Смерть Дуффа, короля Шотландії

Після смерті короля Індульфа королівство отримав Дафф, син Малькольма. На початку свого правління він зробив Кулена, сина короля Індульфа, правителем Камберленду і відправив його на Гебриди, які тоді перебували у смуті та безладді, щоб приборкати часті розбої, що там відбувалися. Бо молоді воїни зі знаті, зібравши навколо себе велику кількість прибічників, зробили простих людей своїми данниками, накладаючи на кожну сім'ю грошову пеню понад звичайну чвертину. І все ж Кулен повівся з цими воїнами не суворіше, ніж із самими правителями острова, які мали б приборкати подібне насильство. Він наказав на майбутнє, щоб ті, чиєю недбалістю траплятимуться ці безчинства, робили народу відшкодування, а також платили пеню королю. Цей наказ вразив таких жахом цих ледачих нікчемних молодців, що багато з них переправилися до Ірландії і заробляли там собі на життя піденною роботою. Наскільки це було прийнятним для народу, настільки ж було образливим для знатних союзників тих, хто був вигнаний, і для багатьох молодших за походженням, які звикли до такого ледачого способу життя.

Ці люди на всіх своїх зустрічах і зборах, спочатку таємно, а потім і в присутності багатьох таких, хто їх схвалював, почали відверто ганити свого короля. Твердили, що він зневажив знать і був зведений на шлях зла порадами поганих священиків; що він принизив людей благородного походження і примусив їх до рабської праці; що він просунув найгірших з народу до найвищих почестей; загалом, він зробив так, що все перевернулося догори дриґом.

Вони додавали далі, що якщо справи підуть таким чином, то або знать має перебратися до інших країн, або, інакше, має обрати собі нового короля, який зможе правити народом за тими давніми законами, якими королівство досягло цієї вершини величі, починаючи зі столь малого. Серед цих смут короля охопила нова і незвичайна хвороба, яка не мала очевидної причини. Коли всі засоби були випробовані даремно, невідомо від кого поширилася чутка, що його було зачаровано. Підозра виникла чи то через якісь ознаки його хвороби, чи то через те, що його тіло виснажилося і висохло через постійне потіння. І сили його були настільки підірвані, що лікарі, послані з ближніх місць і здалеку, не знали, що зробити для його користі. Коли не виявилося звичайних причин хвороби, вони одразу звалили провину на таємну причину.

І поки всі були зайняті хворобою короля, нарешті прийшли звістки, що біля Форресу, фортеці в Мюрреї, відбувалися проти нього нічні збори та змови. Повідомлення було прийняте за правду, бо нічому не суперечило. Тому до Дональда, правителя замку, якому король дуже довіряв навіть у своїх найважливіших справах, було послано кілька вірних посланців, щоб він дізнався правду в цій справі. Зі ззнання, зробленого однією блудницею, чия мати була помічена у чаклунстві, він розкрив цілу змову. Бо юна дівчина вибалакала кількома днями раніше деякі слова щодо хвороби та смерті короля. Будучи схоплена і приведена до тортур, вона при першому ж погляді на тортури одразу розповіла, що замишлялося проти життя короля. Після цього було послано кілька воїнів, які знайшли матір дівчини та кілька інших кумушок, коли ті плавили зображення короля, зроблене з воску, на повільному вогні. Їхній задум був такий: як поступово розтане віск, так само король, виходячи потом, крапля за краплею, зійде нанівець; і коли воску більше не залишиться, тоді подих покине його, і він одразу помре. Коли зображення з воску було розбито, а відьми покарано, того ж місяця, як кажуть деякі, король звільнився від своєї хвороби. Ці речі я передаю так, як чув про них від наших прадідів; що думати про цей рід чаклунства — я залишаю на розсуд читача, попереджаючи його лише, що цього оповідання не було знайдено серед наших давніх хронік. Тим часом страх перед королем зменшився, оскільки сподівалися, що він незабаром помре; багато розбоїв і вбивств скоїлося всюди. Дафф, до якого повернулася його сила, почав переслідувати розбійників по Мюррею, Россу та Кайтнессу і знищив багатьох із них у кількох сутичках, коли представилася нагода; але ватажка розбійників він привів до Форресу, щоб покарати їх у цій фортеці якнайбільш урочисто.

Тут Дональд, правитель фортеці та замку, став просити короля про помилування деяких із своїх родичів, що були в шайці. Однак, отримавши відмову, він впав у величезне обурення, наче був тяжко образився. Його розум був цілком зайнятий думками про помсту, бо він вважав, що його послуги, надані королю, настільки великі, що той не повинен відмовляти, про що б він його не просив. І до того ж дружина Дональда, знаходячи, що хтось із її рідні також підлягав загальному покаранню, ще більше розпалила і без того обурене серце чоловіка хитрими і злобливими виливами, підштовхуючи його до того ж домагатися смерті короля. Вона стверджувала, що, оскільки він правитель замку, життя і смерть короля знаходяться в його владі, і, маючи цю владу, він міг би не лише закінчити справу, але й приховати її, коли вона буде скоєна. І ось коли король, стомлений і виснажений справами, спав міцніше, ніж зазвичай, а його свита, напоєна Дональдом, також полягла в глибокому сні, — він послав всередину вбивць, про яких не знала жодна душа.

І після того, як вони вбили короля, вони так спритно винесли його чорним ходом, що не пролили навіть краплі крові. Так він і був заритий у двох милях від абатства Кінлосс, у затишному місці під маленьким мостом. Поверх нього поклали зелений дерн так, щоб не було жодної ознаки, що там рили землю.

Це здається мені правдивішим оповіданням, ніж те, що пишуть інші: ніби, відвівши течію річки, його тіло кинули в яму на дні, а коли воду повернули в її русло, тоді його могила, якою вона була, сховалася.

Крім того, виконавці цього кривавого вчинку були прибрані Дональдом з дороги, бо існує думка, прийнята від наших предків, яка досі існує серед простого народу, що "кров буде витікати з мертвого тіла багато днів після того, як людина була вбита, прямо, як ніби її вбили лише що, — якщо вбивця буде на місці".

Днем пізніше, коли поширився слух, що короля вбили і що все його ліжко було забризкане кров'ю, — Дональд, ніби вразившись жахливістю вчинку, вбігає до спальні короля і, ніби збожеволівши від гніву та жаги помсти, вбиває охоронців, призначених до свити короля. Після цього він учинив всюди старанне розслідування: чи не міг хтось виявити мертве тіло? Інші, будучи вражені жахливим злочинством, а також боячись за власні життя, повернулися кожен до свого дому.

Так цей добрий король жахливо нелюдсько і підло був убитий у розквіті своїх літ, після того як правив він чотири роки і шість місяців. А стани, як тільки змогли, зібралися, щоб обрати нового короля.

Інші казки

• Асіпатль і володар Морський Змій
• Нічні помічниці доброї господарки
• Скеля коваля на острові Скай
• Король Малькольм і святі Гексама
• Велике лихо феніїв