- Скеля коваля на острові Скай
- Нічні помічниці доброї господарки
